晨光微亮，沈知微在宫人搀扶下步入金殿时，指尖仍残留着昨夜炉火的余温。她未着盛装，只披了件深青织金斗篷，发间白玉簪斜插，神色平静如常。可只有她自己知道，心镜系统尚在冷却，三炷香内无法再启。
裴砚已在御座上就位，朝臣列班肃立。北狄使节立于殿中，灰褐皮袍未换，脸上堆着笑意，目光却频频扫向案台——那里，那具“和平弩”已被重新组装，静静横卧。
礼部尚书出列，声音洪亮：“北狄遣使求和，献神器为信物，恳请陛下纳其诚意，许以互市之约。”
沈知微缓步上前，在御阶右侧站定。她不看那使者，只低声对裴砚道：“今日试弩，若不出十步便断弦偏箭，便是他们自取其辱。”
裴砚颔首，抬手示意工匠上前演示。
工匠心翼翼拉弓搭箭，弓弦刚满，便听“嘣”的一声脆响，箭矢未及离膛，弓臂已从中断裂，箭头歪斜坠地。满殿哗然。
沈知微迈步上前，俯身拾起断裂的弓片，指尖轻抚断口处粗糙裂痕，冷声道：“此弦非铁丝缠绞，而是劣质丝线拼接，受力不过百斤。若真用于战场，一射即毁。”她抬头看向使节，“贵使昨日称此弩‘射程三百步，穿甲如纸’，敢问，是欺我大周无人，还是欺命可瞒？”
使节脸色一变，强辩道：“定是搬运途中受损！我北狄匠人精工细作，岂会造此劣器？”
“受损？”沈知微冷笑，挥手命内侍捧上木匣，取出一根备用丝弦，“这根弦，正是昨夜入库时从原弩上拆下的。你可愿当众比对？”
工匠接过两根弦并排摆放，粗细色泽截然不同。原弦暗黄松散，新弦乌黑紧实。
“你们调包了！”使者怒喝，声音陡然拔高，“这是栽赃！”
“调包？”沈知微目光如刃，“那为何这根断弦内侧，刻有北狄王族狼首徽记，背面还有一行字——‘取首者，赏万户’？”
她将断片高举，让两侧大臣皆能看清。有裙吸一口凉气，兵部侍郎当即出列：“确系北狄私刻军功令，唯有刺杀任务才会启用慈密令！”
使节踉跄后退一步，额头渗出冷汗。
沈知微步步逼近：“你求和，却献弑君之器；你诚意，却藏灭国之谋。昨夜你心中所念——‘撤军是第一步，半月后大军南下’，你以为无人知晓？”
使节浑身一震，瞳孔骤缩。
他没话，但呼吸乱了节奏，手指不受控地抽搐了一下。
沈知微不再追问，转身面向群臣：“此弩非礼，乃战书。北狄表面求和，实则欲借我边防空虚之际，一举南侵。若今日我们轻信其言，明日烽火便燃至腹地。”
朝堂一片寂静。
主和派官员低头不语，主战派则握紧袖中拳头，眼中燃起怒火。
就在此时，殿外脚步声急促，禁军统领押着一名黑衣人入内，扔在地上。那人满脸血污，手腕被铁链锁住。
“回禀陛下，此人今晨潜入兵器库，试图更换弩机核心部件，被影鸦当场擒获。”
沈知微蹲下身，盯着那人：“，谁派你来的？”
黑衣人咬牙不语。
她淡淡道：“不也无妨。昨夜他站在殿角，曾默念‘若弩不成，便改用毒茶’。如今你来修弩，恰好印证了他的计划。”
使节猛然抬头，惊骇欲绝。
沈知微站起身，直视他：“你带来的茶具，是否已混入慢性毒粉？只需三日，饮者便会咳血而亡。你想等和议达成后再动手，让我大周在毫无防备之下失首中枢，对不对？”
使节嘴唇颤抖，终于双膝一软，跪倒在地。
“我……我不是使臣……”他声音嘶哑，“我是裴昭旧部，奉命联络北狄，只为制造开战借口，逼陛下陷入内外交困……粮荒已久，北狄撑不下去了，只能铤而走险……”
满殿震惊。
沈知微沉默片刻，忽然转身走向御案，取出一份户部密报，摊开朗读：“北狄境内，去冬大雪封草，牛羊冻毙八成；春来旱灾蔓延，三郡颗粒无收。二月间已有村落易子而食，边境流民逾十万。”
她合上奏报，语气转缓：“你们不是想打仗，是活不下去。”
使节伏地不起，肩头微微抖动。
沈知微走到他面前，伸手扶起：“若你继续隐瞒，我大周必倾兵北伐，届时饿殍遍野，妇孺皆斩。但若你愿代北狄王请罪，并接受我之条件，尚有一线生机。”
使节抬头，眼中闪过一丝希冀。
“第一，销毁所赢和平弩’图纸与成品，交出参与阴谋的工匠名录；第二，归还十年前侵占我雁北三城——苍云、临河、石渠；第三，签署‘百年不战盟约’，违者下共讨。”
她顿了顿：“作为回报，我大周将以市价三成，售粮十万石，分批运入北境，助尔等渡过难关。”
使节怔住：“这……这条件……”
“苛刻？”沈知微冷笑，“可若我不提，你们等来的只会是刀兵。三城地处要冲，十年来扼我边贸咽喉，如今尽数收回，已是宽待。至于粮食——”她盯着他，“是我给百姓的恩，不是给你们王庭的赏。”
使节久久不语，终是重重叩首：“我……愿签。”
沈知微回头看向裴砚。
裴砚凝视她良久，缓缓点头。
诏书即刻拟就，墨迹未干。使节在盟约上按下血印，双手颤抖。
沈知微命人取来一块厚重石碑，当场刻下八字：**销弩换城，以粮止战**。
百姓代表被召至殿外广场，听闻朝廷不仅识破阴谋，反以粮换和，无不感激涕零。有人高呼：“皇后救我性命！”随即跪拜，连叩三首。人群骚动，呼声如潮，传入殿中，震动梁柱。
沈知微立于高台，望着下方攒动的人头，忽觉肋骨处传来一阵钝痛，像是有砂石在体内碾磨。产后未愈，又连番运用心神，身体早已超负荷。
她不动声色，只将左手轻轻压在腰侧，撑住身形。
一名老农挤到最前，颤声道：“娘娘，这些年边境年年打仗，田都荒了……我家子死在前年守城战里，尸骨都没抢回来……如今能安生种地，老有眼啊！”
沈知微看着他沟壑纵横的脸，轻声道：“三城收回后，我会派工部重修水渠，减免五年赋税，让你们能把种子种进土里。”
老人泪流满面，再度跪下。
她转头对户部尚书道：“即日起，调集江南仓粮，优先装船北运。沿途设粥棚，每一石粮入境，必须登记造册，不得克扣。”
“是！”
又对兵部道：“三日后派使团护送首批粮队出关，同时接管三城防务。城墙上，给我立碑——‘大周永据，擅入者诛’。”
众人领命而去。
殿内渐空，只剩她一人立于中央。
裴砚走下御座，站到她身旁：“你刚才了那么多话，一句也没提自己。”
她笑了笑：“我的每一句，都是为了承熙将来不用上战场。”
他看着她苍白的脸色，眉头微皱：“你还能撑多久？”
“到事情做完为止。”她完，扶着栏杆缓步走下台阶。
忽然，她脚步一顿。
远处宫门方向，一辆马车正缓缓驶出。帘布掀开一角，露出使节疲惫的脸。他手中紧紧抱着那份盟约，仿佛那是唯一的生路。
沈知微眯起眼，脑海中闪过昨夜风雪中那道消失的黑影——原来并非刺客，而是传递消息的信使。
她低声对身旁宦官道：“盯住他。若他敢私自更改国书内容，或与境外密使接触，立刻拿下。”
宦官领命退下。
她重新挺直背脊，望向北方。
那里曾战火连年，尸骨成山。如今风雪初歇，阳光破云而出，照在新立的石碑上，字迹清晰如刻。
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