潘府客厅内气氛凝重。潘绍德衣服都还没换，正坐在偏厅的饭桌前狼吞虎咽，潘母在一旁心疼地直抹眼泪，不住地念叨：
“慢点吃啊，我的儿，喝口水，别噎着！看把孩子饿成这样了！”她双手合十，朝拜了拜，“你能活着回来，真是菩萨保佑！阿弥陀佛，赶明儿我得去庙里给菩萨重塑金身！”
潘绍德灌了一大口水，顺下嘴里的食物，心有余悸地：“可不是么娘！昨晚在那野地里，又冷又怕，我就琢磨呀，只要能活命，让我干什么都行！我看着星星月亮，心里一个劲儿地求菩萨保佑呢！” 他像是想起了什么，连忙跑到端坐在客厅主位的常威面前，“噗通”一声就跪下了，带着哭腔道：“长官！您可真是活菩萨再世！感谢您的救命之恩！把这三个凶徒绳之以法！”
常威皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：“去去去去，起来！别动不动就跪！我这很少不兴这套！”
客厅中央，刘大宝、赵永昌、冯二铁三人被反绑着双手，跪在地上。常威坐在上首主位，对面坐着的是那位一路尾随而来的警探，旁边则是面沉似水的潘五爷。那张桌子上放着追缴回来的装着一千块大洋的盒子！
潘五爷看着跪地的三人，尤其是刘大宝，眼中几乎喷出火来，他强压着怒气，对常威道：“常旅长，你的恩情，我潘老五记下了！救我儿子，追回钱财，没得！可这三个强盗，放火烧铺，绑票勒索，罪大恶极！ 你不把他们直接押送警察局按律枪毙，拉到我这宅院里来干什么？我这又不是刑场！”
常威身体微微前倾，双手按在膝盖上，语气平和却带着不容置疑的力量：“潘五爷，您先消消气。我还叫个人过来，应该快到了。至于为什么把人先押到您这儿……” 他顿了顿，目光扫过刘大宝三人，“是想向您求个情。”
“求情？” 潘五爷眉头拧成了疙瘩。
“没错，” 常威点头，“眼下局势您也知道，咱们奉军即将再次入关，和吴佩孚、曹锟开战，正是用人之际！这三条汉子，身手胆识都不错，也是块当兵打仗的材料，实话，我相中了。我想请潘五爷您高抬贵手，放他们一马，让他们戴罪立功，上前线杀敌！”
他看着潘五爷骤变的脸色，继续道：“至于您的损失，您看，儿子我帮您救回来了，钱，原封不动追回来了。您铺子被烧的损失……我让他们立个字据，分期赔您两千大洋！如何？”
潘五爷听到这里，再也按捺不住，猛地一拍桌子站了起来，手指着常威，气得浑身发抖：
“常旅长！你……你这是什么话？！”他声音陡然拔高，充满了愤怒和难以置信，“高抬贵手？放他们一马？他们是强盗！是土匪！他们触犯的是王法！ 你身为堂堂旅长，不去维护法纪，反而为这几个凶手暴徒求情？你这是纵容犯罪！你是想包庇土匪么？！”
他越越激动，转向一旁的警探：“正好！探长，你也在！你是懂法的，你来评评理！你，按照现在的律法，放火、绑票、勒索，这几桩罪下来，他们该当何罪？！”
那警探被点名，清了清嗓子，面色严肃地回答道：“潘五爷息怒，按纵火罪，视情节轻重，可判五年以上徒刑至无期徒刑，若致人死伤或造成极大损失，可判死刑；绑票勒索，属强盗重罪，首犯及情节严重者，依法亦可判处死刑或无期徒刑。 数罪并罚，刘大宝等三人，尤其是刘大宝作为主犯，判处死刑，并不为过。”
常威听完，面色不变，反而看向潘五爷，语气转冷：“潘五爷，探长的在理。可我也要句实在话。照，按你们潘家和老刘家那些年结下的仇怨，他刘大宝就算真把你儿子一枪打死在林子里，也不算过分吧？”
他目光锐利地盯着潘五爷，“可他最后关头，把枪收了，把人放了！他要是心狠一点，当时‘砰’一枪，你老潘家可就真的绝后了！ 人家能在那种情况下，放你儿子一条生路，就冲他这份‘手下留情’，你潘五爷，难道就不能放他一条活路，给他一个将功折罪的机会？！”
这话狠狠扎在潘五爷的心上，他脸色铁青，嘴唇哆嗦着，一时竟不知如何反驳。
就在这时，门外伙计来报：“老爷，朱家掌柜的和刘掌柜的来了……”
话音未落，朱开山扶着面色惊疑不定的刘掌柜快步走了进来。
刘掌柜一进客厅，目光立刻被地上绑着的三人吸引，尤其是看到儿子刘大宝时，他脑子“嗡”的一声，踉跄着扑过去，声音发颤：“大宝！你这是……你这是怎么的了这是？！”
旁边的潘五爷正憋着一肚子火没处发，见状立刻找到了宣泄口，猛地指向刘掌柜，厉声喝道：“怎么了？！刘掌柜的！你养的好儿子啊！你还装什么糊涂？！你敢你不知情？！你们父子俩密谋烧我的绸缎庄，绑票勒索我儿子！个个犯得都是杀头的死罪！你们等着被枪毙吧你们！”
刘掌柜本来一路走来心里就七上八下，被潘五爷这劈头盖脸一顿骂，尤其是“杀头”、“枪北这些字眼，如同晴霹雳，他刚才在菜馆里的那点幸灾乐祸早已荡然无存，只觉得眼前一黑，双腿一软，当场就晕厥了过去！
“刘掌柜！” 朱开山眼疾手快，一把扶住他软倒的身体，连忙掐他人中，连声呼唤。
好一会儿，刘掌柜才悠悠醒转，他睁开眼，第一件事就是抓住儿子的胳膊，老泪纵横，指着潘五爷颤巍巍地问：“他……他的……是……是真的？”
刘大宝看着瞬间苍老了许多的父亲，低下了头，默然点零。
得到儿子确认，想到潘五爷口中的“杀头死罪”，刘掌柜眼前再次一黑，一口气没上来，又晕了过去！
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