工业区的空气凝重得几乎能拧出水来，连续数日的失败让整个“特殊项目组”笼罩在低气压中，连平日里最活跃的哥布林学徒们都低着头默默工作，生怕弄出一点声响。
熔炉的火光映照在肯特阴沉的脸上，他正对着一排炸裂的枪管发呆，这些失败的样品在工作台上排成一列，像是一道道刺眼的伤痕。
“又失败了……”肯特的声音嘶哑，手指抚过最新一根炸裂枪管的断口，“厚度加到三倍，锻造时千锤百炼，还尝试了精灵的折叠技法，为什么还是不行？”
德尔从隔壁的炼金工房走来，手里拿着几个装着不同颜色粉末的瓶子。
这位老炼金术师眉头紧锁，仔细查看着炸裂的枪管：“肯特，你看这些裂痕的走向……虽然整个枪管的强度都不够，但接缝处的碎裂最为严重。这里就像是木桶最短的那块木板，最先崩溃的永远是这里。”
肯特抚摸着枪管的裂缝，随后一把将枪管摔在霖上：“接缝……又是接缝！这该死的接缝就像魔咒一样困扰着我们。难道卷制枪管的工艺真的走不通了吗？”
就在两人陷入沉默时，楚的声音从门口传来：“看来你们遇到瓶颈了。”
肯特和德尔同时转身，看到楚正站在门口，目光扫过工作台上那些失败的样品。他的表情平静，但眼神中透着深思。
“酋长，”肯特苦涩地，“我们现有的钢材用来做刀剑足够锋利坚硬，但做枪管实在是太脆了。而且就像德尔的那样，接缝处的问题最为严重。”
楚走到工作台前，拿起一根炸裂的枪管仔细端详：“你们都发现了关键问题，但这其实是两个不同的问题。”
他将枪管放下后对两人：“有一个前提你们得知道，所有的钢材里其实都是含有碳的，而根据碳含量的不同，我们可以把钢分为三类：
首先就是我们平时最常使用的高碳钢，它结构坚硬，适合用来制作武器，但坚硬的同时也就变脆了，一旦受到冲击就会断裂。
火药在密闭空间中点燃并且爆炸会产生巨大的冲击力，这股冲击力不是高碳钢能够承受的，这就是你们制作的枪管总会碎裂的原因。
然后是中碳钢，它具有一定的韧性和强度，但是门门通也就意味着门门稀松，变成了既不适合制作武器也不适合制作枪管的情况，但是适合制作轴承之类的既需要强度也需要韧性的设备。
最后则是低碳钢，低碳钢虽然相对较软，但是韧性十足，足够承受火药爆炸带来的冲击力。”
德尔若有所思地摸着下巴：“所以，我们不是要炼制更硬的钢，而是要炼制更有韧性的钢？”
“正是如此。”楚赞许地点头，“低碳钢就像是柔韧的柳条，能够在受力时弯曲而不折断。而高碳钢就像是坚硬的冰柱，看似坚固，却在冲击下容易碎裂。”
这时，德尔拿起那根接缝处碎裂最严重的枪管：“但是酋长，即使我们解决了材料问题，接缝处的结构弱点依然存在。您看，这些裂纹都是从接缝处开始扩散的。”
楚接过枪管，手指轻轻抚过接缝处：“德尔观察得很仔细，这就是我要的第二个问题，结构问题。”
他放下枪管，目光变得深邃：“你们有没有想过，为什么我们一定要把钢板卷起来做成管子？”
肯特和德尔都愣住了，这个问题他们从未思考过。
“因为……这是最直接的方法啊。”肯特迟疑地。
“但也是最不完美的方法。”楚缓缓道，“卷制枪管的接缝就像是给这件武器埋下了一个定时炸弹，无论我们怎么精心锻打，接缝处的金属结构永远无法达到完美的融合。”
德尔若有所悟：“所以，我们需要一种没有接缝的枪管？”
“没错。”楚眼中闪过睿智的光芒，“我们需要的是无缝钢管。”
“无缝钢管？”肯特和德尔异口同声地重复这个陌生的词汇。
“是的，就像这个名字一样，这是一种没有接缝的钢管。”楚开始详细解释，“想象一下，我们不是把钢板卷起来，而是像制作实心铁棒一样直接锻造出一根中空的钢管。”
肯特的眼睛越睁越大：“直接锻造……中空的钢管？这怎么可能？”
“不仅可能，而且这才是制造枪管的正确方法。”楚拿起一根实心钢棒比划着，“无缝钢管就像是从实心棒料中直接加工出孔洞，整个结构是完整的一体，没有接缝就意味着没有弱点。”
德尔激动地站起来：“我明白了！就像是一根完整的竹子，它的强度来自于整体的结构，而不是拼接的部分！”
“正是这个道理。”楚赞许地点头，“在枪管发射时，火药燃气产生的压力会均匀分布在整个管壁上。而无缝钢管的结构完整性能够确保压力不会在某个薄弱点集中释放。”
肯特仍然有些难以置信：“但是酋长，要在烧红的钢锭上穿孔，还要保证内壁光滑均匀……这需要什么样的工艺？”
楚开始详细讲解：“首先，我们需要改进炼钢工艺，我们要炼制的是低碳钢，这需要用到‘坩埚搅拌脱碳法’。”
他详细解释了特制粘土石墨坩埚的制作要点，搅拌的节奏和手法，以及利用精选的铁矿石粉末与石灰石调配的脱碳剂。
“至于无缝钢管的制造，”楚继续讲解，“我们需要用最好的高碳钢制作特制的穿孔工具，穿孔时要保持钢锭在特定的温度范围，然后用特制的芯棒进行轧制和拉伸，确保内壁光滑，厚度均匀。”
德尔突然插话：“酋长，我有个问题，既然我们要制造的是低碳钢，为什么穿孔工具却要用高碳钢？”
楚赞赏地看着德尔：“问得好。因为穿孔工具需要的是硬度和耐磨性，而枪管需要的是韧性。不同的部件需要不同的材料特性，这就是材料选择的智慧。”
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