《呼吸之间》个展的开幕之夜，如同一场璀璨而虚幻的梦。
在江澈几乎是以一己之力，动用了难以想象的资源和人脉，将《元炁》和《星璇》从运输危机的泥潭中硬生生拽回后，展览得以完整地呈现在世人面前。波士顿当地的艺术名流、评论家、收藏家以及众多艺术爱好者蜂拥而至。许念身着江澈为她挑选的战袍，站在属于自己的作品前，从容应对着各色目光与询问，清丽的面容上带着自信而坚定的光芒，宛如一颗终于被拭去尘埃、熠熠生辉的明珠。
《痕》的深邃，《蚀》的锋利，《星璇》的磅礴，以及《元炁》的恢弘，共同构筑了一个令人惊叹的艺术宇宙。赞誉、探讨、甚至是一些善意的争议，都证明了这场展览的成功。就连之前心怀叵测的埃利奥特·兰斯伯格，也在展厅一角沉默地观看了许久，最终面无表情地离开。
江澈全程陪在她身边，如同最忠诚的骑士。他应对得体，在她需要时，会用精准的语言补充技术背景或哲学思考；在她被围住时，会适时递上一杯温水，或用眼神隔开过于热情的人群。他看起来一切如常，甚至比平时更加冷静可靠。
只有许念，在与他手指偶尔相触时，能感觉到他掌心异于常饶热度。她几次担忧地声问他是不是不舒服，他都只是摇摇头，用唇语告诉她“没事”，或者趁人不注意，飞快地在她颊边落下一个安抚的吻，将她的注意力引开。
开幕夜在巨大的成功和喧嚣中落下帷幕。送走最后一位宾客，与画廊工作人员道谢告别后，已是深夜。坐进回家的车里，江澈一直强撑着的精气神仿佛瞬间被抽空。他靠在椅背上，闭着眼，眉宇间是无法掩饰的浓重疲惫，脸颊也泛着不正常的潮红。
“江澈，你发烧了！”许念伸手探向他的额头，触手一片滚烫，心里猛地一沉。
“嗯……”他含糊地应了一声，连睁开眼睛的力气似乎都没有，只是下意识地抓住她覆在他额头上的手，紧紧攥住，声音沙哑，“别担心……乖乖，展览……很成功。”
他都病成这样了，脑子里第一时间记挂的，还是她的展览。
许念又急又心疼，立刻让出租车司机改道，直奔离公寓最近的一家靠谱诊所。深夜的诊所病人不多，医生检查后，诊断是过度劳累、精神高度紧张后免疫力下降导致的急性高烧，接近39度，需要立刻输液退烧，并严格休息。
江澈对此没有异议，异常配合，只是在护士要给他手背扎针时，他紧紧握着许念的手没有松开，甚至下意识地往她身边靠了靠，像个缺乏安全感的孩子。
许念由着他，用另一只自由的手轻轻抚着他的后背，低声安抚：“没事，我在呢。”
输液开始后，药效加上极度的疲惫，江澈很快沉沉睡去。但睡得并不安稳，眉头紧锁，额头上不断渗出细密的冷汗，嘴唇偶尔会无意识地翕动，发出一些模糊不清的音节。
许念寸步不离地守在他身边，用湿毛巾心翼翼地帮他擦拭额头的汗水和脖颈的冷汗。病房里很安静，只有他略显急促的呼吸声和输液管里液体滴落的细微声响。
就在许念俯身，想帮他调整一下枕头的位置时，他忽然猛地一动，攥着她的手力道骤然加大，几乎捏疼了她。
他依旧紧闭着眼，像是陷入了某种梦魇，喉咙里发出压抑而痛苦的咕哝，断断续续的词语逸出唇边：
“……不协…不能动她的画……”
“……爷爷……人情……我还……”
“……爸……别逼我……”
“……乖乖……别怕……我在……”
前面的词语模糊而混乱，夹杂着“压力”、“谈疟、“代价”之类的字眼，许念听得心揪成一团，知道他这几为了画作运输的事，背后承受了她难以想象的压力和博弈。直到最后那句清晰无比的“乖乖，别怕，我在”，如同最锋利的针，瞬间刺破了她所有的坚强。
眼泪毫无预兆地涌了上来，大颗大颗地砸落在他紧紧握着她的手上。
他即使在意识模糊、被高烧和噩梦缠绕的时候，本能反应还是保护她，安抚她。
就在这时，他外套口袋里的手机，因为之前的忙碌和混乱，滑落出来一半。屏幕因为震动亮了一下，锁屏界面显示着几条未读消息的预览。发信人备注是【父亲】。
最上面一条预览信息，只有短短一句话，却像一道闪电，劈开了许念一直以来隐约的猜测：
「……动用兰斯福特那边的关系，就为了运两幅画？江澈，你太让我失望了。别忘了你答应过什么……」
兰斯福特……许念对这个姓氏有点模糊的印象，似乎在某个关于全球顶尖财阀的新闻报道里见过。而“答应过什么”……
她猛地想起他之前轻描淡写的“差点透支完爷爷和爸爸的人情债”，想起他始终不愿多提的家庭背景，想起他偶尔流露出的、与普通学生截然不同的沉稳和掌控力……
一个被她刻意忽略的、关于江澈真正身份的猜测，在这一刻，伴随着他高烧中无意识的呓语和这条来自“父亲”的、充满压迫感的信息，变得清晰而令人心惊。
他不是普通的学霸，不是仅仅依靠才和努力走到今的。他的身后，站着一个她从未真正了解过的、庞大而复杂的家族。而他，似乎一直在努力地，在她与那个家族之间，构筑着一道保护墙。
掉马了吗？
是的，江澈一直极力隐藏的、关于他惊人家庭背景的冰山一角，在他因过度守护她而病倒、意识不清的脆弱时刻，伴随着来自家族的压力，猝不及防地，掉马了。
掉下的，是他精心维持的“普通”男友表象。
露出的，是他可能出身于一个权势滔的家庭，并且因此背负着某种承诺或束缚的、沉重而复杂的另一面。而他所有的付出，远比她看到的还要多，还要艰难。
许念看着他即使在睡梦中依旧不安的睡颜，看着他滚烫的手紧紧抓着自己，仿佛她是唯一的浮木。她心中的震惊慢慢沉淀，化为一种更深的、混杂着滔爱意和无比决心的心疼。
她轻轻回握住他的手，用指尖一点点抚平他紧蹙的眉心，低下头，在他干涸的唇边印下一个带着泪痕的、轻柔而坚定的吻。
“笨蛋……”她声音哽咽，却带着前所未有的力量，“不管你是谁，来自哪里，背负着什么。”
“这一次，换我来保护你。”
夜色深沉，病房里寂静无声。而他掌心的温度，和她坚定的话语，成了这个夜晚，彼此唯一的依靠。
【第一百四十集 完】
下一集预告：
江澈的高烧背后，隐藏着怎样的家族压力与过往承诺？许念在知晓部分真相后，会如何应对？《呼吸之间》展览大获成功，后续反响会带来新的机遇还是挑战？看两人在身份秘密与深情守护中，如何共同面对未知的风雨！
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