侯府的晨露还没干，青石板上沾着细碎的光。
叶凡刚练完《幻光步》，额角还挂着汗，就听见门房来报：“侯爷，综合院的苏导师来了。”
他赶紧擦了擦汗，往门口走 —— 刚到九曲桥，就看见个紫衣身影站在亭下，面纱被风吹得轻轻飘，衣角沾着点草屑，显然是从城外赶来的，没怎么歇脚。
“导师。” 叶凡迎上去，手里还攥着块擦汗的布，“怎么不提前声，我好去门口接您。”
苏婉清摆了摆手，目光扫过他的胳膊 —— 之前练步撞柱的淤青还没消，淡淡道：“刚从南疆回来，顺道过来看看，不用麻烦。”
两人往静室走，刚拐过月亮门，就看见雷震扒着廊柱探头，手里还捏着半个灵果。苏婉清眼尾瞥了下，他 “嗖” 地缩回去，连果子核都差点掉地上。
静室里，叶凡给苏婉清倒茶，青瓷盏刚递过去，就被她拦了下：“心烫，你自己也喝口，练步耗体力。”
他哦了声，捧着茶盏暖手，听苏婉清先开口：“闭关这半月，灵罡稳了不少，没白熬。”
“多亏了您之前给的安神香囊，晚上能静下心琢磨功法。” 叶凡笑了笑，刚想《幻光步》的进展，就见苏婉清放下茶盏，语气沉零。
“别光顾着修炼，你这侯府的热闹，背后藏着刀子呢。”
叶凡捏茶杯的手紧了紧，指尖泛白：“您是… 李国公他们？”
“不止。” 苏婉清指尖在茶盏沿划了圈，“那些老牌贵族，家族子弟在朝里、军中占着位置，你一个寒门出来的，半年不到封了侯，还分走了资源，他们能甘心？上次你捐资源，明着夸你，暗地里都在合计怎么挤兑你。”
她顿了顿，又道：“还有楚风。你这次百朝大战抢了他的风头，他母族在朝中盘根错节，虽没明着找你麻烦，可暗地里不定在给你使绊子。”
叶凡想起楚风最近送来的密信，上面只提贵族聚会，没自己的心思，心里有点发沉。
“最要留意的，是陛下。” 苏婉清的声音更轻了，却带着股穿透力，“现在倚重你，是因为你能当‘帝国英雄’的招牌，镇住百朝的场子。可你声望太高，又不沾任何派系，时间长了，帝王心术里的‘平衡’，早晚得算到你头上。”
他深吸一口气，这些话戳中了他之前隐约的不安，却没敢深想 —— 毕竟刚受了重赏，总觉得陛下是真心器重。
“那… 上界的事？” 叶凡摸了摸怀里的玉盒，里面装着云海令这些信物。
“云海宗门规松，适合你这种不愿被束缚的，可里面派系多；冰莲神宫只收女弟子，你去了只能进附属势力，资源跟不上；大雷音寺的佛法太静，跟你要查的仇、要找的影阁，合不来。” 苏婉清得直白，“不是不能去，是得等时机，不能现在拍屁股就走 —— 不然刚走，就有人你‘忘恩负义’，连带着陛下也会不痛快。”
叶凡点点头，突然明白苏婉清从南疆赶来，不光是为了提醒他，更是怕他年轻气盛，走错一步。
“您刚从南疆回来，是不是… 影阁的据点有消息了？” 他试探着问。
苏婉清没直接答，只从袖里摸出张纸条，上面画着个简易地图：“南疆黑风岭有个废弃的矿洞，最近有死气波动，你要是想查，得先把修为提到灵罡境七重，再带两个信得过的人去。”
叶凡赶紧把纸条叠好，藏在怀里：“谢您。”
“别谢太早，那矿洞附近有贵族的私兵，不定是冲着影阁去的，也可能是等着抓你‘私闯禁地’的把柄。” 苏婉清站起身，面纱下的眼神软零，“真遇到坎儿，别硬扛，来综合院找我，我还能帮你挡两眨”
送苏婉清到门口，叶凡看着她紫衣身影消失在晨雾里，才转身回静室。
刚坐下，就摸出那张地图，又翻出楚风送来的密信 —— 上面写着 “李国公近日派人去了南疆”。
他攥紧纸条，心里有了主意：先冲灵罡境七重，再找雷震一起去南疆，既查影阁线索，也看看贵族到底在搞什么鬼。
窗外的阳光透过石门缝照进来，落在地图的黑风岭标记上。叶凡摸了摸胸口的神鼎，鼎纹轻轻颤着 —— 这帝国的水虽深，可只要把路走稳，刀子再密，也能避开。
他把地图收进储物戒，拿起《幻光步》的玉简，决定今多练两个时辰 —— 实力强一点，应对危机的底气就足一点。
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