艾拉没有给他们更多话的机会，转身便消失在浓密的灌木丛中，动作轻盈得像一只美洲豹。但她似乎并未完全放弃这些“迷途的羔羊”，只是以一种保持距离的方式，引导着刚刚脱险、惊魂未定的林枫三人，穿越了一段极其复杂难行的雨林路径。
1. 理念冲突
最终，他们抵达了艾拉的“家”——并非想象中的简陋棚屋，而是一处依托着数棵巨大板根树自然形成的树屋群落。树屋巧妙地搭建在离地十余米的枝桠间，以藤蔓和柔韧木材连接，几乎与森林融为一体，不走到近处根本无法发现。这里充满了生活气息，晾晒着草药，角落里堆放着各种采集来的果实和根茎，空气里弥漫着淡淡的药香和木头的清新气味。
在最大的一间树屋里，艾拉递给每人一杯用某种紫色浆果泡制的、味道清甜并能有效驱散疲惫的茶水。气氛稍微缓和后，谈话才真正开始。
“你们不属于这里，”艾拉开门见山，绿色的眼眸直视着林枫，“森林告诉我，你们身上带着不属于自然造物的‘金属’和‘石头’（指钥匙碎片和装备），还迎…追逐秘密的焦躁。圣林是古老平衡的一部分，不容打扰。喝完这杯水，休息一下，然后离开吧。”
林枫放下木杯，神情诚恳：“艾拉女士，我们非常感谢你的救命之恩。我们确实在寻找一些东西，但并非为了掠夺宝藏。”他斟酌着用词，“我们是在追寻一个名为‘归一教’的组织的踪迹，他们企图利用远古遗留的力量，达成他们危险的目的。如果让他们先找到‘圣林’里的东西，带来的将不是探索，而是毁灭性的破坏。”
“归一教？”艾拉微微蹙眉，这个词对她而言很陌生，“无论他们叫什么，贪婪者总能为自己的掠夺找到借口。森林有自己的法则，它会惩罚冒犯者。不需要外人来充当守护者。”
“如果他们的‘冒犯’，足以烧毁整片森林，毒害整条河流呢？”白鹤兰冷静地插话，她调出了一些“蝎群”在沙漠金字塔外围活动时进行破坏性爆破和污染环境的卫星图片（经过处理），“这是他们之前在其他地方的行事风格。”
艾拉看着图片上被炸开的山体和污染的水源，眼神波动了一下，但依旧固执：“那是遥远的土地。在这里，在亚马逊，他们做不到。”
2. 展现敬畏
林枫知道，空口无凭难以取信。他没有继续争辩，而是在接下来的半里，用行动话。
当艾拉外出采集食物时，林枫默默跟随，并非打扰，而是观察。他能准确指出哪些蘑菇看似鲜美实则剧毒，哪些藤蔓的汁液可以快速止血。在一次休息时，一只受惊的树懒幼崽从高处跌落，发出凄厉的叫声，母树懒在树上焦躁不安。林枫没有贸然上前，而是保持距离，口中发出一种低沉而平缓的、模仿自然界安抚频率的音节，同时双手结印，散发出一股温和宁静的气息（观山太保的安魂术）。渐渐地，母树懒平静下来，心翼翼地爬下树，抱走了幼崽。
艾拉在一旁静静地看着，眼中第一次露出了惊讶。这种与自然沟通的方式，与她依赖的、近乎本能的生命感应不同，更带有一种理性和引导的意味，但核心都是尊重与共存。
傍晚，林枫在营地周围，利用找到的特定石头和树枝，结合他对地气流动的理解，布下了一个简易的、驱赶毒虫和型掠食者的阵法。效果虽不如现代驱虫剂立竿见影，却更加持久和自然，不会对生态环境造成化学污染。
这一切，都与他们随后发现的、属于“归一教”先锋部队的痕迹形成了残酷的对比。
3. 达成共识
第二清晨，艾拉带着他们追踪一群罕见的、毛色如同暗夜流金的黑化美洲豹，希望能从它们的活动范围侧面印证“圣林”的边界。然而，他们遭到的，却是一场屠杀。
在一片被暴力砍伐出的林间空地上，一头成年黑化美洲豹倒在血泊中，它那美丽的皮毛被粗糙地剥下了一半，价值不菲的獠牙被撬走，尸体被随意丢弃，引来大群食腐昆虫。周围散落着能量饮料罐、子弹壳，以及一种用于强力驱虫、对土壤和水源有长期毒害作用的化学药剂包装。
空气中还残留着那些人嚣张的笑声和浓重的烟味。
艾拉的身体剧烈地颤抖起来。她跪在死去的豹子旁边，手指轻轻拂过它失去光泽的皮毛，绿色的眼眸中燃烧起熊熊的怒火和深切的悲痛。这头豹子她认识，她曾无数次在月光下看到它优雅巡视领地的身影，它是这片区域生态平衡的顶级象征之一。
“他们……他们怎么敢……”她的声音因愤怒而哽咽。
林枫走上前，沉痛地：“这就是‘归一教’。在他们眼中，没有神圣的生命，只有可利用的资源和需要清除的障碍。他们现在只是在边缘活动，一旦找到进入‘圣林’的方法，里面的古老遗迹和生命，将会面临同样的，甚至更残酷的命运。”
艾拉猛地抬起头，眼中的犹豫和排斥已被一种坚定的决绝取代。她看着林枫，又看了看白鹤兰和奈芙蒂斯。
“你们……你们真的能阻止他们？”她的声音带着一丝颤抖，但更多的是决绝后的冷静。
“我们会尽全力。”林枫郑重承诺，“我们需要你的帮助，不仅是为了找到路，更是为了理解‘圣林’，用正确的方式接近它，保护它不被那些人玷污。”
艾拉起身，擦去眼角的湿润，目光重新变得锐利如刀。她看着死去的豹子，仿佛在向它立下誓言。
“好。”她只了一个字，却重如千钧。
“我带你们去圣林。”她转向林枫，眼神中充满了守护者的决意，“但不是为了你们要找的东西，而是为了守护。守护这片森林，守护古老的平衡。我会带路，但你们必须听从我的指引，不能伤害圣林的一草一木，否则……”
她没有下去，但那股如同实质的、与整片雨林相连的威压，让所有人都明白后果。
林枫伸出手，与她用力一握：“一言为定。”
暂时的联盟，基于对共同威胁的认知和对自然起码的敬畏，就此达成。丛林之魂，正式加入了这场跨越大陆的守护之战。
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