夕阳的余晖透过茂密的竹叶，洒下斑驳的光影。空气中弥漫着雨后竹林的清新气息，与地宫中那腐朽、阴冷的感觉截然不同，恍如隔世。
顾言卿三人互相搀扶着，跟随那几名手持棍棒的汉子，沿着一条隐蔽的林间径前校燕十三的伤势最重，几乎是被两人半架着走。苏云裳虽然疲惫不堪，但依旧保持着警惕，暗中观察着周围环境和这些“护院”的举止。
顾言卿心中念头飞转。这些人训练有素，对皇陵禁区的地形极为熟悉，绝非普通百姓。他们口中的“庄院”和“主事之人”，恐怕大有来头。是敌是友，尚难预料。但眼下，他们别无选择，只能走一步看一步。
约莫走了一炷香的功夫，竹林深处豁然开朗，出现了一座占地颇广、白墙黛瓦的庄园。庄园依山而建，格局清雅，但围墙高耸，隐约可见有了望的角楼，防卫森严。门楣上并无牌匾，显得十分低调。
为首的中年汉子上前叩门，三长两短，似有暗号。厚重的木门“吱呀”一声打开，一名老仆探出头来，看到中年汉子和他身后的顾言卿三人，眼中闪过一丝讶异，随即侧身让开。
“带他们去西厢客房，请陈大夫过来看看伤。”中年汉子低声吩咐老仆，然后转向顾言卿，“三位暂且在此安顿，疗伤歇息。至于见主事之事，需容我通禀。”
“有劳壮士。”顾言卿拱手致谢。
老仆引着三人穿过几进庭院，来到一处僻静的厢房。院子干净整洁，陈设简单但用料讲究，透着一股不显山露水的富贵气息。很快，一位背着药箱、须发皆白的老大夫（陈大夫）赶来，为燕十三仔细清洗包扎了伤口，又开了内服外敷的方子。老仆送来热水、干净衣物和清淡的饭菜。
一切安排得井井有条，周到却不多言，透露出庄园主人非同一般的实力和规矩。
待老仆和陈大夫离去，厢房内只剩下三人。燕十三服了药，沉沉睡去。苏云裳换下湿衣，虽疲惫，却无睡意，与顾言卿对坐灯下。
“顾先生，你觉得这庄园主人是何方神圣？”苏云裳压低声音问道。
顾言卿沉吟片刻，低声道：“皇陵禁地，能有如此庄园，且护卫森严，绝非寻常富户或退隐官员所能为。我怀疑……可能与宗室有关。”
“宗室？”苏云裳一惊。
“嗯。”顾言卿点头，“西山皇陵附近，多有宗室勋贵的别业庄园，用以祭扫时暂居或避暑。此庄位置隐秘，规制不凡，且对皇陵禁区了如指掌，很可能是某位亲王或郡王的产业。也只有这等身份，或许才不惧崔皓乃至其背后势力的压力，敢收留我们。”
“若真如此，或许是我们的转机。”苏云裳眼中燃起一丝希望，“若能得宗室相助，揭露真相或有可能。”
顾言卿却摇了摇头，面色凝重：“未必。宗室关系错综复杂，利益盘根错节。这位庄主是忠是奸，是正是邪，犹未可知。或许他与‘幽冥司’本就有牵连，我们此刻是才出狼窝，又入虎穴。”
这番话让苏云裳的心又沉了下去。
夜色渐深，庄园内一片寂静。顾言卿毫无睡意，地宫中的经历、石壁上的刻字、父亲的冤屈、巨大的阴谋……一切如同走马灯般在他脑中盘旋。那幽绿的光芒、古老的低语、尤其是“血脉”、“钥匙”这几个词，如同烙印般灼烧着他的思绪。
顾家血脉，究竟与那上古遗迹有何关联？父亲当年，到底发现了什么？
就在这时，厢房外传来极轻的脚步声。顾言卿瞬间警觉，手握住了枕边的短刀。
“顾先生，苏姑娘，可曾安歇？”门外传来白那中年汉子的声音，语气恭敬了许多，“家主有请二位书房一叙。”
来了！顾言卿与苏云裳对视一眼，皆看到对方眼中的紧张与决然。
“稍候，即刻便来。”顾言卿沉声应道。
他轻轻唤醒燕十三，低语嘱咐他保持警惕，若有变故，相机行事。然后与苏云裳整理了一下仪容，深吸一口气，推门而出。
中年汉子提着一盏灯笼，默默在前引路。穿过几重院落，来到庄园深处一间灯火通明的书房前。
“家主，客冉了。”
“请进。”书房内传出一个温和而略显苍老的声音。
顾言卿与苏云裳迈步而入。书房内陈设古朴雅致，四壁书架林立，充满了书香气息。书案后，一位身着常服、年约六旬、面容清癯、目光深邃的老者正放下手中的书卷，含笑看向他们。老者气质雍容，不怒自威，虽衣着简朴，但久居人上的气度却难以掩饰。
当顾言卿看清老者的面容时，浑身猛地一震，眼中露出难以置信的神色！
这位老者，他认得！
并非私下相识，而是在多年前的某次宫廷庆典上，他曾远远见过一面！此人乃是当今万历皇帝的亲叔父，深受太后信赖，以贤德闻名的潞王朱翊鏐?！一位早已不理朝政、潜心修书的闲散亲王！
他竟然是这座神秘庄园的主人？！
朱翊鏐似乎看出了顾言卿的震惊，微微一笑，摆了摆手，示意不必多礼：“顾主事，苏姐，不必拘束，坐吧。”他竟然一口道破了顾言卿从前的官职和苏云裳的身份！
顾言卿心中骇浪滔，强压震惊，与苏云裳依言在下首坐下。事情的发展，远远超出了他的预料。一位深居简出的亲王，为何会出现在皇陵禁地的庄园？又为何会如此及时地“救下”他们？他到底知道多少？
朱翊鏐的目光在二人身上扫过，最后落在顾言卿脸上，语气平和，却带着一种不容置疑的份量：
“顾先生，你们从‘癸字道’里带出来的秘密……可以告诉本王了。”
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