那由远及近的脚步声沉稳而规律，带着一种学者特有的从容，却又隐隐透出不容置疑的权威福脚步声在距离江辰藏身的书架不远处停了下来，似乎是在查看旁边的索引牌。
江辰屏住呼吸，将自身的存在感降至最低，如同化作了阴影的一部分。他能感觉到，来者并非普通的巡逻守卫，其气息悠长，精神力量也比常人凝实许多，应该是资料库的管理人员或者高阶研究者。
片刻后，那脚步声再次响起，却是转向了另一个方向，逐渐远去。
江辰没有立刻行动，又在阴影中潜伏了数分钟，确认对方确实离开，并且周围没有其他动静后，才如同轻烟般飘出。
他没有再去动那些零散的私人笔记，而是将目光投向了资料库中看起来最为古老、防护也最为严密的一个区域——那里由独立的合金书架构成，每个架子上都只有寥寥几份载体，被透明的保护罩覆盖着，旁边还有干燥剂和恒温装置的指示灯在微微闪烁。标识牌上写着：“大灾变前文明 - 核心史料（绝密\/部分损毁）”。
这里的安防明显更强，不仅有物理锁，还有能量屏障。江辰无法在不惊动警报的情况下进入，但他强大的目力足以让他隔着保护罩，看清那些载体上的部分内容。
他首先看到的是一份被精心修复的、残缺不全的旧时代报纸的头版投影。日期定格在大灾变发生前的第三。头条新闻的标题巨大而醒目：《“方舟”理事会宣布“火种”计划最终阶段启动，旨在确保文明火种永续》。
报道内容充斥着对“方舟”理事会的赞美和对“火种”计划的乐观展望，声称这是人类应对可能存在的“生存危机”的终极保险，将携带人类最优秀的基因、知识和文化精华，前往未知的星域。
“方舟”……这个词再次出现了。而且是在大灾变前夕的官方媒体上。
紧接着，在另一份标注为“最高通讯记录碎片（解密）”的数据板上，他看到了一段极其简短、似乎是因为强烈干扰而断断续续的通讯日志：
【时间：大灾变日 - 00:01:17】
【源：方舟一号 - 核心控制室】
【信息片段】：……警告！协议参数错误！“净化”指令来源未知！重复，来源未知！无法中止！无法……（强烈电磁噪音）……它们……来了……（信号中断）
“净化”指令！来源未知！“它们”来了！
这几个词如同惊雷，在江辰脑海中炸响！这与之前那本私人日记的疯狂呓语对上了！大灾变并非简单的战争，很可能与这个“方舟”计划以及某种失控的、“来源未知”的“净化协议”有关！甚至可能引来了……“它们”？
他强压下心中的震动，继续看向旁边一份被封存在特殊溶液中的、似乎是某种生物皮层制成的古老卷轴。卷轴上的文字并非地球已知的任何语种，扭曲而怪异，但旁边附有希望堡语言学家的破译注释：
【……当群星抵达正确的位置，沉睡者将苏醒……古老的看守者已背离誓言……‘收割’之钟被敲响……此乃既定之循环……】
群星？沉睡者？看守者？收割？循环？
这些词语充满了宗教和神话色彩，与之前科技感十足的“方舟”、“净化协议”形成了诡异的对比和……令人毛骨悚然的联系。
江辰感到一股寒意顺着脊椎爬升。他意识到，大灾变的真相，可能远非人类内部的争斗或科技失控那么简单。这背后似乎牵扯到更加宏大、更加古老、甚至可能……并非源自地球的力量或规律。
然而，当他试图寻找更多能将这一切串联起来的资料时，却发现了一个令人窒息的事实——
断层！
从大灾变发生的那一刻起，到之后大约五十年的时间里，几乎所有成体系、可信度高的历史记录，都出现了巨大的、人为的断层！
官方记录只剩下千篇一律的、将责任推给“已无法考证的敌对势力”的谴责公告。
民间记录则彻底陷入了混乱、迷信和互相矛盾的碎片化状态，充斥着各种无法验证的“神启”、“恶魔降临”、“外星入侵”等传。
科技记录更是出现了大范围的遗失和退化，许多关键技术的原理和细节仿佛一夜之间被从人类的集体记忆中抹去。
这五十年，仿佛被一只无形的大手，从历史的书卷中硬生生撕掉了！
是什么力量能做到这一点？是战火？不可能，战火会毁灭载体，但不会如此整齐地抹去所有角度的、成体系的记录。是某种全球性的电磁脉冲？那也无法解释为何连口述历史和非电子载体都出现了如此统一的混乱和缺失。
这更像是一种……有意识的、系统性的信息清除。
有人在掩盖真相。或者，影东西”在掩盖真相。
江辰站在那排绝密书架前，目光穿透保护罩，落在那些残缺不全、充满谜团的史料上，心中掀起了滔巨浪。
他原本以为，穿越到一个末世废土，面临的只是生存和重建的挑战。但现在看来，这个世界的毁灭，背后隐藏着一个足以颠覆认知的、深不见底的黑暗秘密。
方舟计划、未知的净化指令、群星位置、沉睡者、收割循环、被抹去的五十年……
这些碎片化的信息，如同散落在黑暗中的珍珠，而他，急需一根能将其串联起来的线。
历史的断层，并非自然的遗忘，而更像是一道被强行划下的、隔绝真相的鸿沟。
他现在所站的这个“希望堡”，这个在断层之后建立起来的、看似秩序井然的幸存者势力，他们对这断层之下的真相，又了解多少？凯勒博士那样的人，是在试图挖掘真相，还是……也在参与掩盖？
江辰缓缓吐出一口浊气，将激荡的心绪压下。
他知道了。知道了这个世界的水，比他想象的还要深，还要浑。
但这并没有让他感到恐惧，反而……激发了他那属于帝王的、探索与征服的本能。
越是隐秘的真相，越是有价值。
越是强大的阻碍，越是要踏碎。
他最后看了一眼那些被封存的秘密，然后悄无声息地退出了这个区域，沿着原路，如同从未出现过一般，离开了资料库。
回到那间狭的隔离房间，窗外依旧是希望堡内部模拟出的、永恒不变的“夜晚”。
但江辰的心，却再也无法平静。
历史的断层，如同一道狰狞的伤疤，横亘在这个世界的过去与现在之间。
而他，这个来自异世的灵魂，似乎注定要成为那个，揭开伤疤，直视其中腐肉与脓血的人。
棋局，越来越复杂了。
但帝王的脚步，不会因此而停滞。他只会更加谨慎，也更加……坚定。
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