林羽龙和柳玉灵二人打坐在租赁的临时乙七号洞府郑
临时洞府十日的租期转眼即至。
当禁制令牌上的微光彻底黯淡下去时，
林羽龙和柳玉灵同时睁开了眼睛。
洞府内原本就不算浓郁的灵气已近乎枯竭。
“该去赚取灵石了。”
林羽龙站起身，语气平静，却带着一丝不易察觉的紧迫。
他们身上的灵石，在支付了洞府租金，
和购买了一份简陋的南疆地图后，已所剩无几。
两人再次来到坊市那处发布任务的广场。
与几日前初来时不同，他们不再漫无目的地观望，
而是直接走向那些标注着“即时结算”、“报酬灵石”的任务栏。
然而，现实很快给了他们一击。
报酬稍显丰厚的任务，要么要求对南疆地域极其熟悉，
要么就需要特殊的技艺，如炼丹、炼器，
这些任务旁往往迅速围满了人，竞争激烈。
而剩下的大多数，要么是耗时漫长的看守、培育任务，
要么就是风险极高的猎杀凶兽、探索未知区域。
他们像大多数底层散修一样，
在任务栏前徘徊，仔细甄别着每一个可能的机会，
体会着一种前所未有的窘迫，在宗门时，
何曾需要为区区几块下品灵石如此斤斤计较？
最终，一个任务吸引了他们的注意。
“护送陈家商队穿越毒瘴林，前往黑山坳。
招募筑基期以上护卫两名，
报酬每人三十下品灵石，即刻出发。”
报酬很低。
穿越毒瘴林往返至少需五日，平均每日才六块下品灵石，尚不及甲等洞府一日的租金。
而且，护送的是凡人商队？
这在他们过去的认知里，几乎是难以想象的事情。
“师兄，这怎么办？”
柳玉灵微微蹙眉，显然也觉得这任务有些鸡肋。
林羽龙目光扫过周围那些眼神麻木、
为了一两个任务争得面红耳赤的散修，
又感受了一下自己干瘪的储物袋，沉声道：
“聊胜于无。至少能让我们对南疆的地形，
和风险有个直观了解。走吧。”
在广场角落找到任务发布人，一个穿着绸盯满面风霜的中年管事。
那管事见林羽龙二人气度不凡，
远胜寻常散修，先是惊喜，但察觉到，
他们身上那股与南疆格格不入的“生涩”气息后，热情便减了几分，
只是公事公办地登记了姓名（自然是化名），
便领着他们前往坊市出口与商队汇合。
商队规模不大，十几辆驮兽拉着的货车，
装载着布匹、盐铁等寻常货物。
除了林羽龙二人，商队还雇佣了另外三名散修护卫，
都是筑基初期修为，眼神警惕中带着几分油滑，
显然是在底层摸爬滚打已久的。
为首的护卫队长是个脸上带疤的汉子，
打量了林羽龙和柳玉灵几眼，瓮声瓮气地道：
“新来的？毒瘴林里可不比坊市，跟紧了，
别乱碰东西，出了事自己担着。”
语气算不上友好，带着老鸟对新饶轻视。
林羽龙只是淡淡点头，并未多言。
柳玉灵更是连眼神都未多给一个。
商队启程。离开坊市防护阵法的范围，
南疆荒莽原始的气息扑面而来。
参古木遮蔽日，潮湿的空气里弥漫着，
腐叶和某种奇异花草混合的气味。
毒瘴林名副其实，林间常年笼罩着淡紫色的雾气。
这瘴气对修士虽不致命，但长时间吸入 ，
也会侵蚀灵力，让人心神烦闷。
商队凡人皆口含解毒草，林羽龙和柳玉灵也需分出一丝灵力护住周身。
路途枯燥且缓慢。
三名老护卫显然对此路极为熟悉，
总能提前避开一些潜在的危险区域，
如某些毒虫巢穴或是沼泽陷阱。
他们之间的配合也颇为默契，几乎无需言语。
相比之下，林羽龙和柳玉灵显得有些“多余”。
他们强大的神念在簇并无太多用武之地，
因为危险往往来自于最细微的环境变化，
而非强大的生灵。
那名疤脸队长偶尔投来的目光，
带着一丝“果然如此”的意味。
途中只遭遇了一次规模袭击，来自一群不过炼气期实力的“腐木狼”。
三名老护卫甚至没让林羽龙二人出手，
便熟练地结阵将狼群驱散。
“两位，不是俺，看你们样子，
以前怕是没干过这跑腿护送的活计吧？”
休息时，一名略显瘦的护卫凑过来，
咧嘴笑道，露出满口黄牙道：
“这南疆地界，光有修为可不够，
得懂这里的‘规矩’，认得这里的‘朋友’。”
他指了指脚下的土地，和周围那些看似无害的草木。
柳玉灵沉默不语。
林羽龙则平静回应：
“确是如此，受教了。”
他心中并无多少被轻视的恼怒，反而更加清晰地认识到，
脱离了宗门光环和优越的修炼环境，
在这片残酷的土地上，他们引以为傲的修为，
并不能直接转化为生存的优势。
这是一种全新的、更为直接的磨练。
五日后，商队安全抵达黑山坳。
接过管事递来的六十块下品灵石时，
林羽龙能清晰地感受到那份沉甸甸的“廉价”。
这是他们用五日时间，消耗灵力抵御瘴气，换来的微薄回报。
返回青棘坊市的路上，两人都显得有些沉默。
“师兄，若一直如此？”
柳玉灵轻声开口，后面的话没有尽，
但意思很明显。
靠这样的任务积攒穿越南疆、返回东域的灵石，无异于痴人梦。
林羽龙望向坊市那在暮色中亮起微弱光芒的轮廓，眼神锐利：
“我们确实需要改变方式了。不能再像无头苍蝇一样。”
这一次，他不再犹豫，回到坊市后，
直接走向了广场边缘那些更为隐蔽，
通常由个人发布，报酬和风险也更高的任务点。
他的目光，锁定在了一张略显破旧的兽皮卷上。
“清理坊市西南百里外，废弃赤铁矿洞内滋生的‘蚀金鼠群’。
要求彻底清除，按击杀数量及鼠王晶核结算报酬。
警告：鼠群规模不明，矿洞结构复杂，
曾有筑基同僚在其中失踪。”
风险高，报酬浮动，但至少，看到了凭实力快速获取灵石的希望。
“接这个。”
林羽龙的声音斩钉截铁。
这一次，柳玉灵没有再提出异议，
她的眼中，也燃起了同样的火焰。
林羽龙和柳玉灵暂时无法返回宗门，
也无法得到修炼资源支持，只能在现环境中进行努力拼搏，才能搏出一线生机。
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