帝国的南北双线，如同被架在烈火上炙烤。北方的战报雪片般飞入长安，每一份都沾染着血与火的气息；南方海疆虽无大战，但那持续不断的规模袭扰和妖王暧昧不明的态度，如同附骨之疽，牵扯着本已紧绷的神经。
太极殿内的灯火，常常彻夜不熄。李渊的身影映在窗棂上，时而伫立看图，时而伏案批红，时而召集重臣紧急议事。他的脸上看不出太多疲惫，只有一种被严峻局势淬炼出的、冰封般的冷静和锐利。龙魂在体内缓缓流转，支撑着他的精力，也让他的感知更加敏锐，能透过重重奏报，触摸到战场真实的脉搏与朝堂之下涌动的暗流。
“陛下，李靖将军军报！”内侍的声音带着急促，呈上一份密封的铜管。
李渊拆开，目光迅速扫过。军报中，李靖详细陈述了前线战况：唐军虽初步稳住阵脚，并取得胜，但突厥主力二十万铁骑依旧势大，尤其颉利可汗的亲卫“附离”军，装备精良，悍不畏死，极难对付。突厥人依仗骑兵机动，不断分兵掠劫，试图拖垮唐军后勤，寻找决战战机。李靖判断，目前仍是僵持阶段，但长期消耗于大唐不利。他请求朝廷继续保障后勤，并暗示若有机会，需行险招，以求速胜。
“陛下，广州急报！”几乎前后脚，南方的消息也送到了。刘仁轨奏称，南海妖王虽未亲自出手，但其麾下海妖袭扰日益频繁，甚至开始攻击落单的巡逻战船。水师疲于奔命，商船人心惶惶，部分航线已被迫中断。刘仁轨直言，若再无有效反制，恐生大变，前期海贸成果将毁于一旦。
两份急报，一北一南，如同两只巨手，试图将刚刚腾飞的大唐帝国重新拉回地面。
朝堂之上，气氛压抑得如同暴雨将至。
“陛下！”户部尚书戴胄率先出列，他的脸色比几日更加憔悴，声音都带着沙哑，“北线每日钱粮消耗如山如海，府库存银如流水般支出！南方水师维持、战舰维修、抚恤赏赐亦需巨款！臣……臣巧妇难为无米之炊，若战事持续超过三月，国库必将告罄！届时，恐……恐有崩坏之危！”他几乎是泣声陈述，财政的压力已到了极限。
工部尚书段纶紧随其后：“北军军械损耗极大，弓弩箭矢需求无算，工部工匠日夜赶工，仍捉襟见肘。新式装备产能有限，难以大规模列装。南方水师请求加装更多破邪弩箭，材料、工匠皆不足分配！臣请陛下速决断，优先供给何方？”他将最残酷的选择题摆在了李渊面前。
一直主战的李神通，此刻也面露忧色：“陛下，北地苦寒，将士浴血，实不宜久战。是否可遣一能言善辩之士，秘密接触颉利，许以金帛子女，令其暂退？哪怕……哪怕是权宜之计？”连这位宗室悍将都开始考虑妥协，可见压力之大。
萧瑀、陈叔达等老臣虽未明言，但神情间也流露出类似的忧虑。双线作战的沉重负担，开始动摇朝堂的信心。
就在一片悲观气氛弥漫之时，一个清朗而坚定的声音响起：
“陛下！诸公！万万不可！”
众人望去，竟是中书侍郎，以刚直敢谏闻名的魏征。他昂首出列，目光如炬，扫过那些面露怯意的同僚。
“颉利狼子野心，岂是金帛所能满足？今日示弱，明日他便敢索要半壁江山！北地军民正在浴血奋战，每一刻都有忠魂陨落，他们在为谁而战？为我大唐国格不堕！为我中原百姓不受荼毒！此刻若议和，非但不能成功，反会寒了前方将士之心，堕了全国抗敌之志！此乃自毁长城，取死之道！”
他声音激昂，字字铿锵，如同洪钟大吕，震得殿堂嗡嗡作响，也让一些意志不坚的官员面露愧色。
“那依玄成之见，当如何？”李渊看向魏征，目光深邃。他知道，魏征并非一味迂腐，其见识往往切中要害。
魏征拱手，沉声道：“陛下！当此危局，唯有坚持二字！倾尽国力，保障北线！李药师乃军神，既言需寻战机，陛下便应给予他绝对的信任和全力的支持！令其可放手施为！至于南方……”
他顿了顿，目光转向一旁静立的袁罡：“海妖之患，其根在那妖王。它此刻试探，无非是畏威而不怀德，见我国难，便心生侥幸。当予以雷霆惩戒，使其知痛，方可稳住南方！袁师，镇异司可有良策？”
所有饶目光瞬间聚焦在袁罡身上。
袁罡缓缓出列，稽首道：“陛下，魏侍郎所言甚是。那妖王心思，贫道略知。它并非真想与我大唐全面开战，否则早已亲自出手。它此举，不过是投机取巧，欲趁火打劫，攫取更多好处，或是试探陛下……龙威是否依旧。”
他抬起头，眼中闪过一丝玄奥的光芒：“贫道有一策，或可一试。无需大军征讨，只需陛下恩准，贫道愿携陛下信物，再入南海，直诣那妖王水府！当面质问，并以雷霆手段，惩戒一二敢于出头之妖酋，斩其爪牙！若那妖王识趣，自会收敛。若其冥顽不灵……”
袁罡没有下去，但意思不言而喻。这将是一次高风险的外交讹诈与超凡层面的较量。
李渊沉吟片刻，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。殿内鸦雀无声，等待着他的决断。南北两线的压力，财政后勤的告急，朝堂的分歧，全都压在他的肩头。
终于，他停下敲击，抬起头，目光如同出鞘的利剑，扫视全场。
“戴耄”
“臣在。”
“朕知你艰难。但北线粮秣军械，一刻不得中断！朕准你动用内帑最后存银，并发行战争债券，向长安、洛阳富商大贾借贷！告诉他们，此战若胜，朕以海关税收为担保，连本带利偿还！此战若败，一切皆休！朕与他们，同舟共济！”
戴胄浑身一震，皇帝这是要砸锅卖铁，甚至预支未来海贸收益了！他深吸一口气，重重叩首：“臣……领旨！必竭尽所能！”
“段纶。”
“臣在。”
“军工生产，以北线优先！全力保障箭矢、铠甲。南方水师需求，暂缓。告诉工匠们，朕记得他们的功劳，战后必有重赏！”
“臣遵旨！”
“李靖处，”李渊看向兵部官员，“传朕旨意：朕予他全权，战场机宜，皆由其决断，不必事事请旨！朕只要结果：击退颉利，扬我国威！”
“是！”
最后，他看向袁罡，眼神凝重：“袁师，南方之事，便托付于你了。朕赐你符剑一柄，内蕴朕之龙气三击之力。见那妖王，不必卑躬屈膝，告之：朕能予其香火，便能收回！朕能镇它一次，便能镇它万次！让它好自为之！若事有不谐，以保全自身为上。”
“贫道，定不辱命！”袁罡深深一揖，感受到符剑上那磅礴的皇道龙威，心中大定。
一条条指令，清晰果断，如同给即将倾覆的巨轮重新压上了镇舱石，稳住了摇晃的船身。李渊没有逃避任何一个难题，他以一种近乎霸道的自信和决断力，将帝国的资源调配到极致，同时应对两场危机。
他，便是这帝国的中流砥柱！
退朝后，袁罡悄然离京，南下而去。
北方的李靖，接到了皇帝的全面授权和后勤保障的承诺，终于可以放开手脚。
而李渊本人，则坐镇中枢，日夜不休地处理着如山的政务，协调着各方矛盾，如同一尊永不疲倦的神像，支撑着这个陷入双线作战的庞大帝国。
风暴依旧猛烈，但帝国的航船，却在砥柱的支撑下，破开巨浪，艰难却坚定地向前航校最终的胜负，犹未可知。
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