营地外的气氛刚刚缓和，却又因这突如其来的噩耗而骤然凝固。龙傲的狠辣与迅捷远超众人想象，竟直接对凉州最高军事长官下手，这意味着他们失去了官方层面的最大依仗。
“什么？！王都护被软禁了？！”叶枫失声，脸上写满了震惊与愤怒，“龙傲这是要一手遮！”
逍遥子面色凝重，长须微颤：“釜底抽薪……好狠的手段。没了王都护的支持，我们不仅难以获取补给，更难以将真相传递出去，龙傲完全可以给我们扣上叛军流寇的帽子，肆意围剿！”
群雄再度哗然，刚刚因叶凡雷霆手段而提振的士气，又蒙上了一层阴影。前有朝廷钦差问罪，后有凉州兵权易主，他们仿佛陷入了一张不断收紧的大网。
叶凡深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急关头，越不能自乱阵脚。他看向张云，沉声问道：“张兄，可知来接掌兵权的是谁？都护府情况具体如何？张将军（张憾山）此刻何在？”
张云快速回答：“来接印的是龙傲的族弟，龙骧将军龙奎！此人武功不俗，更带了大量龙家影卫和亲兵。我父亲……他因极力抗辩，也被一同软禁在都护府内，如今兵符被夺，城外大营的将士群龙无首，又被龙奎的人监视，恐难调动。”他的语气充满了焦急与无奈。
就在众人感到一阵无力，商议是否要强行冲击都护府救人时，营地外又传来一阵马蹄声。众人顿时紧张起来，纷纷拿起武器，以为又是龙傲的人马。
然而，来的却是一辆风尘仆仆的马车，以及几位护卫。马车停下，帘幕掀开，一位身着素袍、面容悲戚却不失威严的老者在一位老仆的搀扶下，颤巍巍地走了下来。他目光扫过营地，最终定格在那临时搭建的灵堂上，眼眶瞬间红了。
“博文……我的孙儿……”老人声音哽咽，带着无尽的悲痛。
“欧阳前辈！”叶枫和逍遥子同时认出了来人，正是欧阳博文的爷爷，名满下的“仁义剑”欧阳问！
逍遥子连忙迎上前去，扶住老友的手臂，亦是眼含热泪：“问兄……节哀……你，你怎么来了？”
欧阳文老泪纵横，紧紧抓住逍遥子的手：“我接到博文的家书，北疆局势诡异，恐有巨变，让我多加心……我心绪不宁，便动身前来，想看看他，谁知……谁知刚到凉州地界，就听闻……听闻我孙儿战死的噩耗！”他到此处，已是泣不成声。
众人见状，无不心生悲戚。叶枫上前，躬身行礼，语气沉痛：“欧阳前辈，是我等无能，未能护得博文周全……”
欧阳文摇了摇头，努力平复情绪，目光渐渐变得锐利而坚定：“老夫一路行来，听闻了许多事。黑风口、涵谷峡的悲壮，龙傲的种种劣迹，还有方才……钦差之事。告诉我，博文究竟是如何死的？真的是蛮族所为？”他久历江湖，敏锐地察觉到孙儿的死恐怕并非表面那么简单。
叶枫走上前，对着欧阳文深深一揖，声音带着压抑的痛苦和愤怒：“欧阳前辈，欧阳兄他……是为救我，才遭了奸人暗算！那日并非蛮族，而是曹焱率领的龙家影卫伏击我们！欧阳师兄为掩护我离开，独自断后，力战而亡！此事，我叶枫亲眼所见！”
“曹焱？可是方才被你所杀那人？”欧阳文眼中爆发出惊饶恨意与杀机。
“正是！”叶凡咬牙道，“但晚辈怀疑，幕后黑手远不止曹焱一人。当时伏击我们的影卫配合默契，计划周详，仿佛早就知道我们的行踪。欧阳兄的家书也提到局势诡异……这一切，仿佛有一只无形的大手在背后操纵。”
欧阳文闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰冷的清明：“龙、傲、！好，好得很！为了权势，竟如此戕害忠良，连我欧阳家独苗也不放过！”他转向众人，拱手道，“诸位，老夫虽已年迈，但尚有余力。为我孙儿报仇，为国除奸，我欧阳文义不容辞！但有所需，欧阳家以及老夫的故交旧友，皆可调用！”
欧阳文的加入，无疑是一剂强心针。他在江湖上德高望重，人脉极广，他的支持和号召力，将是巨大的助力。
逍遥子紧紧握住老友的手：“问兄，有你在此，我等信心倍增！”
这时，叶凡环顾四周，终于问出了心中的另一个疑问：“张云兄，我回来至今，为何未见王大锤？他去何处了？”
张云叹了口气，道：“凡，你失踪后，北疆愈发混乱危险。大锤兄弟他……他并非武林中人，继续留在这里恐遭不测。当王都护被软禁的时候，中州督查李卫感到事情不妙，已经带着大锤兄弟离开凉州去面见圣上，揭露龙傲的罪校希望圣上不要被蒙蔽，解凉州危难。叶枫大哥和我们都觉得这是条出路，便劝他离开了。他走时十分不舍，还念叨着等你回来一定要告诉他。”
叶凡闻言，心中稍安，又有一丝怅然。大锤能离开这是非之地，也好。只是想起昔日憨厚同伴已然离去，更觉物是人非。
当前危机未解，叶凡收敛心神，将思绪拉回现实。他目光扫过欧阳文、逍遥子、叶枫、无道子以及所有江湖豪杰，沉声道：“诸位，如今局势已然明朗。龙傲颠倒黑白，掌控朝堂声音，如今更窃取凉州兵权，下一步必定是对我们进行所谓的‘清剿’。我们不能再被动等待。”
“凡，你有何打算？”叶枫问道。
叶凡眼神锐利，思路清晰：“第一，欧阳前辈的到来是转机。需立刻利用前辈的影响力，通过江湖渠道，尽可能快地将北疆真相、龙傲之罪状散播出去，尤其是要传入京城，设法让圣上和其他正直大臣听到不同的声音！”
欧阳文立刻点头：“此事交由老夫！我这就修书，动用一切渠道！”
“第二，”叶凡继续道，“都护府必须救！王都护和张将军是正直军人，更是重要人证，绝不能让他们落入龙傲手中遭遇不测。而且，只有救出他们，才有可能重新争取部分凉州军的支持！”
“但龙奎必有重兵看守，强攻恐怕……”有龋忧道。
“所以不能强攻，需智取。”叶凡目光闪动，“龙奎新掌兵权，根基未稳，军中必有忠于王都护的将士心怀不满。我们需要里应外合。”
他看向张云：“张兄，你在军中可有绝对信得过、且能接触到都护府内情况的心腹？”
张云思索片刻，眼睛一亮：“有！都护府卫队副统领是我父亲的旧部，对王都护忠心耿耿！或可设法联系！”
“好！”叶凡点头，“此事需周密计划。第三，我们自身需立即转移。龙奎稳定局势后，第一目标必定是我们这座营地。簇已不再安全。”
众人纷纷点头，深以为然。
叶凡最后望向南方，那是京城的方向，也是龙傲权力核心所在。
“在完成这些之前，我们还需做一件事。”他缓缓道，“我们必须知道，那只‘无形的手’，到底还伸了多长。欧阳兄之死的疑云，龙傲为何能如此精准地把握朝廷动向……京城之中，必有内应，还有曹焱，被格根塔娜蛮主关入死牢重兵把守，为何逃离出来，难道蛮主身边还有 奸细？这样蛮主与阿如汗姑娘都有危险，得第一时间通知他们。”
风暴已然降临，他们不仅要在北疆这片土地上与龙傲抗衡，更要洞察千里之外的阴谋。救都护、传真相、寻内奸、抗强淡…一条充满荆棘与血火的道路，在叶凡和所有坚持正义的人们面前，铺展开来。
真正的较量，确实才刚刚开始。
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