皇帝李豫的明确表态，如同定海神针，暂时稳住了因科举改革而波涛汹涌的朝堂。反对的声浪虽未完全平息，却也从公开的攻讦转为了暗地里的抵触与观望。政令得以通行，新的科举章程颁布下，各州县开始了紧锣密鼓的筹备，无数寒门士子为之振奋，看到了改变命阅一线曙光。
然而，树欲静而风不止。帝国的肌体在革新中阵痛，那些被触动了根本利益的势力，绝不会坐以待保他们如同隐藏在暗处的毒蛇，等待着致命一击的机会。
这一日深夜，杜丰仍在政事堂批阅奏章。窗外夜雨滂沱，急促的雨点敲打着琉璃瓦，发出令人心烦意乱的声响。烛火摇曳，映照着他愈发刚毅却也难掩疲惫的面容。算来，他魂穿此界已近二十载，从挣扎求存的稚子到如今权倾下的“尚父”，年龄已至三十有五。而年轻的皇帝李豫，亦从当年的懵懂少年成长为二十七八岁的青年君主，眉宇间帝威日重。至于他与柳明澜所生的儿子杜承志，如今也已是个八岁有余的聪慧孩童，开始启蒙读书。
想到承志，杜丰冷峻的嘴角不由泛起一丝微不可察的暖意，但旋即又被眼前的政务拉回现实。他正审阅着一份关于漕运新渠某处堤坝需要加固的奏报，忽听得窗外风雨声中，夹杂了一丝极不寻常的、利刃破风的锐响！
“有刺客！”
几乎是本能，杜丰勐地向后一仰身！
“嗤啦！”
一道乌光擦着他的鼻尖飞过，深深钉入他身后的梁柱，尾羽犹自震颤不休，是一支淬了毒的弩箭！
与此同时，数道黑影如同鬼魅般撞破窗棂，手持利刃，直扑杜丰！这些人动作迅捷，配合默契，显然是精心训练的死士，目标明确，就是要取他性命！
值夜的卫士惊呼着冲进来，与刺客缠斗在一起，但刺客武功高强，且悍不畏死，一时竟阻拦不住。
杜丰虽也习武强身，但毕竟非专精于此，仓促间拔剑抵挡，险象环生。一名刺客觑准空档，刀光如匹练般直噼他脖颈！
千钧一发之际！
一道素白的身影，比闪电更快，骤然从殿角的阴影中掠出！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳！
凌素雪手持短剑，精准地架住了那必杀的一刀，火星四溅！她清冷的面容在烛火和刀光映照下，如同冰雪凋琢，眼神却锐利如鹰。
“保护尚父！”她低喝一声，身形如穿花蝴蝶，手中短剑化作点点寒星，瞬间便缠住了两名最强的刺客。她的剑法狠辣、精准，完全是实战中淬炼出的杀人技，每一招都直奔要害，毫无花哨。
有了凌素雪的加入，战局瞬间扭转。她如同最坚固的盾，也是最锋利的刃，牢牢护在杜丰身前，将大部分攻击挡下。杜丰压力大减，得以与卫士配合，清剿其余刺客。
战斗结束得很快。数名刺客或死或伤，仅存的两个见事不可为，竟毫不犹豫地咬碎了齿间的毒囊，顷刻毙命，没有留下任何活口。
政事堂内一片狼藉，弥漫着血腥气。卫士们清理着现场，人人面带余悸。
杜丰看着凌素雪，她肩头被划破了一道口子，鲜血染红了素衣，但她眉头都未皱一下，只是迅速检查了一下伤口，便持剑肃立，警惕地扫视着四周，确认是否还有隐藏的危险。
“你的伤……”杜丰开口，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“无妨，皮外伤。”凌素雪澹澹道，目光与杜丰相遇。刹那间，两人都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及一种无需言的、历经生死考验的信任与……某种更深沉的东西。
这些年，她一直如同影子般守护在他身边。从于阗摩尼教的囚笼中将他救出，到魏博平定中的暗线运作，再到如今这舍身挡刀……他们之间的关系，早已超越隶纯的主从或上下级。那是一种在权力倾轧、血火厮杀中凝结而成的、无比牢固的羁绊。
杜丰挥退了左右卫士。空旷而凌乱的大殿内，只剩下他们两人，以及窗外依旧未停的雨声。
他走到她面前，伸出手，想查看她的伤口，却又在半空中顿住。凌素雪微微偏过头，避开了他的触碰，但耳根却泛起一丝极淡的红晕，这在向来冷若冰霜的她身上，是极其罕见的神情。
“可知是何人所为？”杜丰收回手，转而问道，声音低沉。
“死士，没有线索。”凌素雪摇头，“但无非是那些因科举、新政利益受损的世家，或者……还有其他隐藏在暗处的敌人。”她顿了顿，看向杜丰，“你如今站在风口浪尖，想杀你的人，很多。”
杜丰默然。他何尝不知。推行改革，便是与旧有的利益集团为担今日之刺杀，绝非第一次，也绝不会是最后一次。
“郭令公（郭子仪）如今在府中荣养，虽不问世事，但若能得他偶尔发声，对稳定朝局仍有裨益。”杜丰忽然提到了那位功勋卓着、德高望重的老将。郭子仪年事已高，杜丰敬其功勋，让其安享晚年，但这位军神的存在本身，就是一种震慑。
凌素雪点头：“明白，我会安排人留意郭府安全，并适时传递些消息。”
又是一阵沉默。雨声似乎了些，但殿内的气氛却愈发微妙。
“素雪，”杜丰第一次如此清晰地叫她的名字，而非“凌司使”，“跟在我身边，很危险。”
凌素雪抬起头，清冷的目光直视着他，没有丝毫犹豫：“我的命，是你从于阗救回来的。这条命，早已不属于我自己。”
她没有再更多，但眼神中的坚定，胜过千言万语。那不是下属对上级的效忠，而是一个女子，对她愿意倾尽所有去守护之饶承诺。
杜丰心中最柔软的地方被触动。他深知柳明澜是他的妻，是与他共同经营事业、抚育后代的伴侣，是温暖的后方。而凌素雪，则是他可以完全托付后背、生死与共的战友，是冰冷权途上唯一能让他卸下部分心防的港湾。这两种情感，性质不同，却都弥足珍贵。
他上前一步，轻轻握住了她未受赡那只手。她的手很凉，带着常年握剑留下的薄茧。
凌素雪身体微微一僵，却没有挣脱。
“风雨同舟，”杜丰看着她，一字一句道，“此生不负。”
没有甜言蜜语，没有海誓山盟，只有这八个字，承载了太多的生死与共与无言默契。
凌素雪的眼睫轻轻颤动了一下，冰雪般的容颜上，终于绽开一丝极浅、却真实无比的笑意，如同雪后初霁的阳光。她反手握紧了他的手，虽未言语，但一切已在不言郑
窗外的雨，渐渐停了。黎明的微光，穿透云层，洒向历经劫波的长安城，也透过破损的窗棂，照亮了政事堂内这对携手立于权力与危险旋涡中心的男女。前路依旧艰险，但至少在此刻，他们彼此确认了心意，足以慰藉这漫漫长路上的孤寂与寒冷。帝国的风雨，与个饶情感，在这一刻交织，汇聚成更为坚定的前行力量。
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