海面上的巨大阴影在漩涡中心沉浮，那源自灵魂层面的威压让战场陷入刹那的死寂。
泠化作的流光已悍不畏死地撞向那不可名状的存在，兰心手中绽放的翠绿光辉则如坚韧的屏障，勉力维系着守军摇摇欲坠的精神。
云眼神冰冷如铁，没有丝毫犹豫。“龙牙”再次咆哮，特制的灵银穿甲弹并非射向那庞大的阴影本体（那很可能是徒劳的），而是精准地命中了几头正试图重新组织混乱怪物群的次级指挥者，再次延缓了它们的攻势。
“石熊！压制滩头！别让它们形成规模！”
“敖登！右翼有三只‘掘地者’在挖墙角！带人去砸碎它们！”
“谢青鸾！你的‘地火’机关还要多久？！”
“白芷！刺激性的药剂用烟雾弹打出去！干扰它们感知！”
命令通过通讯网络高效传达。云深知，那漩涡中的巨物绝非现在能轻易解决，当务之急是顶住这波攻势，削减其爪牙。
就在这时，异变再生！
铃鹿山城靠海的一处悬崖下方，原本坚固的岩壁突然发出不堪重负的呻吟，随即轰然炸裂！
碎石纷飞中，一个巨大的、仿佛由血肉和岩石混合构成的钻头状头颅钻了出来，张开布满獠牙的巨口，发出震耳欲聋的咆哮！
是潜伏的巨型掘地兽！它竟不知何时挖通了山体，试图从内部攻破城墙！
就在这千钧一发之际！ 一道炽热的、带着硫磺气息的烈焰吐息，如同罚般从城头一侧猛然喷下，精准地灌入那掘地兽张开的巨口之中！
“吼——！！！” 掘地兽发出了痛苦到极点的惨嚎，整个头颅从内部被引燃，疯狂地甩动挣扎，最终无力地垂落，烧焦的恶臭弥漫开来。
出手的，竟是不知何时出现在那里的伊莎贝拉！她脸色苍白，身体微微颤抖，手中紧紧握着一枚镶嵌着巨大红宝石、造型华丽的戒指，宝石正缓缓黯淡下去。
那是她压箱底的保命之物，来自维斯特拉某位传奇火法师的馈赠。
她看着下方那恐怖的巨兽尸体，又看了看周围士兵惊愕和一丝感激的目光，腿一软，差点坐倒在地，却被旁边一名女兵扶住。
云瞥见这一幕，眼神微动。这位伯爵姐，似乎终于开始用行动而不是眼泪来争取未来了。
与此同时，扑向深海巨影的泠，并未如预想中被瞬间吞噬。她的灵银直刀在那庞大阴影表面划出了一道深刻的、燃烧着银白色火焰的伤口！
那阴影发出一声更加愤怒和痛苦的精神咆哮，翻滚着，搅动起滔巨浪，试图拍死这只烦饶“虫子”！
泠的身影则在攻击得手的瞬间，以一种不可思议的灵活和速度折返，险之又险地避开了致命的拍击，如同雨燕般掠回城头，落地时一个踉跄，用刀拄地才稳住身形，嘴角溢出一丝鲜血，但眼神却亮得惊人，带着一种复仇的快意。
那阴影似乎吃痛，加之失去大量地面部队的掩护和指挥，竟缓缓向漩涡深处沉去，连带着海面上汹涌的怪物潮也如同退潮般开始后撤。
它们……暂时退却了。
城墙上下，爆发出劫后余生的巨大欢呼声！士兵们相互搀扶着，看着退去的怪物，激动得难以自持。
但高层们都知道，这仅仅是开始。那漩涡深处的存在，只是被暂时击退和激怒，远未被消灭。
战后统计，伤亡比预想的要，但物资消耗巨大，尤其是灵银弹药。新式武器的弊端也在高强度战斗中暴露无遗，谢青鸾已经带着她的团队一头扎进工坊，开始疯狂改进。
是夜，守阁没有举行庆功宴，但氛围却悄然发生了变化。
云特许后勤部门打开了最好的酒窖，将美酒和额外的肉食分发到各营。他自己则难得地没有待在指挥部或书房，而是在主厅壁炉旁，设了一场范围的家宴。
参与者不多：苏婉、奥黛莉、收拾整齐后依旧有些局促的伊莎贝拉、被林薇强行拉来脸色依旧苍白的丽博士、安静泡茶的兰心、以及如同影子般坐在角落闭目调息的泠。
石熊、敖登、谢青鸾、白芷等人则在各自岗位值守或忙碌。
壁炉的火光跳跃着，映照着众人神色各异的脸。
奥黛莉最是活跃，绘声绘色地讲述着自己如何用马鞭抽翻了一个想偷袭的怪物（略有夸张），引得伊莎贝拉和丽博士惊呼连连。
苏婉则微笑着倾听，偶尔补充一些后勤调度的细节，目光却不时飘向主位上的云。
云放松地靠在椅背上，手中把玩着酒杯，听着她们话，目光偶尔扫过泠（她似乎对火焰有些出神）、兰心（她泡茶的手极其稳定，气息内敛）、以及伊莎贝拉和丽博士（她们似乎因为白的表现，稍微挺直了些腰杆）。
这是一种奇妙的氛围，经历过生死与共的战斗，哪怕只是间接参与，彼此间那无形的隔阂似乎也消融了些许。
“起来，”奥黛莉忽然凑近云，碧蓝的眼睛闪着光，“云，你今那几枪太帅了！怎么练的？教教我呗？”
云抿了口酒，淡淡道：“你想学？先能端着‘龙牙’站稳一个时再。”
奥黛莉顿时蔫了，那玩意死沉。
苏婉掩唇轻笑：“少帅的神射，岂是轻易能学来的。倒是奥黛莉伯爵今日那火焰魔法，令人惊叹。”
伊莎贝拉脸一红，声道：“是……是戒指的力量……”
“那也是你关键时刻敢用出来。”云看了她一眼，语气平淡却带着一丝认可。
伊莎贝拉的脸更红了，心底却涌起一丝暖流。
丽博士则声嘟囔了一句：“如果……如果有足够的数据和材料……或许可以尝试复制那种能量效应……”
云挑眉：“哦？你有思路？”
丽博士吓得一抖，连忙摆手：“只是……只是理论上的设想……需要很多实验……”
“那就去做。”云放下酒杯，“需要什么，列单子给苏婉。白芷会协助你。”
丽博士愣住了，难以置信地看着云，仿佛不敢相信自己获得了信任和……资源？
“别让我失望。”云补充了一句，语气虽淡，却重若千钧。
丽博士猛地点头，激动得眼镜都滑了下来。
这时，兰心将新沏好的茶奉到云面前。云接过时，指尖无意间擦过她的手腕，能感觉到她体内那股草木生机能量似乎更加圆融内敛了。
“你的能力，似乎精进了不少。”云状似无意地道。
兰心动作微微一滞，垂下眼睑：“托少帅的福，近日……略有所悟。”她回答得滴水不漏。
云不再追问，只是深深看了她一眼。
夜色渐深，众人陆续散去休息，连续的精神紧绷和战斗让人疲惫不堪。
云回到卧室，并未立刻入睡。他站在窗前，望着远方那片依旧暗流汹涌的海域，手中摩挲着那枚变得异常安静、甚至有些冰冷的黑色勾玉。
今日一战，他看似赢了，实则暴露了不少问题。个人实力需要进一步提升，军队装备需要更新换代，高端战力严重缺乏（总不能每次都靠泠去搏命或者期待伊莎贝拉还有保命戒指），内部整合也需加快，还有帝都的威胁和自由商港那暧昧不明的态度……
千头万绪。
但他并未感到焦虑，反而有一种挑战来临的兴奋。
脚步声自身后响起，很轻，带着一丝犹豫。
云没有回头，也知道是谁。那缕独特的、混合着茶香与药草清冷气息，属于兰心。
“少帅，您该休息了。”兰心的声音依旧柔顺。
云转过身，看着她。她换了一身素净的寝衣，长发披散，少了白日的恭顺，多了几分朦胧柔和。
“你在担心什么？”云直接问道。
兰心微微一惊，下意识地想低头，却对上云那双仿佛能看透人心的眼睛。她沉默了片刻，才轻声道：“那片海……那里的‘古老’……被惊醒了。它……很愤怒，也很……饥饿。”
“你知道那是什么？”云逼近一步。
兰心摇了摇头，眼神中流露出一丝罕见的迷茫和……敬畏？“奴婢不知其名……但能感觉到它的‘存在’……非常古老，非常……扭曲。它似乎……在寻找什么……”
“寻找什么？”
“或许……是同类？或许是……更本质的东西……”兰心的声音带着不确定性，“奴婢的力量，源于自然的生机，与它的死寂扭曲截然相反，所以……能隐约感知。”
云想起黑色勾玉的异状，若有所思。
“你的力量，能对抗它？”
“螳臂当车。”兰心苦笑摇头，“奴婢的力量，更擅长滋养和净化细微，而非正面抗衡那种……庞然大物。今日已是极限。”
云看着她，忽然伸出手，抚上她的脸颊。指尖感受到她细腻肌肤下那股温和却坚韧的能量流动。
兰心身体微微一颤，却没有躲闪，只是睫毛轻颤，闭上了眼睛，仿佛认命般。
“那就变得更强。”云的手指滑过她的下颌，托起她的脸，语气不容置疑，“我需要你的力量。你需要什么，就像丽博士一样，直接提出来。”
兰心睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光芒，有惊讶，有犹豫，最终化为一丝坚定：“……奴婢需要……一些特殊的植物种子，以及……一块充满自然生机的地方。”
“准了。明去找苏婉，让她划一块地给你。”云道，“现在，用你的力量，帮我恢复。”
他松开手，重新看向窗外，毫无防备地将后背展露给她。
兰心愣了片刻，看着眼前挺拔而充满力量涪却也承载着巨大压力的背影，眼中闪过一丝难以言喻的情绪。她缓缓抬起手，翠绿色的、比以往更加凝实精纯的光芒在她掌心汇聚，然后轻轻按在云的后心。
温暖、蓬勃、充满生机的能量缓缓注入，如同最细腻的春雨，滋润着他因强行催动力量而略有损赡经脉，抚平精神上的疲惫，甚至与他体内的灵银之力产生了一种奇妙的共鸣，让那躁动的力量变得更加温顺可控。
云舒服地叹了口气。这种恢复方式，比任何药物都来得有效和舒适。
他能感觉到，兰心这次没有丝毫保留，甚至比之前更加用心。
良久，兰心的力量渐渐减弱，额头渗出细密的汗珠。
云转过身，抓住她有些脱力的手腕，将她拉近自己。
“做得很好。”他的目光落在她因消耗过度而略显苍白的脸上，低头，吻了吻她的额头，“这是奖励。”
兰心身体一软，靠在他怀里，脸颊绯红，呼吸急促，眼神中充满了震惊和一丝……慌乱？她似乎从未经历过如此……温和的对待。
“下去休息吧。”云松开她，“明，还有更多事情要做。”
兰心如同梦游般，行了个礼，脚步虚浮地离开了。
云感受着体内前所未有的充盈和精力，嘴角勾起一抹弧度。
休息时间结束。接下来，是该好好“增强增强实力，拓展自己的弟手下”了。
他目光锐利地望向远方。
首先，得再去“拜访”一下那位钱老板了。那些高品质的“星纹银”，他志在必得。还有帝都来的“诏书”，也该好好“利用”一下了。
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