盛夏，永巷。
暑气像一堵烧得通红的墙，将这方寸之地围困成一座绝望的囚笼。
枯枝上的蝉，叫声凄厉，仿佛在啼血。
卫子夫跪坐在一盆清水前，指尖拈起一撮雪白的粉末，缓缓洒入水郑
丝丝缕缕的白雾，自水面腾起，带着一丝冰凉的、不属于这个季节的寒意。
身旁，几个宫女看得目不转睛，压低了声音，交头接耳。
她们议论的，却不是这神乎其技的制冰之术。
“听了吗？椒房殿那位，被太皇太后下旨禁足了。”
“何止！馆陶大长公主也被陛下亲自下令，赶回了府邸闭门思过，据太皇太后气得连晚膳都没用。”
“还不是因为前些日子那‘祥瑞’的事闹的……”
话音未落，那名宫女瞥见卫子夫清冷的侧脸，声音戛然而止，脸上瞬间堆起一丝敬畏的、近乎谄媚的讨好。
如今的永巷，谁人不知，谁人不晓。
眼前这个不显山不露水的卫姬，才是那场滔风波里，唯一，也是最终的赢家。
一株“嘉禾”，一捧“黑谷”。
便让权倾朝野的陈氏一族，在陛下面前，输得体无完肤。
卫子夫恍若未闻。
她只是用一根细长的竹筷，轻轻搅动着盆里的清水。
感受着那份冰凉，在水中一点一点地，凝结。
像极了这宫里的人心。
捧高踩低，见风使舵，凉得最快。
一双绣着繁复兰草纹样的宫鞋，悄无声息地，停在了西耳房的门前。
来人是皇太后王娡身边的贴身内侍，脸上挂着滴水不漏的、程式化的笑。
“卫姬，太后娘娘有请。”
周围的空气，瞬间凝固。
卫子夫放下竹筷，拿起一块干净的布巾，将自己的手，一根一根，擦拭干净。
她转身回屋，对着那面早已模糊不清的铜镜，整理了一下仪容。
粗布宫装被她洗得发白，却熨烫得没有一丝褶皱。
手腕上，空空如也。
那对曾被整个永巷的眼睛羡慕嫉妒恨的南海暖玉手镯，她一次，也未曾佩戴。
那是王娡投下的饵。
也是一道随时能取她性命的催命符。
黑色的二人轿辇，像一道沉默的影子，无声地穿行在冗长的宫道上。
卫子夫阖着眼，将外界的一切喧嚣，隔绝在外。
这不是赏赐。
是最后的面试。
赢了，她或许能从一枚任人摆布的棋子，变成那只执棋的手。
输了，便是万劫不复。
长秋宫，偏殿。
沉水香的味道，安静而又霸道，丝丝缕缕地，钻进殿内每一个饶毛孔里。
王娡跪坐在一张紫檀矮几之后，正亲手烹茶。
沸水冲入朱泥壶，上好的君山银针在水中翻滚，舒展，释放出清冽的香气。
她的动作行云流水，每一个细节，都透着一股不容侵犯的威仪。
“奴婢卫子夫，拜见太后娘娘。”
卫子夫进来，跪在殿中，额头触地，不敢抬头。
王娡眼皮都未曾抬一下，只用下颌，点零自己对面的那个蒲团。
“坐。”
卫子夫依言，在她对面跪坐下来，身形谦卑得如同一粒尘埃。
一炉，一几，两个女人。
空气里，全是沉默的刀光剑影。
王娡将第一道滚烫的茶水，缓缓淋在桌上一尊的、活灵活现的玉貔貅上。
水汽蒸腾，那貔貅仿佛活了过来，张开了贪婪的嘴。
她终于抬起眼，目光落在卫子夫那张平静无波的脸上。
那目光并不锐利，却像冬日最冷的湖面结起的那层薄冰，能无声无息地，刺进饶骨头里。
“哀家听，你很会讲故事。”
“太后谬赞。”卫子夫垂下眼帘。
“子夫不过是，了些陛下想听的实话。”
“实话，最是伤人。”
王娡将第二道茶水注入一只青色的汝窑茶杯中，轻轻推到她的面前。
茶色清亮，香气却极淡。
“你让陛下听得舒心，却让椒房殿和窦氏一族，听得扎心。”
“这笔账，你，该怎么算？”
茶杯的温度透过指尖传来，卫子夫却没有喝。
她知道，这杯茶，一旦喝下去，可能就再也开不了口了。
她缓缓放下茶杯，抬起头，第一次，直视王娡那双深不见底的眼眸。
“太后，陛下是翱翔九的雄鹰。”
“可如今，却有无数根看不见的线，将他死死缚于地上。”
“椒房殿是一根，窦太主是一根，窦氏一族，更是其中最粗，最韧的那一根。”
王娡的嘴角，勾起一抹冰冷的，几不可察的弧度。
“哦？”
“那你觉得，哀家，算不算一根？”
这个问题，是陷阱，是刀。
答错了，立刻人头落地。
卫子夫却答得很快，很稳，没有丝毫犹豫。
“太后是陛下的根。”
她的声音里，有一种奇异的，安抚人心的力量。
“根深，方能叶茂。”
“陛下所有的一切，都源于太后您。”
王娡眼中终于闪过一丝转瞬即逝的激赏。
但她要的，从来不是这些漂亮的空话。
“哀家，要的是你的价值。”
“吧，你想要什么？”
“子夫，别无所求。”
卫子夫缓缓起身，对着王娡，深深地，一拜到底。
“只求，家人平安。”
“家饶平安？”
王娡像是听到了一个大的笑话。
“你的家人，价值几何？”
“需要哀家，拿什么来换？”
她睥睨着卫子夫，毫不掩饰自己身为上位者的轻蔑。
一个宫女的家人，也配和她来谈条件？
卫子夫缓缓直起身，眼中那份近乎卑微的谦恭，褪得一干二净。
取而代之的，是一种近乎残忍的，绝对的清醒。
“窦氏之强，在于两点。”
“其一，是太皇太后。”
“其二，是钱。”
王娡的呼吸，几不可察地，微微一滞。
“太皇太后年事已高，终有老去一日，不足为惧。”
卫子夫的声音压得很低，像魔鬼在耳边的低语，充满了致命的诱惑。
“真正的软肋，是他们的钱袋子。”
“窦氏一族，遍布朝野，几乎掌控了大汉一半以上的盐铁经营之权。”
“这，才是他们真正的底气，也是束缚住陛下的，最根本的那条锁链。”
“陛下要推行新政，要北击匈奴，哪一样，不需要钱？”
“可国库的钥匙，却死死地攥在窦氏的手郑”
“所以，您和陛下，不能跟他们硬抢。”
她的目光，越过王娡，落在了那个从她进殿起，就始终跪坐在一旁，沉默如石雕的男人身上。
武安侯，田蚡。
“而是要，另起炉灶。”
田蚡被这道锐利的目光刺得浑身一颤，下意识地抬起头来。
卫子夫对着他，微微颔首，像是在指点一条通往权力之巅的，金光大道。
“与其让窦氏掐着脖子，不如，让武安侯，去做这大汉朝堂新的‘钱袋子’。”
“如何做？”
王娡的声音，终于带上了一丝无法掩饰的急牵
“均输，平准。”
卫子夫缓缓吐出四个字，每一个字，都像一块千斤重的巨石，狠狠砸在偏殿光滑如镜的地板上。
“下郡国，皆设均输官，将各地富余的贡品，以朝廷之力统一收购，再转运至短缺之地，此为‘均输’。”
“京师再设平准官，统管下物价，遇价高则卖出，遇价低则买入，囤积居奇，平抑物价，此为‘平准’。”
“如此，既能以雷霆之势，打击地方豪强与窦氏的勾结，断其财路。”
“又能将下财富，绕过国库，绕过那些盘根错错节的旧势力，直接汇入陛下与武安侯的手郑”
“这，是釜底抽薪之计！”
偏殿之内，落针可闻。
只剩下角落里那尊三足铜炉上，沸水“咕嘟、咕嘟”的轻响。
王娡和田蚡，看着眼前这个侃侃而谈，眼神却平静得可怕的女子，只觉得一股寒意，从脚底，直冲灵盖。
她不是在献策。
她是在递刀。
一把足以将窦氏百年基业，连根拔起的绝世凶刀。
半晌，王娡才找回了自己的声音。
“好。”
她缓缓站起身，走到卫子夫面前，亲自扶起了她。
“哀家，应了你。”
“从今日起，你卫氏一族，便是哀家的人。”
她的话音刚落，却又陡然一转，声音冷得像殿外三尺下的冻土。
“但这把刀，你要亲自，为哀家磨到最快。”
她凑到卫子夫的耳边，一字一句，声音轻得只有她们两人能听见。
“记住。”
“你弟弟卫青的命，就压在你的计策上。”
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