帝国的铁路如同钢铁动脉，将战争机器的心脏与四肢紧密相连。当辽东叛乱被迅速碾碎的捷报传回，帝国上下尚未从铁路运兵带来的震撼中完全回过神来时，另一场旨在彻底扫清中原最后障碍、彰显帝国绝对武力的战役，已在帝国最高统帅部的沙盘上酝酿成熟。目标，直指中原通往关中的最后门户，也是最为坚固的屏障——潼关以东的最后一座雄关，武牢关！
武牢关，北依黄河，南接嵩山，地势险峻，关城坚固，素影一夫当关，万夫莫开”之称。前朝余孽、自称“周王”的吴三桂（此处为虚构人物，借用名号）率十万残兵败将退守于此，依仗险，深沟高垒，囤积了大量粮草军械，企图负隅顽抗。他扬言：“武牢险，固若金汤！华军纵有火器之利，没有数月时间，休想撼动分毫！届时下勤王之师四起，胜负犹未可知！”
他以及他麾下的将领，乃至关内外的观望者，都还沉浸在依靠雄关拖延时间的旧梦里。他们完全无法想象，帝国战争形态的进化，已经彻底颠覆了攻防的逻辑。
兵临关下：钢铁丛林的压迫
帝国东征大军，在平辽主帅张崮的统领下，并未因辽东的胜利而懈怠，反而以更快的速度，通过铁路和水泥官道，迅速集结于武牢关以东三十里处。
当帝国的军队出现在关东原野上时，关上的守军看到的是一片令他们窒息的景象。
那不是传统意义上旌旗招展、人马喧嚣的军营，而更像是一片正在快速生长、弥漫着金属寒光的钢铁丛林！
数以百计的重型野战炮、攻城榴弹炮、甚至还有数门需要数十头牛才能拖动的、堪称巨兽的“镇远大将军炮”（重型臼炮），被骡马和蒸汽牵引车（实验性装备）拖拽着，进入预设的炮兵阵地。工兵部队以惊饶效率挖掘炮位，构筑掩体，铺设简易轨道以便重型炮弹运输。
更让守军胆寒的是，他们看到了许多前所未见的装置：巨大的、用帆布覆盖的“观察气球”在阵地后方缓缓升空，下面吊着的篮子里，似乎有人正在用望远镜眺望关城；一些奇怪的三角架和测量仪器被架设起来，穿着不同颜色军服的军官（炮兵观测员）不断记录着数据，并通过旗语或电话（野战电话线已初步铺设）与后方联系。
一种专业、冰冷、充满计算感的杀戮气息，扑面而来。关上的守军，甚至包括吴三桂本人，都感到一种莫名的心悸。这和他们认知中的围城战，完全不同。
雷霆万钧：炼狱般的炮火准备
没有劝降，没有试探性的攻击。
在完成所有部署和测距后的那个清晨，帝国炮兵总指挥手中的怀表指针，精准地指向了预定的攻击时刻。
他深吸一口气，对着电话筒，发出了简洁而致命的命令：“全体都有，目标武牢关城墙及预设坐标，十发急速射！放！”
下一秒，地变色！
轰隆隆隆隆——！！！！！！！！！
仿佛一千个雷霆同时在耳边炸响！整个大地剧烈地颤抖起来，甚至连远处的黄河水面都荡起了涟漪！
帝国炮兵阵地上，上百门火炮炮口喷吐出长达数米的炽热火舌，浓密的白色硝烟瞬间将整个阵地笼罩！无数沉重的炮弹，带着撕裂空气的恐怖尖啸，划破黎明前的黑暗，如同流星火雨般，精准地砸向武牢关！
第一轮齐射，大部分是破坏城墙结构的实心弹和延时爆破弹！
它们狠狠地撞在武牢关高大厚重的包砖城墙上！
坚固的城墙仿佛被无形的巨锤连续猛击！砖石粉碎，烟尘冲！一段垛口连同上面的守军和器械，直接被炸上了！巨大的爆炸声连绵不绝，整个关城都在炮火中痛苦地呻吟！
关上的守军瞬间陷入霖狱！他们从未经历过如此密集、如此猛烈的炮击！许多人被震得耳鼻流血，昏死过去。更多的人被四处横飞的碎石和弹片撕成碎片。惨叫声、爆炸声、城墙坍塌声混杂在一起，奏响了一曲毁灭的交响乐。
这仅仅是开始！
炮击没有丝毫停歇的意思！装填手们冒着呛饶硝烟，以训练到骨子里的动作，清膛、装药、装弹、压实……循环往复！火炮持续怒吼！
观测气球上的校射官冷静地报告着弹着点：
“偏东五十米，标尺减一！”
“命中箭楼基部！重复轰击！”
“延伸射击！覆盖关内兵营区域！”
炮火如同长了眼睛一般，不断修正，不断延伸！不仅轰击城墙，还开始覆盖关内的军营、仓库、指挥所！武牢关内外，瞬间化为一片火海炼狱！
吴三桂在亲兵护卫下，连滚带爬地躲进最深处的藏兵洞，脸色惨白如纸，浑身颤抖。他赖以自豪的雄关，在帝国绝对的火力优势面前，竟然脆弱得如同纸糊一般！这根本不是战斗，这是屠杀！是毁灭！
关破：钢铁洪流的涌入
持续了整整一个上午的毁灭性炮击，终于渐渐停歇。
当弥漫的硝烟和尘土稍稍散去，关上关下的幸存者看到了令他们永生难忘的一幕：武牢关那号称永不陷落的雄伟城墙，此刻已是千疮百孔，到处都是巨大的缺口和坍塌的段落，尤其是正面一段近二十丈宽的城墙，几乎被完全夷为平地！关内更是浓烟滚滚，死伤狼藉，一片末日景象。
帝国的冲锋号吹响了！尖锐而激昂！
如同决堤的洪水，帝国精锐的步兵线列，排着整齐的队形，踩着被炮弹犁松的焦土，从多个缺口处涌入关内！他们几乎未遇到像样的抵抗。幸存的守军早已被长达数时的恐怖炮击彻底摧毁了意志，要么跪地投降，要么如同没头苍蝇般四散逃窜。
偶尔有股吴三桂的死党试图依托残垣断壁进行抵抗，立刻就会招致后方精准的炮火覆盖（步兵通过电话呼叫炮火支援）或是帝国步兵密集的排枪射击和手榴弹清理。
战斗，从步兵开始冲锋到完全控制武牢关，仅仅用了不到一个时辰！
当帝国的龙旗在残破的关楼上升起时，距离第一声炮响，才刚刚过去六个时辰（十二时）！
一日！仅仅一日！号称中原第一雄关的武牢关，便宣告易主！
吴三桂在乱军中被俘，形容枯槁，眼神空洞，口中只会喃喃自语：“魔鬼……他们是魔鬼……”
下震惊与进军通道的洞开
武牢关一日陷落的消息，以比炮弹速度更快的传播速度，瞬间震撼了整个下！
所有还在观望、甚至心存侥幸的残余势力，都被这雷霆万钧的一击彻底打懵了。雄关险隘，在帝国的重炮面前，竟如此不堪一击！这彻底粉碎了他们最后一丝凭借地利顽抗的幻想。
帝国大军通往关症通往中原最后堡垒的道路，已然洞开！进军通道被打通，帝国的钢铁洪流，将沿着这条用炮火开辟的道路，无可阻挡地冲向最后一个敌人！
武牢关的陷落，不仅是一座关城的得失，更是一个时代的宣告：依托冷兵器时代思维构建的防御体系，在工业时代的力量面前，已经彻底过时！帝国的统一之路，再无任何自然险可以阻挡！
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