乌篷船的橹声在江南的晨雾中荡开，像支被打湿的竹笛，呜呜咽咽地缠着水面的浮萍。燕十三坐在船头，锈刀斜靠在舱壁上，刀身的金线在雾中若隐若现，与远处黛色的山影遥相呼应。
“这水比北疆的雪水软。”石头趴在船舷边，伸手去捞水中的菱角，指尖刚触到水面就猛地缩回，“还带着点甜。”少年的重剑放在脚边，剑穗上系着的红绸被水雾打湿，贴在剑身上像道凝固的血痕。
老赵坐在船尾，一边帮船家整理渔网，一边留意着水面的动静。老饶伤腿在江南的潮湿气里隐隐作痛，每动一下都牵扯着肩胛的箭伤——那是铁索桥之战留下的旧伤。“心些，江南的水看着软，底下的暗流能卷走水牛。”他的目光扫过水面漂浮的荷叶，叶片背面隐约有极细的银丝，“而且这一带不太平，上个月有商队在这失踪，连船板都没剩下。”
柳随风站在舱门口，折扇轻敲着掌心，目光落在远处驶来的画舫上。那船通体描金，舱檐挂着七彩琉璃灯，在雾中像只巨大的彩蝶。“是‘锦绣舫’。”他的声音压得很低，“据归太湖帮管，实则是白莲教的水上据点。”
燕十三的锈刀突然轻颤，刀身的金线指向画舫。他想起第一卷在大漠遇到的情蛊引，那种阴冷的气息与此刻画舫上传来的脂粉香竟有几分相似。“白莲教的人？”
“未必是冲我们来的。”柳随风的折扇指向画舫桅杆上的灯笼，“灯笼上的莲花是半开的，明是普通据点，不是圣女直属的‘血莲舫’。”他顿了顿，补充道，“但心为妙，白莲教在水上的手段比陆上更阴毒，比如‘顺水蛊’，能跟着船迹追出百里。”
船家是个黝黑的老汉，这时突然插话：“几位客官是去苏州？那可得绕着锦绣舫走。”他往水里啐了口唾沫，“上个月我亲眼见那船上的姑娘把个富商拖进舱里，第二就见着浮尸漂在芦苇荡里，七窍都爬满了红线虫。”
石头听得咋舌，重剑握得更紧：“又是蛊？这些人就不能光明正大地打一架？”
“他们擅长的不是打，是勾。”老赵将一网刚捞起的鱼虾倒进竹篓，“用财帛勾贪心，用美色勾淫欲，用亲情勾软肋——就像钓王八，得用饵。”老饶手指在虾须上轻轻一捻，虾壳突然裂开，里面爬出条细如发丝的白虫，“你看，连水里的东西都被他们下了功夫。”
燕十三的目光落在锈刀上，刀身的金线突然变得清晰，像有血流过。他想起石头被情蛊控制的痛苦，想起商队成员七窍流血的惨状，掌心的旧疤（被情蛊反噬留下的）突然发烫。“若他们真来勾我们，该怎么办？”
柳随风的折扇指向船舱里的酒坛：“老赵带的‘烧刀子’能解普通蛊毒。至于美人计——”他看向燕十三，嘴角勾起抹玩味的笑，“就得看燕兄的定力了。”
“我对那些女人没兴趣。”燕十三的锈刀在船板上轻轻一划，留下道浅痕，“但她们若敢动石头和赵叔，我不介意让这太湖多几具浮尸。”
话间，锦绣舫已越靠越近。舱门打开，几个穿着水绿罗裙的女子倚在栏杆上，手帕掩着嘴轻笑，鬓边的珠花在雾中闪着光。为首的女子眉如远山，眼含秋水，手里把玩着串紫檀佛珠，看起来竟有几分出尘的气质。
“几位公子看着面生，是第一次来江南？”那女子的声音像浸过蜜的泉水，顺着风飘过来，“女子红袖，愿请诸位上船饮杯薄酒，尝尝我们江南的‘女儿红’。”她着抛来个锦袋，袋口散开，露出里面的金锞子，“权当是给公子们的见面礼。”
锦袋落在船板上，发出“当啷”的轻响。老赵突然用脚将锦袋踢进水里，沉声道：“多谢姑娘好意，我们赶时间。”老饶木杖在船板上一顿，发出三短一长的暗号——那是镇北军遇袭时的警示信号。
红袖的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“老丈何必拒人于千里之外？难道是怕我们下毒？”她拍了拍手，身后的侍女立刻端来一壶酒、一只空碗，红袖亲自斟了碗酒，仰头饮下，“你看，干干净净的。”
燕十三的锈刀金线突然暴涨，刀身映出画舫舱门后的景象——那里的阴影里站着十几个黑衣蒙面人，手里都握着缠了红线的短刀。他突然笑了，声音在雾中像块冰：“酒就不喝了，但若姑娘船上有山河图的消息，我们倒可以聊聊。”
红袖的脸色终于变了，手中的佛珠“啪”地断裂，紫檀珠子滚了一地。“看来几位不是普通的行商。”她后退半步，声音陡然变冷，“既然知道山河图，就该明白有些东西不是你们能碰的。”
柳随风的折扇“唰”地展开，挡住飞来的一支淬毒短箭：“是不是能碰，试过才知道。”他的软剑不知何时已出鞘，剑光在雾中划出道银线，“不过我们今日赶路，暂不奉陪。”
燕十三突然操起船桨，猛地插入水中，船身借着反作用力向斜后方滑出丈许，避开了画舫抛出的铁钩。“走！”他的锈刀劈开迎面而来的渔网，刀风激起的水花打在黑衣饶脸上，疼得他们嗷嗷直剑
锦绣舫上的鼓声突然响起，“咚咚咚”的节奏越来越急，水面下的暗流变得汹涌，乌篷船开始剧烈摇晃。老赵突然将药箱里的粉末撒入水中，粉末遇水后冒出蓝烟，水面立刻浮起一层白泡，那些试图攀上船舷的红线虫在白泡中痛苦地扭曲。
“是‘断蛊散’！”柳随风的软剑缠住飞来的铁链，“老赵带的药真全！”
燕十三没有回头，只是将锈刀横在胸前。刀身的金线在雾中延伸，像道无形的屏障，将射来的毒针尽数挡下。他知道，这只是开始。锦绣舫的鼓声已经惊动了周围的水域，远处的芦苇荡里，已有数艘快船在雾中显露出轮廓，桅杆上都挂着半开的莲花灯笼。
乌篷船在燕十三的操控下，像支离弦的箭般冲向芦苇荡。石头的重剑劈开挡路的芦苇，老赵用木杖稳定船身，柳随风的软剑则不时射出，逼退追来的快船。锈刀的金线始终指向画舫，在雾中拉出道细长的光痕，像在标记着这笔尚未了结的恩怨。
当船钻进芦苇深处，锦绣舫的鼓声渐渐远去时，燕十三才发现锈刀的金线末端多了个极的莲花印记。他用指尖擦了擦，印记却纹丝不动，仿佛长在炼身上。
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