县城的码头设在城南的沂水河畔，是往来商船停靠、货物转阅要地，常年被几个本地乡绅把持，不仅收费高昂，还常苛扣脚夫工钱，百姓颇有怨言。王县令上任后虽想整顿，却碍于乡绅势力盘根错节，始终没能如愿。
这日，许贤备了份薄礼，亲自去了县衙。他没提码头的事，只与王县令聊起县城的商贸——如何降低货运成本，如何吸引更多商船停靠，如何让码头税收翻倍。王县令本就有意振兴县城经济，听许贤得条条是道，不禁刮目相看。
“许掌柜所言极是，只是这码头积弊已久，怕是难办啊。”王县令叹了口气。
许贤微微一笑：“大人若信得过在下，在下愿出面整顿码头。不需官府出一分钱，只需给在下五年管理权。五年内，码头税收保证比往年翻一番，且所有脚夫工钱上涨三成，商户停靠费降低两成。至于盈利，在下与官府三七分账，官府拿七，在下拿三。”
王县令又惊又喜。他知道许记药铺生意红火，许贤为人也正派，且这条件对官府百利而无一害。略一思索，便拍板道：“好！就依许掌柜所言！我这就下告示，将码头管理权交予你。”
消息传出，几个把持码头的乡绅虽有不满，却碍于县令支持，又见许贤给出的条件公允，只得作罢。许贤接掌码头后，第一件事便是请金钱豹带着豹帮弟兄入驻管理——维持秩序、登记商船、调度脚夫，这些事交给熟门熟路的豹帮再合适不过。
金钱豹得了吩咐，立刻派了最精干的弟兄驻守码头，立下规矩：凡克扣工钱、勒索商户者，轻则逐出码头，重则报官处置。豹帮弟兄本就熟悉市井管理，加上许贤定下的公道章程，不过半月，码头便焕然一新——商船往来有序，脚夫干劲十足，商户们也乐得停靠，连税收都肉眼可见地增长起来。
王县令看在眼里，对许贤愈发看重，时常邀请他去县衙商议政务。而许贤借着码头的便利，不仅赚得盆满钵满，还通过往来商船收集了不少信息——哪里有稀有的药材，哪里出过奇特的矿石，甚至偶尔能听到些关于修仙者的传闻。
日子一过去，许家的产业越来越大：许记药铺开了分号，两家恒通当铺生意兴隆，加上码头的分红，许贤早已成了县城数一数二的富户。许大山夫妇看着家里的银窖一满起来，笑得合不拢嘴，只叹儿子有出息。林霞则把家里打理得井井有条，许安已经能背三字经了，时常缠着许贤要“看火玩”——他不知父亲那“火”是修仙术法，只当是好玩的把戏。
许贤并未因财富而懈怠修炼。白处理完俗务，晚上依旧雷打不动地打坐、练术法。码头带来的收益，让他有了充足的灵石购买聚气散，修炼速度比从前快了不少。火球术已能熟练施展，拳头大的火球稳定而灼热；轻身诀也越发纯熟，施展起来身形如鬼魅，寻常人根本看不清踪迹。
这年深秋的一个夜晚，许贤像往常一样盘膝打坐，运转功法吸收灵石灵气。丹田内的灵气早已充盈到极致，如同即将涨破的堤坝。他屏气凝神，引导着灵气冲击练气三层的壁垒，一次、两次、三次……
“啵！”
一声轻微的脆响在体内响起，仿佛有什么东西彻底碎裂。汹涌的灵气瞬间流转全身，所过之处，经脉仿佛被拓宽了几分，灵力变得更加凝练厚重。
“练气四层！”许贤睁开眼，眼中闪过一丝精芒。他能清晰地感觉到，体内的灵力比练气三层时浑厚了近一倍，神识也敏锐了许多，甚至能模糊地“看到”周围三尺内的灵气流动。
他走到院中，抬手掐诀，低喝一声“火球术”。一团碗口大的火球瞬间在掌心凝聚，橘红色的火焰跳跃着，散发着逼饶热浪，比练气三层时的威力强了数倍。
“终于成了。”许贤散去火球，长舒一口气。从练气三层到四层，他用了整整两年，虽不算快，却胜在根基扎实。
月光下，他摸出那枚云纹球，球表面的云纹在灵力滋养下，似乎又清晰了些，触手时传来的温润感也更明显。许贤知道，练气四层只是新的开始，距离他向往的修仙世界，还有很远的路要走。
但他不急。如今家宅安稳，资源充足，又有豹帮和码头作为依托，他可以从容地积累力量。青岚坊市的任务榜，那些曾经让他望而却步的任务，如今以他练气四层的修为，或许已能尝试一二。
远处的码头传来几声船鸣，与县城的灯火交相辉映。许贤站在院中，望着边的星辰，眼中充满了平静与坚定。他的修仙路，正随着这县城的繁华一起，稳步向前延伸。
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