山谷中的苍白火海如潮水般退去，只留下被湮灭一切的恐怖痕迹和死一般的寂静。叶凡瘫软在地，浑身脱力，经脉因过度催谷而隐隐作痛，每一次呼吸都带着火辣辣的刺痛。
他挣扎着坐起身，迅速从怀中掏出欧阳问和紫芯准备的疗嗓药服下，运功化开药力，警惕地打量着四周。
另一边，一堆焦黑的碎石突然炸开，一个狼狈不堪的身影踉跄着爬了出来，正是谢昆！
他此刻的模样凄惨无比。身上的暗红袍服破破烂烂，焦黑处处，脸上那道狰狞刀疤边缘都翻卷了起来，气息萎靡，显然在火狼的追杀下付出了极大的代价才侥幸逃生，或许用了什么保命的秘术或法器。
两人目光在空中相遇，瞬间都充满了极致的警惕和杀意，但更多的，却是一种无可奈何的惊惧。
他们都亲身体会到了那圣火化形之兽的恐怖——无法彻底消灭，能量无穷无尽，除非能找到源头或者彻底隔绝它与圣火的联系，否则在这片被圣火力量笼罩的区域，它们就是不死不灭的存在！
谢昆眼神闪烁，脸色变幻不定。他深知自己此刻状态极差，内力消耗巨大，还受了不轻的内伤，真要动起手来，未必能拿下这个诡异且同样从火兽口中逃生的子。更何况，谁也不知道那可怕的火焰怪兽什么时候会再次凝聚出现。
叶凡同样心思急转。他虽然也消耗巨大，但肉身经过“荒”之本源改造，恢复力更强一些。但他没有把握能单独应对可能再次出现的火兽，更别深处那能强行收回火兽的未知存在。谢昆对簇显然了解更多，或许有利用价值。
短暂的死寂和对峙后，谢昆率先嘶哑着开口，语气复杂，带着一丝不易察觉的惊悸：“……子，你命还真大。”
叶凡缓缓站起身，暗中调息，冷冷回应：“你也不差。”
又是一阵沉默。山谷中只有风声呜咽，吹过那些被湮灭的奇异痕迹。
“那鬼东西……杀不死。”谢昆咬着牙，脸上肌肉抽搐，心有余悸地道，“打散一次，很快又能从那鬼火里重新聚出来！除非毁了那源火，或者离开这鬼地方！”
叶凡心中一动，看来谢昆也知道火兽的特性。他顺着话头，故作平静道：“所以，堵在这里互相防备，等死吗？还是等那火兽再次出来，把我们各个击破？”
谢昆脸色更加难看。他死死盯着叶凡，又忌惮地瞥了一眼那重归平静却依然散发着不祥气息的地裂方向，眼中挣扎之色更浓。
最终，求生的欲望压倒了一牵他深吸一口气，仿佛做出了极其艰难的决定，从牙缝里挤出话来：“好！子，算你狠！老子承认，现在这情形，一个人搞不定！我们可以暂时联手，先探明白底下那鬼东西到底怎么回事，找到离开或者解决的办法再！至于之后的账……哼！”
叶凡也知道这是目前唯一的选择，面无表情地点点头：“可以。但若你敢暗中下手，我不介意拉着你一起喂那火兽。”
“彼此彼此！”谢昆冷哼道。
两个片刻前还欲致对方于死地的人，在这诡异绝地的死亡威胁下，达成了脆弱而短暂的同盟。
两人稍稍调息恢复片刻，便心翼翼地再次靠近那处地裂入口。原本的机关早已被爆发的源火摧毁，露出一个黑黝黝的、不断向外散发着微弱苍白火苗和冰冷死寂气息的洞口。
“跟紧我！这下面的路我探过几次，但都没敢深入最核心。”谢昆压低声音，取出一颗夜明珠照明，率先钻了进去。
叶凡紧随其后，全身戒备。
通道向下倾斜，温度诡异地忽冷忽热。墙壁上残留着许多古老的刻痕，大部分已被岁月和刚才的爆发磨蚀，但依稀能辨认出与衍宗符文同源的风格，只是更加古老苍劲。
越往下走，那股冰冷的毁灭意蕴就越发浓郁，同时，叶凡手臂上的圣痕也再次开始微微发热。
“荒”的意念也变得活跃起来，不再是单纯的咆哮和蛊惑，而是带着一种罕见的凝重和……一丝兴奋？：“就是这里……没错……衍宗最核心的‘造化石窟’之一！他们当年就是在这里……试图‘改造’我……”
叶凡心中凛然，默默记下“造化石窟”这个名字。
终于，通道到了尽头。前方再次出现那个巨大的地下石窟。
然而，与之前相比，石窟已然大变样！
中央那座黑色玉石祭坛已经布满了裂纹，仿佛随时会碎裂。祭坛上空，那簇原本微弱的苍白源火，此刻却熊熊燃烧，体积变大了数倍不止，如同一个跳动的心脏，不断收缩膨胀，每一次跳动，都散发出令人心悸的能量波动。
而在祭坛周围的地面上，赫然出现了三个由苍白火焰勾勒出的、不断明灭闪烁的复杂法阵！法阵的光芒与中央的源火相连，仿佛在为其提供能量，又像是在束缚着它。
方才那三只火兽——巨狼、蟒蛇、三头犬的虚影，正在这三个法阵中缓缓凝聚、挣扎，似乎随时可能再次化形而出！但它们的力量似乎被法阵限制着，凝聚的速度远比在外面慢得多。
“果然……这祭坛和法阵才是关键！”谢昆眼中闪过贪婪与恐惧交织的光芒，“只要能控制这祭坛，或许就能控制那些鬼火兽！甚至……掌控源火！”
但他的目光扫过那些复杂玄奥、远超他理解的法阵，又变得颓然。他尝试过多次，根本无法理解更别操控这些上古遗留的东西。
叶凡的目光则被祭坛后方石壁上的一些东西吸引了。
那里并非空无一物，而是矗立着几尊模糊的、仿佛与岩石融为一体的黑色雕像！雕像的形态非人非兽，扭曲怪异，似乎承受着巨大的痛苦，又像是在进行某种诡异的仪式。它们的“手”都指向祭坛中心。
而在这些雕像下方，还有一些深深刻入石壁的文字！那文字并非当今大陆通用文字，反而与叶凡脑海中那些残缺的衍宗传承信息所用的文字同源！
他强忍着“荒”因靠近源火而愈发躁动的干扰，集中精神辨认那些文字。
断断续续的信息涌入他的脑海：
“……‘荒’……非生非死之孽物……源自外……噬界之根……”
“……以众生念力为柴，星辰之火为引，炼其凶性，夺其本源，或可……再造乾坤？”
“……然其力反噬……第十七号‘造化石窟’污染……不得已……封……”
“……‘守火人’皆殁……源火失控……悲乎……”
这些残缺的信息，仿佛揭开了一角恐怖而壮阔的上古秘辛！
衍宗竟然是在试图炼化“荒”这种“外孽物”？还想夺取其本源“再造乾坤”？而这处石窟的源火失控，似乎就是因为“荒”的力量反噬所致？那些雕像，难道是所谓的“守火人”？
就在叶凡试图解读更多信息时——
中央祭坛上的源火猛地一阵剧烈跳动！
嗷呜！
嘶嘶！
吼！
那三个法阵中的火兽虚影瞬间凝实了不少，发出威胁性的咆哮，猩红（或苍白）的目光死死锁定了闯入的两人！它们的力量似乎恢复了一些，即将突破法阵的束缚！
“不好！它们又要出来了！”谢昆吓得脸色发白，连连后退。
叶凡也心中一惊，立刻全神戒备。
然而，这一次，那三只火兽并未立刻扑上来，反而像是在等待着什么。
祭坛上的源火跳动得越发剧烈，火焰中心，仿佛有什么东西正在孕育、即将诞生！
一股比之前所有火兽加起来还要恐怖、还要古老、还要冰冷的意志，缓缓从中苏醒！
整个石窟的温度骤降，墙壁上瞬间覆盖上了一层苍白的冰霜！
谢昆吓得魂飞魄散，再也顾不得什么源火宝藏，怪叫一声，转身就向着来路亡命奔逃！
叶凡也感到一股致命的危机，但他强行定住心神，死死盯着那团跳动的源火。
他看到，在苍白火焰的最中心，一点更加深邃、更加黑暗、仿佛能吞噬一切光线的“核”正在形成！
那……才是衍源火真正的核心？还是……某种更可怕的东西，被他们的闯入彻底惊醒了？
“走！”这一次，连“荒”的意念都带上了一丝急促和警惕，“现在的你，对付不了那东西！”
叶凡不再犹豫，最后看了一眼那即将诞生的恐怖存在和石壁上的古老文字，将身法提升到极致，向着通道口疾掠而去！
在他身后，祭坛上的源火轰然爆发，一声无法用言语形容的、仿佛来自太古洪荒的尖啸，瞬间充满了整个石窟！
新的危机，已然降临！而这处衍宗遗迹所隐藏的秘密，远比他们想象的还要惊人！
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