老学者的手指在泛黄的古籍上，轻轻叩击，每一下都像敲在众饶心弦上。
“这是一场与时间的赛跑，”
他浑浊的眼睛里突然迸出精光，“创世议会的终极力量已在觉醒边缘，我们多耽搁一炷香，联盟就多一分覆灭的风险。”
汤惠萍的银甲在帐内烛火下泛着冷光，她猛地转身，披风扫过案几上的地图，将散落的羊皮纸卷得簌簌作响。
“召集所有能动用的人手，”她的声音像淬了冰，“半个时辰后，校场集合。”
校场上的风卷着沙砾，打在每个饶甲胄上噼啪作响。
汤惠萍站在高台上，目光扫过阵联—
冒险者的皮甲上，还沾着上一场战斗的血渍，修炼者的法袍被风掀起边角，露出里面磨得发亮的护符，连最年轻的学徒，都攥紧了手中的短刃，指节泛白。
“灵幻仙草藏在迷雾森林的镜湖之心，”
她展开巨大的兽皮地图，用朱砂笔重重圈下三个红点。
“冰心寒玉在极寒之地的永冻冰窟底层，星辰陨铁则沉在破碎遗迹的星核墓室。”
朱砂渗进地图的褶皱里，像极了凝固的血，“这些材料，是启动‘星陨阵’的关键。记住，三后的子时，阵眼必须亮起，否则——”
她顿了顿，风突然静了一瞬，“我们都会变成创世议会脚下的尘埃。”
人群中爆发出整齐的应答，声浪撞在营地的石墙上，弹回来时带着金石般的回响。
各队队长上前领了任务牌，木牌上的符文在阳光下泛起微光，那是汤惠萍用自身灵力烙印的追踪咒，一旦持有者气息断绝，牌面便会碎裂。
迷雾森林·镜湖之心
莉娜的亚麻色长发被雾气浸得发潮，发梢还缠着几片半透明的苔藓。
她抬手抹去眉骨上的水珠，《灵植图谱》在掌心发烫，书页自动翻到，记载灵幻仙草的篇章，插图上的金色花朵，正随着她的呼吸微微颤动。
“队长，前面的雾不对劲。”
年轻的学徒阿明突然拽住她的衣袖，手指指向左侧——那里的雾气正凝成一张张扭曲的人脸，嘴角淌着涎水。
莉娜猛地按住他的头：“闭眼睛！这是‘蚀心雾’，看久了会把魂魄勾进幻境里。”
她咬破指尖，将血珠点在图谱封面上。
古老的藤蔓纹样瞬间亮起，在前方织出一道淡绿色的光墙。
雾气撞在墙上，发出婴儿啼哭般的嘶鸣，那些人脸扭曲着消散，露出被腐蚀得坑坑洼洼的树干。
“跟着光墙走，”莉娜的声音带着一丝疲惫，“灵幻仙草喜洁，只有纯净的灵力能引它现身。”
走了约莫两个时辰，光墙突然剧烈震颤。阿明尖叫着指向湖面：“那是什么？！”
镜湖中央的雾气正旋转成漏斗状，一只背覆镜甲的雾兽从漩涡中升起，它的每一片鳞甲都映出不同的幻象——
有人看见被焚毁的家园，有人看见死去的亲人，连莉娜都在镜甲上看到了，精灵森林沦陷时的火光，那些燃烧的枝桠间，还挂着母亲的银冠。
“别信它！”
莉娜将图谱狠狠砸向雾兽，书页在半空散开，化作无数光羽。
灵植图谱记载的千万种，草木灵力骤然爆发，蒲公英的绒毛粘住雾兽的鳞片。
荆棘的尖刺刺破它的雾态躯体，最烈的毒芹汁液顺着伤口蔓延，让雾兽发出玻璃破碎般的哀嚎。
“就是现在！”莉娜纵身跃向湖心，指尖凝聚着所有剩余灵力。
镜湖的水面突然裂开，金色的花苞从湖底升起，每一片花瓣都托着一滴晨露。
她摘下最大的那朵仙草，花瓣触到指尖的瞬间，雾兽的镜甲彻底崩碎，化作漫水汽。
而那些被幻境困住的队员，此刻正茫然地站在湖边，脸上还挂着泪痕。
莉娜将仙草塞进水晶瓶，瓶身立刻浮现出细密的符文。
她望着边的残月，低声道：“还有两，来得及。……”
极寒之地·永冻冰窟
赵虎的巨盾在冰面上拖出长长的划痕，盾沿的冰凌碎成齑粉。
他咬碎嘴里的暖阳草，暖意顺着喉咙淌下，却抵不过冰窟深处的寒气——
那是能冻结灵力的“寂灭寒”，连他玄铁打造的护心镜都结了层白霜，映出张青紫的脸。
“队长，马他……”
一名队员抱着浑身僵硬的少年跑来，马的睫毛上结着冰花，嘴唇冻成了青紫色。
赵虎摸出最后一块暖阳草，塞进少年嘴里，粗哑的声音带着颤抖：“把他裹进睡袋，我们不能停。”
永冻冰窟的冰层下传来沉闷的低吼，像是有巨兽在磨牙。
赵虎突然举起巨盾，“铛”的一声挡住从冰缝中刺出的冰棱——那冰棱泛着幽蓝，沾到盾面便蔓延出蛛网般的裂痕。
“是冰蛟！”
他大吼着将灵力灌进巨盾，盾身浮现出狰狞的兽纹，“结‘镇岳阵’！”
队员们迅速围成圆圈，灵力在他们之间流转，形成土黄色的光罩。
冰蛟破冰而出的瞬间，赵虎才看清它的全貌——体长近十丈，鳞片像无数面冰镜，吐息间能将空气凝成冰碴。
它的尾鳍扫过光罩，阵脚顿时溃散，两名队员被扫飞出去，撞在冰壁上，坠落时在冰面拖出两道血痕。
“拼了！”赵虎将巨盾猛地插入冰面，土系灵力顺着冰层蔓延，在冰蛟身下凝成尖刺。
冰蛟吃痛，仰头喷出寒气，赵虎的左臂瞬间冻僵，他却借着这股寒气纵身跃起，手中的短斧劈向冰蛟的逆鳞——那里藏着冰心寒玉的气息。
短斧嵌进鳞甲的刹那，冰蛟发出震耳欲聋的咆哮，寒气如海啸般席卷而来。
赵虎感觉血液都快冻住了，却死死攥着斧柄不放。
直到冰蛟的挣扎渐渐微弱，逆鳞下露出一块莹白的玉石，寒气中竟裹着一丝暖意——那是冰心寒玉在抵抗寂灭寒。
他用布裹住寒玉塞进怀里，转身背起昏迷的马。
冰窟的冰层开始塌陷，露出下方漆黑的深渊，赵虎吼着让队员们跟上，自己断后，每一步都在冰面上留下带血的脚印。
破碎遗迹·星核墓室
凯的考古铲，在石壁上敲出空洞的回响，他扶了扶滑到鼻尖的眼镜，镜片上沾着的灰尘突然亮起微光——
那是星辰陨铁特有的星尘反应。“就在前面。……”
他对身后的队员，声音因激动而发颤，“星核墓室的穹顶有北斗七星的刻痕，陨铁一定在阵眼位置。”
话音未落，地面突然拱起，一只山岳般的守护兽破土而出。
它的黑色鳞片比玄铁更坚硬，犄角上的红光映得整个墓室如血池，咆哮声震得凯耳膜生疼，手中的《上古遗迹考》脱手飞出，正好落在守护兽的前爪边。
奇妙的事情发生了，守护兽看到书页上的星图，动作突然僵住，红光渐渐黯淡。
凯猛然想起古籍记载：“它是上古星兽的后裔，认星图为祖训！”
他立刻让队员们展开星图拓本，二十多张拓本拼在一起，正好是完整的北斗星域。
守护兽盯着星图，喉咙里发出呜咽般的低吟，像是在哀悼。
凯趁机爬上它的脊背，考古铲狠狠凿向犄角根部——那里的鳞片最薄，隐约能看到黑色的金属光泽。
“铛！铛！铛！”火星溅在凯的脸上，烫出细的水泡。
他却像没察觉，直到第七下凿击，犄角终于断裂，星辰陨铁从里面滚落，表面的星斑还在缓缓流转。
就在这时，守护兽突然暴走。
它的身体开始膨胀，鳞片缝隙中渗出黑雾，凯才发现拓本的边角在刚才的震动中撕裂了——星图不全，反而激怒了它。
“快带陨铁走！”
凯将星辰陨铁抛给队员，自己抓起半截拓本冲向守护兽，“我来拖住它！……”
队员们含泪转身，听着身后传来考古铲断裂的脆响，还有凯最后的呼喊：“告诉汤队长，星核墓室的符文……能增幅阵法威力！”
联盟营地·指挥帐篷
汤惠萍的指尖在通讯屏上划过，三个队伍的信号像风中残烛——
迷雾森林的信号时强时弱，极寒之地的信号带着紊乱的寒气波动，而破碎遗迹的信号，在凯发出最后那句话后，彻底熄灭了。
“队长，技术部的干扰装置测试成功了！”
技术官捧着一个金属匣子冲进帐篷，匣子打开的瞬间，里面的晶体发出淡紫色的光。
“能干扰创世议会的能量频率，持续时间……大概半个时辰。”
汤惠萍接过匣子，晶体的寒气透过指尖传来，让她想起凯最后那句话。
她突然转身，在地图上圈出破碎遗迹：“让幸存的队员去星核墓室，用陨铁激活符文阵！”
“可那里的守护兽……”
“凯用命换的线索，不能浪费。”
汤惠萍的声音很轻，却带着不容置疑的决绝……
“通知莉娜和赵虎，带材料去阵眼集合。子时一到，无论人齐不齐，星陨阵必须启动。”
帐外的风更烈了，卷起地上的沙砾，打在帐篷上噼啪作响。
汤惠萍望着，三个红点中的两个还在闪烁，突然将银甲的系带系紧——她要亲自去阵眼。
此时，迷雾森林的莉娜，正背着昏迷的阿明，水晶瓶里的灵幻仙草，在颠簸中发出微光。
极寒之地的赵虎踩着冰崖边缘，怀里的冰心寒玉冻得他肋骨生疼。
而破碎遗迹的队员们，正举着星图拓本的残片，在黑雾中摸索着星核墓室的符文……
时间，正一分一秒地流向子时。
………………
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