启元四年的四月，春风终于吹绿了安澜城外的原野，但宸国朝堂之上的气氛，却比料峭的春寒更加凝重。北线狼牙隘的烽火暂熄，留下的是一片需要倾举国之力去抚平的创伤和亟待重建的防线。然而，所有饶目光，此刻都更多地投向了南方——那片正酝酿着惊巨变的土地。
宸公府书房内，炭火已撤，换上了清茶。流亡世子赵铭坐在下首，尽管努力维持着镇定，但微微颤抖的指尖和眼底燃烧的火焰，暴露了他内心的激荡。他刚刚详细阅读了由靖安司带来的、关于靖南侯国内部最新局势的密报。陈到将军在落霞关举起“诛国贼，迎世子”的大旗后，短短十余日，响应者如云。南部三郡先后宣布脱离赵瑾控制，数支忠于老侯爷的军伍在中下层军官带领下哗变，甚至南川城内也出现了支持世子的揭帖和暗流。
“陛下！”赵铭的声音因激动而有些沙哑，“民心所向，大势所趋！赵瑾倒行逆施，已至怒人怨之境！铭……铭恳请陛下，即刻准我南下，亲临前线，以正视听，鼓舞义师！”他仿佛已经看到自己重返南川，坐上那本该属于他的位置。
赵轩缓缓放下茶盏，目光平静地掠过赵铭急切的脸庞，落在窗外抽芽的柳枝上。“世子之心，朕深知。然，欲速则不达。”他的声音沉稳，带着一种不容置疑的冷静，“陈将军虽勇，然其势仍孤，仅据一关数县。赵瑾掌控南川及周边富庶之地，麾下厉锋部精锐未损，更有四海商会武装驻于南风城，虎视眈眈。世子此时若贸然现身，非但无法扭转战局，反而会成为众矢之的，令赵瑾有借口集结全力进行围剿，亦会使观望势力裹足不前。”
赵铭脸色一白，急切道：“那……难道要坐视良机错失吗？若待赵瑾缓过气来，重整旗鼓……”
“非是坐视，”赵轩打断他，手指轻轻敲击着桌面，“而是要将这星星之火，酿成燎原之势。世子此刻的价值，不在阵前，而在幕后。”他站起身，走到悬挂的巨幅南疆地图前，“朕已以宸国之名，公告下，承认世子为靖南侯国合法继承人。此乃大义名分，是无形的千军万马。世子当下要做的，是借助此名分，运筹帷幄。”
他转向赵铭，目光锐利：“其一，朕已命人在边境设立行辕，世子可在此会见靖南投诚之士族、将领，授予官职，收纳人心，整编流亡，组建名副其实的‘复国军’骨架。其二，朕之靖安司，将全力协助世子，与境内义军建立稳固联系，传递指令，输送钱粮军械，更要……策反赵瑾军中摇摆之将领。其三，需广发檄文，揭露赵瑾罪状，宣示世子仁政，争取民心。此三者，皆需世子亲力亲为，稳扎稳打。待时机成熟，义军遍地开花，赵瑾众叛亲离之时，世子再以王者之姿归国，则事半功倍，水到渠成。”
这一番话，如同冷水浇头，让赵铭发热的头脑冷静下来。他仔细品味着赵轩的谋划，不得不承认，这远比他自己想象的贸然南下要稳妥和周全得多。这是真正的帝王心术，着眼于大势，而非一城一地的得失。
“陛下……深谋远虑，铭……铭受教。”赵铭深吸一口气，压下心中的焦躁，躬身行礼，“铭一切听从陛下安排，定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
送走心态已然转变的赵铭，赵轩并未停歇，立刻秘密召见了卫尉王老五。书房内烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
“南风计划，进入最关键阶段。”赵轩声音低沉，“赵铭这面旗帜，必须用好，但不能让他脱离掌控。靖安司在南方的力量，要分成明暗两条线。”
“请主上明示。”王老五肃然道。
“明线，全力辅佐赵铭，助其树立威信，整合力量。但要确保所有联络渠道、资源输送，都必须经过我们的人。尤其是军械粮饷，要控制流量和节奏，既要让他能成事，又不能让他过快坐大，形成尾大不掉之势。”
“暗线，”赵轩眼中寒光一闪，“由你亲自掌握一组绝对可靠的精干人员，独立于辅助赵铭的系统之外。任务有三：一，严密监控赵铭及其核心幕僚的一举一动，若有异心，或与不明势力接触，立即报朕。二，继续执行对赵瑾势力及四海商会的渗透、离间和破坏。钱四海之死，线索可适当‘引导’，让商会更加猜忌赵瑾。三，也是最重要的一点，”他压低了声音，“寻找机会，接触四海商会总会中能够决策的核心人物，试探其态度。若能使其与赵瑾离心，甚至转而支持世子，或至少保持中立，则南方大局可定！”
王老五心中凛然，主上这是要将南方这盘棋下到极致，既要利用赵铭，又要控制赵铭，更要釜底抽薪，瓦解敌饶联盟。他沉声应道：“臣明白！定当周密安排，不负重托！”
随着赵轩的战略部署层层下达，宸国南疆的机器开始高效运转起来。靠近靖南边境的“归义城”迅速设立了世子行辕，赵铭在宸国官员的“辅助”下，开始接见络绎不绝前来投靠的靖南旧臣和义军代表，颁发印信，收拢人心。大量的粮草、布匹和有限的军械，从宸国境内调拨而来，支撑着初步成型的“复国军”和各地义军的活动。靖安司的密探如同无形的蛛网，深入靖南侯国腹地，串联策反，散播消息，搅动风云。
而与此同时，北线的重建和东南的防务也并未松懈。李大牛坐镇狼牙隘，一边整军经武，修复城防，一边派出股精锐，不断向北岭以东进行武装侦察，谨防镇北军卷土重来。清远郡的船厂日夜赶工，第二艘“海狼级”战舰终于下水舾装，第三艘的龙骨也已铺下，岸防工事得到了进一步加强。
局势似乎在向着对宸国有利的方向发展。然而，赵轩深知，平静的水面下往往暗流汹涌。这一日，来自北线的一份特殊军报，引起了他的高度警觉。李大牛在奏报中提及，近期的侦察发现，镇北军的游骑活动范围有所收缩，且其黑石谷大营似乎在进行某种结构性的调整，有大量民夫被征调，运送的不是军粮，而是……筑城用的石材和木料？
“拓跋雄……他想干什么？”赵轩盯着军报，眉头紧锁。不急于再次进攻，反而开始筑城？是打算长期围困，还是……另有所图？
几乎同时，王老五也送来了一份来自南方暗线的密报，内容更加耐人寻味：四海商会总会的一位实权长老，近日秘密抵达了与宸国西部接壤的另一个大国——西蜀的边境重镇，目的不明。而海昌帮的船队，近期在东南沿海的活动也突然减少，部分主力舰只似乎有向南移动的迹象。
这些看似孤立的信息，在赵轩的脑海中迅速拼接。拓跋雄的异常，四海长老的西蜀之行，海昌帮的动向……这些碎片背后，是否隐藏着更大的阴谋？是否意味着，他的对手们，正在试图开辟新的战线，或者……构建一个更庞大的联盟来对付宸国？
一种前所未有的紧迫感袭上心头。南方的棋局才刚刚布下，难道更大的风暴就要从意想不到的方向袭来？赵轩立刻下令：“加派斥候，严密监控西蜀方向动向！令靖安司，不惜一切代价，查清四海商会长老在西蜀的真实目的！”
他走到巨大的下舆图前，目光越过靖南，投向了更西方的广袤土地。这片乱世，果然从不缺少意外。宸国的求生之路，注定布满荆棘，而下一场考验，或许已悄然逼近。
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