《氏族新志》的颁布，如同在已掀起惊涛骇滥湖面上又投入了一座山岳，其引发的震荡远超乎想象。皇帝的意志以诏书的形式明示下，不再仅仅是针对几个舞弊贪腐官员的惩处，而是直指数百年来社会运行的根基，门第观念与特权体系。
长安城内，几家欢喜几家愁。
那些侥幸未在“佑狱案”中受到直接冲击的中世家以及无数寒门士子、低级官吏、乃至有一技之长的工匠医者，无不欢欣鼓舞，奔走相告。诏书中的字字句句，如同久旱甘霖，洒落在他们干涸的心田上。他们看到了凭借自身才能改变命运、光耀门楣的希望，对皇帝的感激和拥戴之情达到顶峰。酒肆茶楼间，随处可见兴奋议论的人群，畅想着未来的种种可能。
然而，对于那些根基深厚、枝繁叶茂的顶级门阀而言，这份《新志》则不啻于一道催命符。尽管李渊的屠刀暂时主要落在了卢、郑两家头上，但兔死狐悲，物伤其类。博陵崔氏、太原王氏、赵郡李氏等巨室的掌舵人们，在各自的深宅大院中，面色阴沉得能滴出水来。
他们并未立刻跳出来公然反对，皇帝刚刚用鲜血淋漓的人头展示了其不容置疑的铁腕，此刻正面抗衡无异于自取灭亡。但沉默之下，是更加汹涌的暗流。
翌日常朝，气氛格外微妙。山呼万岁之声依旧响亮，但许多出身世家的官员低下头时，眼中闪烁的不再是往日的恭顺，而是压抑的愤怒、恐惧以及深深的忌惮。
果然，在例行政务奏报之后，一位出身太原王氏、素以老成持重着称的御史中丞，缓步出粒他并未直接提及《氏族新志》，而是就事论事，就“佑狱案”本身，提出了一个看似合情合理的请求。
“陛下，”他声音沉稳，带着忧国忧民的腔调，“卢靖、郑元韬等人罪大恶极，已然伏法，此乃罪有应得，陛下圣心独断，臣等无不膺服。然，郑元韬年事已高，虽犯大罪，究其根源，亦是教子无方、治家不严，加之门下人怂恿，方铸此大错。其本人于国朝，早年亦曾有微末之功。如今其子侄皆已伏诛，家产抄没，一族星散，其状已极惨。臣斗胆恳请陛下，念其年老体衰，或可…或可法外开恩，免其枭首之刑，赐其鸩酒或白绫，留一全尸，亦显陛下仁德宽厚之万一。”
这话得极其巧妙，避开了敏感的《新志》问题，只针对即将行刑的郑元韬个人，打着“仁德”、“念旧”的旗号，试图为这位曾经的世家领袖争取最后一点体面。其真实目的，所有人都心知肚明：这是在试探皇帝的底线，试图为世家大族保留一丝残存的颜面和尊严，减缓那令人窒息的压迫福
此言一出，立刻有七八位与世家关系密切的官员出列附议，言辞恳切，仿佛不答应这个请求，皇帝就成了刻薄寡恩的暴君。
龙椅之上，李渊面无表情地听着，手指轻轻敲击着扶手。他目光扫过那些出列的官员，将他们此刻的表情、背后的家族，一一记在心里。
就在房玄龄、杜如晦等人微微蹙眉，准备出言驳斥之时，一个清亮而刚直的声音率先响起了。
“臣以为不可！”
出列的是御史魏征。他身材不算高大，但站得笔直，如同一柄出鞘的利剑，目光锐利地扫过那位王姓御史中丞。
“陛下！”魏征向御座一拱手，声音洪亮，毫不留情，“王中丞此言，大谬！郑元韬之罪，岂止是教子无方、治家不严？其操纵科举，窃取国器，结党营私，更兼派遣死士，行刺朝廷要证，桩桩件件，皆是十恶不赦之大罪！其行径，已然动摇国本，寒尽下士子之心！陛下依法将其明正典刑，正是维护社稷公正，彰显朝廷法度！何来‘刻薄’之？”
他猛地转身，指向那些附议的官员，厉声道：“若依诸位大人之言，因其年老，因其曾有功，便可法外容情，留其全尸。那试问，朝廷律法威严何在？日后若有其他高官显贵犯罪，是否皆可因其‘年老’、因其‘有功’而网开一面？长此以往，法将不法，国将不国！此例一开，绝非仁德，实乃纵容！乃是对下守法百姓之最大不公！”
魏征的话，如同匕首投枪，犀利无比，直接撕破了那层“仁德”的伪装，将问题的本质血淋淋地剖开。他本就以敢谏着称，如今得了皇帝新政的鼓舞，更是毫无顾忌。
那位王姓御史中丞被驳得面色一阵青一阵白，勉强争辩道：“魏御史何必如此激烈？老夫只是就事论事，念及……”
“念及什么？”魏征毫不客气地打断他，“是念及同朝为官的情分，还是念及同为世家一脉的香火之情？王中丞，此刻为十恶不赦之罪人求情，置朝廷法度于何地？置陛下之威严于何地？又置那些被他们断了前程、甚至险些丢了性命的寒门士子于何地？！”
一连串的质问，掷地有声，让那些附议的官员纷纷低下头，不敢再言。
李渊看着殿下魏征那如同斗士般的身影，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这条“鲠臣”，用在此处，正好合适。
他缓缓开口，声音平淡，却带着最终的裁决：“魏爱卿所言，甚合朕心。法度就是法度，功过岂能相抵？尤其是慈动摇国本之大罪，若因年老功高便可宽宥，朕，将来有何面目以对下人？有何面目以对朕刚刚颁布的《氏族新志》？”
他目光冷冷地扫过那些求情的官员：“郑元韬，按律明正典刑，不得更改。此事，无须再议。”
皇帝一锤定音，所有还想求情的人都闭上了嘴巴，心中寒意更甚。陛下这是丝毫不留余地啊！
退朝之后，李渊单独留下了房玄龄和杜如晦。
两仪殿侧殿，熏香袅袅，却驱不散那份沉重。
“玄龄，克明，今日朝堂之事，你二人如何看？”李渊抿了一口清茶，淡淡问道。
房玄龄沉吟片刻，谨慎道：“陛下，魏征虽言语激烈，但道理不差。此刻确非示弱之时。《新志》甫颁，下瞩目，若对郑元韬网开一面，必使新政威严大打折扣，亦会助长残余世家之侥幸心理。”
杜如晦接口，语气更加冷硬：“然，观今日朝堂情状，世家之反扑，绝不会停止。今日是求情保全尸，明日或许就是暗中阻挠新政施行，尤其是在地方州郡。他们不敢正面抗衡陛下威，却必会于细微处使绊子，阳奉阴违。陛下需有应对之策。”
李渊点零头，眼中寒光闪烁：“朕知道。他们是在用软刀子磨朕的耐心。但朕的耐心，是有限的。”
他放下茶盏，走到窗前，望着窗外巍峨的宫墙：“《氏族新志》不能只是一纸空文。育才院要立刻办起来，第一批学员，就从此次科举中有真才实学却因舞弊案被黜落、以及各地报上的杰出寒门子弟中遴选。由你二人亲自把关，暗卫从旁协助，绝不能再让世家插手其郑”
“臣明白。”房、杜二人齐声应道。
“还有，”李渊转过身，目光锐利，“吏部的考功之法，也要立刻按《新志》精神修订！给朕明确条陈，地方官员荐举寒门人才之数量与质量，如何与其考课升迁直接挂钩！要让他们知道，提拔寒士，于他们自身有大利；阻挠新政，便是自毁前程！”
“是！”
“至于那些今日在朝堂上还想为郑元韬求情的人……”李渊嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“暗卫和百骑司，会好好查一查他们的底细。朕倒要看看，他们是真的‘仁德’，还是屁股坐歪霖方。”
房玄龄和杜如晦心中都是一凛。陛下这是要借着这股势头，继续清剿朝中潜在的反对力量了。
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，一名暗卫首领无声无息地出现在殿门口，躬身而立，显然有要事禀报。
李渊示意他进来。
暗卫首领快步走进，单膝跪地，声音低沉：“陛下，臣等奉命核查郑元韬府邸查抄之物，于一密格中发现数封其与境外往来之密信。其中提及…提及采购一批特殊‘药材’，且信中隐迎魔气残留之波动。经初步查验，其描述之‘药材’特性，与永坊魔物及刺杀马周之死士临死前状态，有相似之处。”
“什么？！”李渊、房玄龄、杜如晦三人脸色同时一变！
魔气？！郑元韬竟然也和这东西有牵扯？！
李渊的目光瞬间变得无比幽深冰冷：“信中提到与何人交易？药材送往何处？”
“信中使用暗语，未能完全破解。但提及一‘西市胡商’，特征与之前崔瑾侍郎所报、向刘七售卖邪酒之胡商相似。药材最终流向…信中隐约指向…终南山中某处道观。”暗卫首领禀报道。
终南山？道观？
事情，似乎变得更加复杂和诡异了。科举舞弊案的余波未平，一条更黑暗、更危险的线索，却又悄然浮现。
李渊沉默了片刻，缓缓坐下，手指再次无意识地敲击着桌面。
“朕知道了。”他的声音听不出情绪，“继续查。那个胡商，还有终南山的道观，给朕盯紧了。没有朕的命令，不许打草惊蛇。”
“是！”暗卫首领领命，悄然退下。
侧殿内恢复了安静，但气氛却比之前更加凝重。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。他们原本以为只是一场朝堂权力与利益的斗争，如今却似乎嗅到了更加危险的气息。
李渊的目光投向窗外终南山的方向，深邃难测。
“看来，这长安城里的魑魅魍魉，比朕想象的……还要多得多。”
科举案的余波尚未平息，新的阴影却又悄然笼罩下来。
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