待将裴昭等一众叛军安顿妥当，沈知微随裴砚回到军机堂。此时，禁军统领脚步匆匆地走进，单膝跪地——
“西岭三哨急报。”禁军统领单膝跪地，“敌军已破边障，前锋距青崖关不足二十里。”
裴砚从屏风后走出，玄甲未卸，眉心一道旧伤隐隐发红。他走到沙盘边，目光落在敌军行进路线上。
“他们打着前朝旗号。”沈知微开口，“但用的是北狄战鼓节奏，每击三下必顿半拍。这不是前朝残部，是裴昭借势起兵。”
裴砚点头：“你早有预料？”
“验尸那夜，假尸左手指缺了一节。”她抬眼，“真正的裴昭双手完好。能做出那样一具替身的人，早就盯上了皇室血脉。中秋宴上的刺客只是幌子，真正的杀招在这一步。”
帐内烛火跳了一下。影卫悄然入内，递上一份密报。沈知微接过扫了一眼，转向角落一名粮草官：“你转运司只剩三日存粮，为何昨夜探子回报，北营暗仓仍有八百车粟米未动？”
粮草官脸色一变，张口欲辩。
沈知微抬手，心中默念：“心镜系统，启动。”
三秒静默后，她冷笑：“你朝廷无力支撑战事，实则每日悄悄往东山道运粮。你是裴昭的人，对不对？”
帐中侍从纷纷退开。粮草官扑通跪地，还未开口，已被影卫拖走。
“此人留着。”沈知微道，“让他继续传假消息。我们越弱，敌人越敢进来。”
裴砚盯着沙盘良久：“你要放他们进关？”
“青崖关易守难攻，若强攻伤亡必重。”她，“不如弃城。”
“弃城？”副将惊问。
“烧掉旗帜，砸毁粮仓，留下老弱扮作溃兵。”她声音平静，“再让几个‘逃兵’落入敌手，朝廷震怒，要斩守将谢罪。他们会相信，我们怕了。”
裴砚看着她：“若裴昭不上当呢？”
“他会。”她指向沙盘外围，“我查过谍报，他联合的前朝将领名叫贺临，左脸有刀疤，三年前败于北境，最恨朝廷虚张声势。只要我们示弱，他必急于抢功。”
裴砚终于颔首：“准。”
青崖关城楼上，火光冲。
沈知微披着斗篷立于高处，看着最后一批士兵撤离。她下令只带兵器，不留辎重。粮仓被点燃，浓烟滚滚升空。
“夫人真要留在这？”副将低声问。
“我得亲眼看着他们进来。”她，“去安排吧。”
半个时辰后，城内只剩几十名老卒。他们在街角砸烂锅碗，撕碎军旗，大声叫嚷着“将军跑了”“朝廷不要我们了”。
一名瘸腿老兵被绑在木桩上，嘴里塞着破布。他是故意被捕的“逃兵”，身上藏着写满恐慌的假军情。
沈知微藏身城外山林，透过缝隙观察远方尘土。
第二清晨，敌军先锋抵达关外。
斥候入城查探，带回消息：守军已撤，城中混乱不堪，百姓四散奔逃。
中午，裴昭亲率主力到达。
他骑在一匹黑马之上，身穿银甲，面容冷峻。身后跟着那个魁梧的前朝将领贺临，手持重戟，刀疤在阳光下泛白。
“果然弃城了。”贺临大笑，“朝廷无人矣！”
裴昭望着空荡的城门，沉默片刻：“派人查四周山谷。”
“王爷多虑。”贺临挥手，“十里内无伏兵痕迹，夜里火把也未见移动。若有埋伏，岂会如此松懈？”
他又派细作潜入城外十里，回报发现一片营地，稻草人披甲列阵，火把彻夜不熄。
“是空营。”细作，“没人。”
裴昭这才下令全军进城。
沈知微蹲在山坡后，看着敌军如潮水涌入关隘。她闭上眼，心中默念：“心镜系统，启动。”
前朝将领贺临的心声瞬间浮现——
“此城无人，速取中枢！拿下首功，北狄许我复国！”
她睁开眼，向身旁影卫点头。
一支烽火箭冲而起，连爆三响。
刹那间，山谷两侧杀声震。伏兵从林道、河岸、断崖齐出，铁骑奔腾，直扑城门。早已埋伏的弓弩手占据制高点，箭雨倾泻而下。
城内顿时大乱。
裴昭反应极快，立刻命亲卫结阵护主。贺临挥起重戟，连杀三人，试图夺路而出。
但城门已被巨石封死，骑兵封锁四方出口。敌军被困城中，像困兽般挣扎。
沈知微翻身上马，银鳞软甲在日光下泛寒。她抽出轻剑，策马直入战场中心。
乱军之中，她一眼锁定裴昭。
他正指挥残部列阵，脸上毫无惧色，反倒有一丝狠意。
她驱马逼近，在离他十步处停下。
“青崖关早布罗。”她声音不高，却穿透厮杀，“尔等不过网中困兽。”
裴昭猛地转头，眼中闪过震惊：“你……你怎么可能……”
“你以为假死脱身就够隐蔽？”她冷笑，“赵九是你的人，转运司名册是你安插的眼线，连验尸的仵作都听你调令。可你忘了，有人能看穿谎言。”
裴昭瞳孔收缩：“你在什么？”
她再次闭眼，心中默念：“心镜系统，启动。”
三秒后，他的心声清晰传来——
“若今日败，母妃之仇永难雪……我不甘心……我才是该坐龙椅的人……”
她睁眼，眼神锋利：“你恨下，是因为生母被废。可你不敢承认，你真正想要的是权力。你不是为母报仇，你是为自己野心造反。叛国者，当诛！”
她策马上前，剑尖直指他咽喉。
裴昭身后亲卫欲动，却被四周弓弩瞄准。他咬牙，缓缓后退一步。
“你一个女人，凭什么定我罪？”他嘶声道。
“凭我知道你每一招背后的算计。”她握紧剑柄，“从牢狱投毒，到中秋刺杀，再到今日起兵。你步步为营，却不知自己早被人看透。”
裴昭脸色发白。
她再进一步，剑锋抵住他喉结：“现在，下马。”
裴昭死死盯着她，最终松开缰绳，单膝跪地。
四周残兵陆续放下武器。贺临被五名骑兵围住，重戟落地，肩头鲜血直流。
沈知微收回长剑，抬手抹去溅在脸上的血迹。她望向城门方向，远处烟尘扬起。
“中军来了。”副将低声道。
她点头：“押好裴昭，活的。其余降者收押，重伤者暂缓处置。”
话音刚落，一阵急促马蹄由远及近。
一队黑甲骑兵疾驰而来，为首之人玄袍金带，面容冷峻。
裴砚勒马停在广场中央，目光扫过跪地的裴昭，又落在沈知微身上。
“胜了？”他问。
“胜了。”她答。
他翻身下马，走到她面前，声音低了几分：“接下来怎么办？”
她看向被缚的贺临，又望向城外起伏的山峦：“敌人不止这些人。西岭还有接应，北道未清。这一战，才刚开始。”
裴砚沉默片刻，忽然伸手握住她持剑的手腕。
“你手上在流血。”他。
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