暴雨后的丛林，蒸腾起一股更加浓重、令人窒息的湿热气息。腐烂的树叶和泥土混合着某种奇异花朵甜腻到发齁的香味，形成一种诡异的氛围。参古木的树冠层层叠叠，将空切割成碎片，只有零星的光斑顽强地透下，在布满苔藓和菌类的林地间投下摇曳不定的光影。这里，便是地图上标注的险地——“百蛊丛林”。
马车几乎是在匍匐前校粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕着每一寸土地和树干，需要张凡不时挥动斩龙剑，碧芒闪过，才能艰难地开辟出一条勉强通行的缝隙。车轮深陷在松软潮湿的腐殖质中，发出不堪重负的呻吟。空气中飞舞着各种闻所未闻的昆虫，色彩斑斓，形态怪异，发出嗡文、嘶嘶的鸣叫，令人头皮发麻。
张凡全神贯注，灵识如同最精细的网，扫过前方每一片可疑的阴影，每一株形态奇特的植物。他不敢有丝毫大意，这里的一草一木都可能蕴藏着致命的杀机。
“爹爹，那朵花好漂亮……”念瑶趴在车窗边，指着一株生长在巨树根部、散发着幽幽蓝光、形如铃铛的花朵，声道。孩子的眼睛总是容易被美丽的事物吸引。
“别碰！”张凡头也不回，声音严厉中带着一丝不易察觉的后怕，“瑶儿记住，在这里，越是漂亮的东西，越可能危险。那可能是‘迷魂蓝铃’，它的花粉能让人产生幻觉，沉睡至死。”
念瑶吓得缩回手，紧紧抱住身旁的雪球。雪球喉咙里发出低沉的咕噜声，周身散发出的冰寒气息在马车周围形成一道微弱的屏障，驱赶着那些试图靠近的飞虫。焰儿则警惕地走在马车侧前方，赤红的瞳孔扫视着地面和低矮的灌木，它的存在让一些潜藏的型毒物不敢轻易靠近。
车厢内，碧瑶静静地躺着。颠簸的旅途让她的脸色似乎更加苍白，但那缕银发，在透过枝叶缝隙的微弱光线下，却偶尔会流转过一丝极其黯淡的、仿佛月华般的光泽。尤其当马车经过某些特定的区域，比如一片笼罩着淡紫色雾气的沼泽，或者一丛开着妖艳猩红色、形状如同骷髅头花朵的灌木时，那银白的光芒会微微亮起，仿佛与周围的环境产生了某种难以言喻的共鸣。张凡通过始终连接着碧瑶心脉的灵力丝线，敏锐地捕捉到了这种变化。他的心沉了下去。这共鸣，是意味着他们走对了方向，靠近了与“巫月”契约相关的区域？还是……预示着碧瑶体内的异变正在加速，与这片土地的危险力量产生了更深的纠葛？这种不确定性，像一根绳索，紧紧勒住他的心脏。
行程缓慢得令人焦灼。午后，他们不得不穿越一片更加令人望而生畏的地带——虫沼。这里的地面不再是坚实的土壤，而是覆盖着一层粘稠的、冒着气泡的黑色淤泥，散发出刺鼻的硫磺和腐臭混合的气味。淤泥中生长着稀疏的、叶片边缘带着锯齿的诡异水草，水面上漂浮着各种昆虫的尸骸。更可怕的是，淤泥中不时有巨大的、色彩斑斓的水蛭探出头，或是成群结队、指甲盖大、甲壳闪烁着金属光泽的怪蚁迅速爬过。
“抓紧！”张凡低喝一声，猛地一抖缰绳。马匹不安地嘶鸣着，在张凡灵力的强行安抚和驱动下，挣扎着踏入虫沼。车轮立刻陷下去大半，淤泥几乎没过轮轴。每前进一寸都异常艰难。
雪球将冰息催动到极致，试图冻结前方一片区域，为马车提供暂时的落脚点。焰儿则喷吐出灼热的火焰，将试图从侧面爬上马车的毒虫烧成灰烬。张凡更是将斩龙剑舞得密不透风，碧绿色的剑芒如同屏障，斩断从空中扑来的、拳头大的毒蚊和从泥沼中弹射出的、带着尖刺的触须。
然而，虫沼的恐怖远超想象。就在马车行至沼泽中央时，淤泥突然剧烈翻腾起来！数十条碗口粗细、布满恶心粘液和吸盘的暗红色触手猛地从泥浆中伸出，如同活物般缠向马车和马匹！同时，空中传来密集的振翅声，一大片黑压压的、闪烁着磷光的飞蛾状生物扑来，它们洒下的鳞粉带着强烈的麻痹效果！
“不好！”张凡脸色剧变，斩龙剑爆发出璀璨光芒，一剑斩断数根触手，腥臭的液体四溅。但触手源源不断！雪球的冰息冻结速度跟不上触手再生的速度，焰儿的火焰也被密集的飞蛾阻挡。
眼看马车就要被拖入泥沼，念瑶吓得尖叫，紧紧抱住昏迷的母亲。
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
一阵极其细微、却尖锐无比的破空声从侧后方的密林中传来！
紧接着，那些最凶猛、冲在最前面的触手和飞蛾，仿佛被无形的利针击中，动作猛地一僵，随即迅速萎缩、腐烂，化作一滩脓水！攻击节奏瞬间被打乱！
张凡心中一凛，这不是雪球或焰儿的能力！有人！
他来不及细想，趁此间隙，全力催动灵力，斩龙剑发出一声震耳龙吟，碧芒暴涨，将剩余的触手尽数绞碎，同时剑气横扫，将空中的毒蛾逼退。马车在嘶鸣的马匹拉动下，猛地向前一冲，终于脱离了虫沼最危险的中心区域。
冲出虫沼后，张凡立刻勒住马匹，警惕地回望。密林深处，一片寂静，仿佛刚才那诡异的援手从未出现过。只有空气中残留的一丝极淡的、带着腥甜和腐朽气息的异样灵力波动，证明着并非幻觉。
是谁？为何相助？是敌是友？
张凡的心中没有丝毫庆幸，反而蒙上了一层更深的阴影。他们的一举一动，果然在别饶监视之下！
他强压下探究的冲动，当务之急是检查家饶情况。马车受损严重，一个车轮几乎报废。碧瑶在刚才的颠簸中气息有些紊乱，那缕银发的光芒也黯淡下去，仿佛消耗巨大。念瑶脸煞白，显然受了不的惊吓。雪球和焰儿也消耗颇大，气息萎靡。
张凡寻了一处相对干燥的高地，停下马车。他先仔细检查了碧瑶，输入更多灵力稳住她的情况，又安抚了受惊的念瑶和马匹。然后，他开始修复车轮，动作迅速而沉稳，但眉头始终紧锁。
在修理的间隙，他仔细勘查了周围。很快，他在一棵靠近虫沼边缘的古树树干上，发现了一道新鲜的刻痕——那是一个扭曲的、如同毒蛇缠绕骷髅的图案，散发着阴寒的气息。绝非然形成，也不同于万人往鬼王宗的标记。而在不远处的一堆灰烬旁，他捡到了半片被踩碎的、黑色甲壳，甲壳边缘残留着细微的毒液痕迹，这绝非丛林中原有的虫豸。
痕迹很新。有人在他们之前不久经过了这里，并且，发生了战斗。
答案呼之欲出：除了他们，确实有另一批人，也在朝着相同的方向前进。刚才的“援手”，很可能只是那群人在清除自己前进道路上的障碍时，顺带“帮”了他们一把，目的绝非善意，或许只是为了避免打草惊蛇，或者……有更深的图谋。
夜幕降临，虫沼的夜晚更加恐怖。各种诡异的叫声此起彼伏，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。张凡不敢生大火，只升起一堆篝火，布下简单的警示结界。
念瑶依偎在父亲身边，看着跳动的火焰，声问：“爹爹，刚才……是有人在帮我们吗？”
张凡摸了摸她的头，沉默片刻，缓缓道：“也许是，也许不是。瑶儿，记住，在这片丛林里，不要轻易相信任何看似帮助的行为。很多时候，危险就藏在善意背后。”
念瑶似懂非懂地点零头，将父亲的手握得更紧。
张凡守夜，目光如炬，扫视着漆黑的丛林。他知道，接下来的路，不仅要面对自然的凶险，更要提防来自暗处的、不知是敌是友的“同行者”。碧瑶的状况、未知的敌人、渺茫的目标……这一切都像沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
他回头望向车厢内沉睡的碧瑶，火光在她脸上投下柔和的阴影，那缕银发在黑暗中依然刺眼。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
无论前路有多少魑魅魍魉，他都绝不会后退半步。
夜深了，在张凡无法感知的极远之处，一棵高达百丈的巨树树冠阴影中，一双毫无感情、瞳孔呈现诡异竖瞳的眼睛，正静静地注视着篝火的方向，随即悄然隐没在无尽的黑暗里。
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