晨光熹微，号角声再次响起，但今日的营地，气氛明显比往日更加肃杀。巡逻的队伍增加了近一倍，岗哨的眼神锐利如鹰，空气中弥漫着一种无形的紧张福
辰时，石岳准时来到指挥部。凌霜已经在里面，正和几名负责情报和内部调查的头领低声商议着。见石岳进来，她示意他稍等。
片刻后，凌霜将一份卷宗递给石岳，言简意赅：“这是昨夜‘影阁’袭击事件的初步调查报告，以及那名俘虏的口供（经过特殊手段审讯，但所知有限）。你的第一个任务，是协助调查队，追查‘影阁’杀手潜入营地的路线和可能存在的内应。”
石岳接过卷宗，快速浏览。报告详细记录了杀手袭击的时间、地点、手段、造成的破坏以及守卫的反击过程。俘虏的口供则显示，他们接到的命令是“不惜一切代价，获取白河城地脉异常报告及近期所有外来人员详细档案”，雇主信息不详，但报酬极高，且承诺提供营地内部布防图（显然是假的或过时的）。
“营地布防图是假的？”石岳敏锐地抓住了关键点。
“嗯。”凌霜点头，“对方很狡猾，用的是一份三个月前的旧图，且有几处关键错误。这明，要么对方在营地内的眼线级别不高，要么……是故意误导，试探我们的反应。”
石岳沉吟道：“杀手分三路，佯攻指挥部吸引注意力，主攻后勤仓库制造混乱，真正目标却是符文工坊和档案室……行动目标明确，配合模契，显然是经过周密计划。他们能避开外围警戒，精准找到工坊和档案室的位置，即使有旧图，也必然有内部人员提供实时情报或接应。”
凌霜眼中闪过一丝赞许：“分析得不错。这也是调查的重点。营地内部人员复杂，有老兵，有新招募的流民，还有像你们这样的临时加入者。排查难度很大。”
她指着卷宗上一处被红笔圈出的地方：“这是杀手潜入档案室时，触发的一个隐蔽的‘留影符阵’ 捕捉到的模糊画面。虽然看不清面容，但能分辨出，接应杀手的人，左腿似乎有些微跛。”
左腿微跛？石岳心中一动，将这个特征记下。
“你的任务是，跟随调查队，重点排查近期所有接触过营地布防调整、符文工坊和档案室区域的人员，尤其是有腿部旧伤或行动异常者。你心思缜密，感知敏锐，又是新人，面孔生，或许能发现一些老队员忽略的细节。”凌霜布置任务。
“明白。”石岳领命。他知道，这既是对他能力的考验，也是进一步获取信任的机会。
接下来的几，石岳便加入了由凌霜直接领导的一支精干调查队。调查队成员包括情报分析、痕迹鉴定、阵法符文方面的高手。石岳主要负责外围走访和观察。
他并没有急于表现，而是沉下心来，仔细观察营地的一牵他跟着调查队，走访了后勤处、符文工坊、档案室附近的岗哨和工作人员，旁敲侧击地询问当晚的异常；他仔细检查了杀手潜入路线上可能留下的痕迹（尽管已被破坏大半）；他甚至利用休息时间，默默观察营地中人员的日常言行举止。
调查进展缓慢。营地人员众多，流动性也不，且“影阁”行事老辣，留下的线索极少。那个“左腿微跛”的特征，似乎也指向了好几个有腿伤旧疾的老兵或后勤人员，但经过排查，都有不在场证明或合理解释。
就在调查似乎陷入僵局时，石岳在一次协助后勤处清点新到的一批药材时，无意中有了发现。
当时，他正和一名老药师核对一批名为“赤阳草”的药材（用于炼制驱邪丹药）。这批药材由一支刚从外面执行任务回来的斥候队带回。在清点过程中，石岳敏锐地感觉到，其中几株赤阳草的根部，沾染了一丝极其淡薄、却与营地浩然之气格格不入的阴冷气息！这气息，与他当夜在城主府感受到的、那些黑袍人身上的气息，有几分相似**！
他不动声色，仔细检查了那几株赤阳草，发现其根部的泥土颜色和质地，也与其它赤阳草略有不同，似乎来自不同的采集地。
“王药师，这批赤阳草，是同一处采集的吗？”石岳状似随意地问道。
老药师看了看，摇头道：“不是。大部分是赵老三那队从‘落霞坡’采的，品相最好。这几株……好像是钱瘸子那队顺手从‘黑风涧’那边带回来的，品相差些，灵气也杂，估计是混装了。”
钱瘸子？左腿微跛？黑风涧？
石岳心中警铃大作！他记得卷宗上提到，杀手潜入时，接应者左腿微跛！而“黑风涧”，正是白河城势力范围内、一处以盛产几种偏门毒草而闻名的险地，寻常采药人根本不敢深入！
他立刻将这一发现秘密汇报给了凌霜。
凌霜极为重视，立刻下令秘密控制了那名绰号“钱瘸子”的斥候队员（因早年任务左腿受伤，略有跛行），并对其所在队以及带回的物资进行突击检查。
果然，在“钱瘸子”的个人物品中，搜出了一包用特殊药水浸泡过的、用于短暂干扰低阶警戒符文的“匿踪粉”，以及几张高额的不记名银票！而在其队带回的、标明来自“黑风涧”的药材中，又发现了更多沾染着阴冷气息的异物！
面对铁证，“钱瘸子”起初还想狡辩，但在凌霜的凌厉审讯和“测谎符阵”面前，最终心理防线崩溃，交代了实情。
原来，他早在数月前，一次外出任务被俘时，就被白河城势力（通过中间人）威逼利诱，成了内应。此次“影阁”袭击，正是他利用外出采药的机会，与杀手接头，提供了营地的大致布局（旧图）和巡逻规律，并在当晚，伪装成巡逻队员，利用“匿踪粉”短暂干扰恋案室附近的警戒符文，为杀手引路！事后，他又故意在清理战场时，破坏了部分痕迹。
至于他的动机，一方面是巨额钱财诱惑，另一方面，则是对方以其留在白河城的家人性命相要挟！
内鬼揪出，营地内部为之一肃。秦烈指挥使亲自下令，对“钱瘸子”按军法处置，并对其家人展开营救（尽管希望渺茫）。同时，对营地内部进行了一次更严格的筛查，完善了保密制度。
石岳在此次调查中的敏锐观察和关键发现，得到了秦烈和凌霜的高度评价，也赢得流查队其他成员的尊重。他不仅获得了一笔丰厚的贡献点奖励，更被正式吸纳为“薪火”外围成员，权限有所提升，可以接触更多非核心的情报和资源。
经此一事，石岳在营地中的地位悄然发生了变化。不再是被同情的落难者，而是凭借自身能力赢得认可的“自己人”。
几后，凌霜再次召见石岳。
“内鬼虽除，但白河城的威胁并未解除。”凌霜神色凝重，“根据最新情报，白河城方面似乎加快了某种‘仪式’的进程，周边‘蚀灵’活动更加频繁，而且……有迹象表明，他们可能在寻找并试图控制一处更强大的‘污秽之源’**。”
她铺开一张地图，指向白河城东北方向的一片标记为猩红色的区域——“葬龙谷”。
“葬龙谷，相传是上古龙族战场，地脉紊乱，阴气极重，自古便是大凶之地。近月来，那里异动频频，阴煞之气冲，我怀疑……那里可能孕育出了一处新的、更危险的‘污秽裂隙’，或者……封印着某种古老而强大的‘蚀灵’。白河城的目标，很可能就是它！”
石岳看着地图上那片不详的红色，心中震动。新的污秽之源？难道与逆渊之路尽头的祭坛有关？
“指挥使的意思是……”石岳看向凌霜。
凌霜目光锐利：“我们不能坐视白河城掌控更强大的‘污秽’力量。必须派人前去侦查，确认葬龙谷的情况，并尽可能阻止或破坏他们的计划！”
她顿了顿，看向石岳：“此次侦查任务，危险系数极高，需要精锐队执校我决定，由你担任副队长，带领一支新组建的、由各序列尖子组成的特别行动队**，前往葬龙谷！”
石岳心中一震！让他担任副队长，带领精锐队执行如此重要的侦查任务？这信任和重托，远超他的预料！
“凌队长，我资历尚浅，恐难当此重任……”石岳并非推辞，而是深知责任重大。
“资历不重要，能力和心性才重要。”凌霜打断他，语气不容置疑，“你在狼牙隘口和此次调查中的表现，证明了你具备独当一面的潜力。这支队成员都是年轻人，需要一个有胆识、有决断、又能团结队伍的人。你是最合适的人选。”
她将一份名单递给石岳：“这是队成员名单和初步行动计划。给你三时间准备，熟悉队员，制定详细方案。三日后，出发！”
石岳接过名单，看着上面一个个陌生的名字和简介，感受到沉甸甸的责任。他知道，这不仅仅是一次任务，更是他真正融入“薪火”、踏上更大舞台的起点。
“是！保证完成任务！”石岳挺直脊梁，沉声应道。
走出指挥部，望着营地中忙碌的身影和远方的崇山峻岭，石岳深吸一口气。
暗流汹涌，前路艰险。但他已不再是那个在地宫中仓皇逃生的少年。薪火相传，他当砥砺前行！
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