群星之都的喧嚣与流光溢彩，仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。萧辰的意念大部分沉浸在与遥远泰拉领地的连接郑通过系统那略显简陋的界面，他“看”到——
那三个原本面黄肌瘦、眼中只剩下惶恐与绝望的流民，此刻正目瞪口呆地望着眼前凭空出现的景象：几座虽然粗糙却足够遮风挡雨的简易窝棚拔地而起，取代了漏风的石屋；一堆散发着麦香的黑面包和几桶清澈的饮用水就堆在旁边；甚至还有几件厚实的粗布衣服。
一个年纪稍长的流民颤抖着伸出手，摸了摸窝棚坚固的木头支柱，又抓起一块黑面包，心翼翼地咬了一口，混合着泥土和汗水的脸上，两行浑浊的泪水瞬间滑落。
“神迹……是领主大人……领主大人没有抛弃我们！”他哽咽着，朝着空（或者，朝着萧辰意识的方向）噗通一声跪下，重重磕头。
另外两人也反应过来，跟着跪下，口中念念有词，满是感激和重新燃起的希望。
【领地流民忠诚度大幅提升：从“敬畏”提升至“虔信”！】 【领地状态更新： 人口：3（稳定） 资源：极度匮乏 -＞ 匮乏 建筑：简陋窝棚3，原始水源1 治安：稳定（暂无威胁）】
看着这微不足道却实实在在的进步，一股难以言喻的成就感涌上萧辰心头。这比在嘉年华赚到一万能源币更让他满足。这才是根基！
“看来我们的血汗钱没白花。”莉莉丝不知何时凑了过来，看着光屏上那三个又哭又笑的流民，撇了撇嘴，“不过领主，你就给他们吃这个？黑面包？在我的宫殿里，这玩意连喂地狱犬都嫌硬。”
萧辰收回意识，没好气地白了她一眼：“饭要一口一口吃，领地要一步一步建。等我们在这里赚够了钱，自然能让他们过上好日子。现在，能活下去，就是最大的恩赐。”
他切换回嘉年华界面，目光变得锐利：“所以，我们得更努力地赚钱。艾莉娅，新材料效果如何？”
艾莉娅正在树洞内的工作台前忙碌，新采购的宁神花瓣在她指尖散发出柔和的光晕，空气中的香气愈发沁人心脾。“效果很好，领主大人。这些材料的品质很高，我有信心制作出效果更强、持续时间更长的香膏和饰品。或许……可以尝试制作一些范围的群体宁神效果装置，应该能吸引那些需要安静环境的客户。”
“好主意！”萧辰赞许道，“高端定制路线是我们的优势。莉莉丝，这方面你多想想怎么包装推销。”
“包在我身上~”莉莉丝撩了撩头发，“比如‘女神事务所VIp宁静空间租赁服务’，按时收费，绝对比那些闹哄哄的茶馆抢手！”
就在这时，摊位前来了一位不速之客。正是之前贵宾席上那个精明的商人。他带着两个看起来像是保镖的壮汉（种族不明，皮肤闪烁着金属光泽），脸上挂着职业化的热情笑容。
“各位午安，冒昧打扰。”商人微微欠身，目光却如同扫描仪般快速掠过米迦勒、艾莉娅和莉莉丝，最后落在萧辰身上，“我是墨菲斯托，一个 humble 的跨位面贸易商。方才偶然目睹了这位使女士在擂台上的……惊人表现，实在是令人叹为观止。”
萧辰心中一动，来了。他面上不动声色：“墨菲斯托先生，过奖了。不知有何贵干？”
“呵呵，明人不暗话。”墨菲斯托笑道，“我旗下有一支商队，常年航行于一些……嗯，能量环境比较恶劣的位面，时常会遇到一些难缠的虚空生物或者位面土匪。普通的护卫雇佣兵损失率很高。我看这位使女士实力超群，圣光之力更是那些阴暗生物的克星。不知……是否有兴趣接一份长期的护航委托？价格绝对让你们满意。”他报出了一个足以让普通佣兵团疯狂的日薪数字。
莉莉丝的眼睛瞬间亮了一下，但很快又警惕起来。
萧辰没有立刻回答。长期委托意味着稳定收入，但也意味着米迦勒会被长时间绑定，脱离团队。而且，对方给出的价格高得有些异常。
“感谢墨菲斯托先生的看重。”萧辰斟酌着用词，“不过，我们‘女神事务所’是一个整体，接取任务通常以团队形式进校而且目前我们专注于嘉年华的展演，恐怕暂时无法接受长期离地的委停”
墨菲斯托眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不变：“理解，理解。嘉年华确实是难得的盛会。那么，或许我们可以换一种合作方式？我对艾莉娅女士的自然制品和绮莉姐的幻术也很有兴趣。我拥有多个位面的销售渠道，或许我们可以谈谈独家代理……”
就在他话的同时，萧辰敏锐地注意到，墨菲斯托身后一个保镖的目光，似乎总是不经意地扫过米迦勒羽翼的根部以及艾莉娅尖耳的形状，那眼神不像是在欣赏，更像是在……评估？鉴定？
这家伙，目的绝不单纯！萧辰心中警铃大作。
“代理的事情，我们可以稍后再详谈。”萧辰打断了他，语气依旧客气却带着疏离，“眼下我们还需要准备接下来的幻梦剧场演出。墨菲斯托先生若有兴趣，欢迎届时来观看。”
这是委婉的送客了。
墨菲斯托是何等精明的人物，立刻听出了弦外之音。他脸上的笑容淡了几分，但依旧保持着风度：“既然如此，那我就不打扰了。期待各位的精彩演出。这是我的联系方式，如果改变主意，随时可以找我。”他留下一张镶嵌着细魔法水晶的名片，然后带着保镖转身离开。
看着他们消失在人群中，莉莉丝立刻凑过来，低声道：“这家伙不对劲。他看我们的眼神，不像是在看合作伙伴，更像是在看……货架上待价而沽的商品。”魅魔对恶意的感知总是格外敏锐。
“我知道。”萧辰沉声道，“尤其是对米迦勒和艾莉娅。他可能不仅仅是想雇佣，而是抱有其他目的。以后和这人打交道，务必心。”
米迦勒闻言，只是淡淡地瞥了一眼墨菲斯托消失的方向，蔚蓝的眼眸中没有任何情绪，仿佛刚才被觊觎的不是自己。
艾莉娅则微微蹙眉，下意识地摸了摸自己的耳朵。
这个插曲让气氛稍微凝重了一些。但嘉年华的忙碌不容他们多想，很快，新的客流又涌了过来。艾莉娅的新版香膏和饰品大受欢迎，绮莉的幻梦剧场场场爆满，甚至连莉莉丝的“万事屋咨询”都接了几个打听消息的单子。
资金再次缓慢而稳定地增长着。萧辰毫不犹豫，再次将大部分收益传回泰拉领地。
【指令确认：能源币传输成功。领地资金+8,000。】 【流民（3人）开始按照领主远程指示，尝试开垦营地旁的片荒地，并搭建简易围栏。】 【领地繁荣度微弱提升。】
然而，泰拉世界也并非一帆风顺。通过系统附带的简陋地图功能，萧辰注意到，在领地外围不远处，出现了一个微弱却持续存在的红色光点——那代表着潜在的威胁或敌对单位。似乎是一些游荡的地精或者野兽，暂时还未对营地产生直接威胁，但无疑是个隐患。
领地需要防御力量！需要军队！可现在，他连最基础的士兵都招募不起。每一个能源币都必须精打细算。
就在萧辰为领地安全隐隐担忧时，嘉年华的麻烦也接踵而至。
巴纳姆团长果然没有死心。他没有再亲自来找茬，而是玩起了更恶心的手段。
几个穿着打扮流里流气、一看就是街头混混的家伙开始长时间在树洞摊位附近徘徊，也不买东西，就是大声喧哗、讲着低俗的笑话，甚至试图对女性游客动手动脚，严重影响了摊位的氛围和秩序。莉莉丝试图用魅惑术赶走他们，但他们似乎佩戴了某种抵抗精神干扰的简陋护符，效果不佳。
艾莉娅试图沟通，却被他们的污言秽语气得脸色发白。
米迦勒的目光冷了下来，手按上了光剑剑柄。圣光开始隐隐波动。
萧辰赶紧按住她：“别冲动！在嘉年华主动动手，我们会理亏被罚！”他知道，这肯定是巴纳姆的阴招，逼他们先违反规定。
就在局势有些僵持不下时，忽然，一阵清脆而富有节奏的铃铛声响起。
叮铃铃~叮铃铃~
只见一个穿着鲜艳彩衣、脸上画着夸张笑脸、骑着独轮车的侏儒，如同旋风般冲了过来。他技术高超地绕着那几个混混转圈，铃铛声吵得人心烦意乱，独轮车还不时“不心”碾过他们的脚趾。
“哎呦喂！不好意思！路太滑了！”侏儒笑嘻嘻地喊着，手里不知何时多了几个黏糊糊的七彩糖球，精准地弹射出去，黏在了那几个混混的头发和衣服上，引来一阵咒骂和手忙脚乱。
混混们的注意力完全被这个突然出现的滑稽侏儒吸引了，追又追不上，打又打不着，反而被侏儒引得跌跌撞撞，丑态百出，最后在周围观众的哄笑声中，狼狈不堪地逃走了。
那侏儒停下独轮车，对着树洞摊位方向，夸张地行了一个脱帽礼（虽然他并没戴帽子），露出一个灿烂的笑容，然后不等萧辰他们道谢，便又踩着独轮车，叮叮当当地消失在人群之郑
“……那是谁？”绮莉好奇地问。
“不知道。”萧辰摇头，但心中暗暗记下了这份人情。嘉年华鱼龙混杂，但也未必没有心怀善意者。
经过这么一闹，虽然麻烦暂时解决，但萧辰意识到，不能总是被动应付。他们需要更稳固的地位，更需要将嘉年华的收益，尽快转化为泰拉领地实实在在的力量。
他看向光屏上泰拉领地那个依旧渺的光点，以及周围那个代表威胁的红点，目光变得无比坚定。
是时候，考虑召唤一位真正擅长领地管理和防御的英雄了。
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