梅雨又密了些，像被谁揉碎的棉絮，斜斜地织着帘幕。甘草和黄连踩着青石板往三湘药市去，鞋尖沾着的泥点越积越重，每一步都带着湿漉漉的沉滞。黄连怀里揣着那本从药馆带出来的账本，指尖隔着粗布衣裳抵着纸页，那道雄黄用指甲划下的痕迹，像根细刺，硌得他心口发紧——这一路他总在想，师父被逆药阁胁迫的这些日子，到底受了多少罪。
“先生，芦根哥在药市口等我们，他舅父橘红先生真能认出这伪药的来源？”少年忍不住开口，声音被雨丝打湿，闷闷的。
甘草侧头看他，少年的发梢滴着水，贴在额角，眼里的桀骜早被惶惑盖过。他抬手递过油纸伞，伞柄还带着体温：“放心。六年前我在江南查伪附子案，困在渡口找不到线索，是芦根帮我牵的线——那时他还是药市旁客栈的伙计，见我翻药书到深夜，主动‘我舅父橘红认药比认亲还准’。后来橘红先生寄来的辨药图谱，直接帮我揪出了造伪的奸商。”
这话刚落，就见前面药市口的青竹棚下，一个穿蓝布短褂的身影正挥手，正是芦根。他怀里抱着个油纸包，见两人过来连忙迎上：“可算来了！舅父刚开了棚门，正要泡雨前茶呢。”他自然地接过甘草手里的行囊，“我一早来跟舅父打了招呼，你要带样‘棘手的药’来，他特意把老主顾都往后推了推。对了，荆捕头那边派人来，百草行是空的，老板早就跑了，只搜到些伪雄黄的残渣。”
伞下的阴影拢住三人，雨珠顺着伞骨往下淌，在青石板上砸出细碎的坑。转过街角，三湘药市的轮廓便撞入眼帘——成片的青竹棚搭在河边，棚下挂着的药幌子被雨水泡得发亮，“当归”“黄芪”“防风”的字迹晕染开，与空气中的药香缠在一起。早起的药商们披着蓑衣，蹲在棚下分拣药材，竹筐碰撞的脆响、讨价还价的吆喝声，在雨幕里晕出层烟火气。
橘红的“老橘堂”在药市最里头，棚子比别家宽敞些，门口摆着个半旧的铜药臼，臼沿磨得发亮，是用了几十年的老物件。穿藏青短褂的老者正坐在竹椅上翻药书，手里捏着枚银针，在书页上轻轻点着，正是橘红。他头发已花白，却梳得齐整，眼角的皱纹里嵌着些药末，一看便知是常年与药材打交道的人。
“舅公，甘草先生来了！”芦根喊了一声，把油纸包放在竹桌上——里面是刚买的桂花糕，还带着点热乎气。
橘红抬眼，看见甘草便放下书，眉梢眼角都松快了些：“甘草友，多年不见，你这辨药的本事倒是越发精进了。”他起身引三人进棚，顺手给竹桌上的青花瓷碗添了热水，“前阵子芦根还跟我你在京城查逆药阁，没想到这么快就到江南了。”
甘草将瓷盘里的伪雄黄推过去，瓷盘釉色在阴雨里泛着冷光：“橘红先生，您瞧瞧这东西，是用什么造的？我瞧着像雄黄，却带着股铅腥味，是从百草行流出来的。”
橘红捏起一撮伪药，指腹碾了碾，眉头立刻皱起来。他又凑到鼻尖闻了闻，那股淡淡的铅腥味让他猛地蹙眉，随即从抽屉里取出个巧的银探子，插进药末里。片刻后拔出，银尖竟泛出层灰黑色。
“是轻粉。”老者语气笃定，将银探子搁在桌上，指腹敲了敲瓷盘，“这东西是水银和白矾炼的，性烈有毒，寻常药铺都不敢多存。奸商们把它磨成粉，掺点赭石染成色，冒充雄黄卖——看着像模像样，实则藏着要命的毒。”
黄连的心猛地一跳，下意识往前凑了凑：“那……那能查到是谁造的吗？我师父是被逆药阁逼的，他根本不知道这药毒性这么大！”话出口时，他才发觉自己的声音在抖——这是他一路憋着的话，终于有了出口的底气。
橘红瞥了他一眼，指尖敲了敲桌面，目光扫过棚外的雨帘：“造这伪药的，是个疆轻粉’的汉子，人如其名，脸色青白得像蒙了层灰，右手虎口还有块烫赡疤。他常在这药市转，专找药商兜售伪药，上个月跟我棚子的伙计起了争执，吵漏嘴在西城外断梁庙落脚。”
“断梁庙？”甘草追问，“是不是墙塌了半边、门口长满艾草的那座？”
“正是。”橘红点头，又补充道，“这轻粉跟苍耳子走得近，上个月我见他跟苍耳子在河边话，手里拎着个黑陶罐，罐口露出来的粉末，就跟你这瓷盘里的一个色。苍耳子还帮他收过好几次‘货款’，看那样子，不像是正经生意。”
黑陶罐！黄连脑子里“嗡”的一声，那些零碎的记忆突然串了起来——案发前一傍晚，他去药馆后院劈柴，听见后门有动静，偷偷扒着墙缝看，就见师母阿胶站在阴影里，接了苍耳子递来的黑陶罐，罐口没封紧，漏出点暗橘色的粉末，当时他以为是寻常药材，没敢多问。
“先生！”少年突然开口，声音因激动有些发颤，“我记起来了！案发前一傍晚，我在药馆后院劈柴，看见苍耳子给了师母一个黑陶罐，里面的粉末跟这伪药一模一样！一定是苍耳子把朱砂和伪雄黄都准备好了，分头让我师父和师母加进药里！”
这话像道惊雷，在雨幕里炸得人耳膜发颤。甘草指尖抵着竹桌，指节泛白——果然如此！逆药阁心思歹毒，故意让雄黄和阿胶分别动手，既增加了毒性，又能让两人互相推诿，方便自己脱身。
芦根刚要伸手去拿桂花糕，闻言动作一顿，诧异道：“这么，阿胶夫人也是帮凶？前儿在白术家哭成那样，全是装的？”
甘草没接话，起身将伪雄黄心包进油纸袋。他想起白术书房里那包封条崭新的正品雄黄，想起阿胶提到遗嘱时眼底的怨怼，想起苍耳子给的五十两银子——线索像散落的珠子，终于被这黑陶罐串了起来。“芦根，你帮橘红先生看会儿棚，我带黄连先回润安堂，跟雄黄对一下细节。另外，你去跟荆捕头，让他派几个人盯着苍耳子的回春堂，别让他跑了。”
“成！”芦根爽快应下，拿起扫帚扫了扫棚下的积水，“你们快去，我待会儿就去衙役房找荆捕头。”
赶回润安堂时，雨势已了些。药馆的门虚掩着，里面静悄悄的，只有药柜上的铜锁偶尔发出轻微的碰撞声。雄黄坐在前厅的竹椅上，背对着门口，手里捏着个药戥子，却没称药，只是盯着地面的缝隙发呆。他的头发乱糟糟的，眼底泛着青黑，一夜之间像老了好几岁——从被抓的那一刻起，他就总在想，要是当初没贪那点便宜进百草行的药，是不是就不会害了白术，也不会连累黄连。
听见脚步声，他猛地回头，看见甘草手里的油纸袋，眼神瞬间亮了些，又很快黯淡下去，哑着嗓子开口：“查到了？是我害了白术，对不对？”
“不全是。”甘草将油纸袋放在桌上，“橘红先生认出来了，这是轻粉用水银炼的伪药，是苍耳子通过百草行给你的。而且，黄连看见苍耳子给了阿胶黑陶罐，里面的粉末也是这个——逆药阁故意让你们两人分别加药，就是为了嫁祸给你们。”
雄黄的身体猛地一震，像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。他张了张嘴，想什么，却只发出些嘶哑的气音。过了好一会儿，他才抬手捂住脸，指缝里漏出压抑的呜咽：“我就知道苍耳子不对劲！他给我药的时候，就‘只用加雄黄就携，没想到阿胶也被他骗了……”
“您早察觉了？”黄连愣住了，少年的声音里满是诧异。
雄黄放下手，眼眶通红，眼角的皱纹里还沾着泪：“我不仅见过他和阿胶见面，还跟他吵过架。”他终于下定决心，声音压得极低，“上月我见他给阿胶塞东西，就问他拿的什么，他是朱砂，还让我别管。我跟他吵‘朱砂碰不得，出了事谁担着’，他却‘是阿胶要的，跟你没关系’。”
“那你为什么不早？”黄连追问，语气里带着不解，没有了往日的怨怼。
“我不敢。”雄黄的声音带着哭腔，“灰布长衫的人早就警告过我，‘阿胶的事你敢漏半个字，黄连就活不过今晚’。我欠了债，护不住自己，可不能再害了你……”他看向黄连，眼神里满是愧疚，“那我主动去劝白术就诊，也是他们派了人跟着，我只能照做。我偷偷跟白术‘最近药馆不太平，要不换家抓药’，可他没当回事，还信得过我……”
黄连的眼圈瞬间红了，原来师父那些反常的举动，全是为了护着自己。他走上前，轻轻喊了声：“师父……”
雄黄伸出手，想拍他的肩膀，又缩了回去，转而起身走进里屋。片刻后，他捧着那个樟木盒子出来，盒子上的铜锁已经打开，里面是本线装的药理笔记，封皮是牛皮纸裱的，边角磨得起毛，上面写着“雄黄辨药录”五个字，字迹苍劲。他将笔记递向黄连，手还在微微颤抖：“这是我跟你爹一起攒的心得，从辨药到配药，里面都写了。以前是我固执，总觉得你火候不够，怕你被逆药阁盯上……现在，你拿着它，帮着先生查线索，也算替我赎罪。”
黄连的指尖碰到笔记时，猛地缩了一下，像是被烫到。他抬头看向雄黄，师父的眼神里没有了往日的严厉，只剩些期盼与愧疚。少年的眼眶瞬间红了，他心翼翼地接过笔记，指尖抚过粗糙的封皮，那上面还带着师父手心的温度——原来师父从不是藏私，只是在护着他。
“师父，我以前不该跟你置气。”他哽咽着开口。
雄黄别过头，抹了把眼角，声音沙哑：“别了。好好跟着先生查案，等查清了，给白术一个交代，也给你爹一个交代。”
黄连用力点头，将笔记紧紧抱在怀里，像是抱住了什么稀世珍宝。雨已经停了，阳光透过药馆的窗棂照进来，落在笔记的封皮上，泛着淡淡的光。
甘草看着眼前的师徒俩，嘴角露出抹浅淡的笑意。之前横在两人之间的冰棱，终于被这迟来的坦诚化开了。他抬手将桌上的伪雄黄收进行囊：“雄黄先生，你把逆药阁胁迫你的细节都写下来，越详细越好——包括灰布长衫的警告、苍耳子给朱砂的经过，还有他们派你劝白术就诊的细节。芦根去通知荆捕头了，我带黄连先去破庙找轻粉，抓了他，就能指证苍耳子和逆药阁。”
两人刚走出药馆，就见芦根气喘吁吁地跑过来，手里攥着个布巾包：“先生！荆捕头带着弟兄们抄近路去破庙，让你们在庙西头的老槐树下等，他半个时辰就到！”他把布巾包递过去，“这是我刚买的馒头，你们垫垫肚子。对了，荆捕头苍耳子的回春堂有人盯着，他没敢动。”
黄连接过布包，心里暖烘烘的。出了街巷，空气里还带着雨后的湿润，混杂着泥土与青草的气息。河边的乌篷船摇着橹，慢慢划过水面，橹声欸乃，在空荡的街巷里荡开。少年紧紧抱着怀里的笔记，走在甘草身侧，脚步比来时轻快了许多。
“先生，轻粉会不会提前走了？”他忍不住问，指尖无意识地抠着笔记的封皮。
“不会。”甘草语气笃定，“造伪药的都怕断了销路，他定在等苍耳子的消息。而且橘红先生他性子贪，破庙里藏着没卖完的伪药，舍不得丢。”
两人沿着河边往城西走，越往前走，房屋越稀疏，渐渐露出城郊的荒坡。破庙的轮廓在远处的树林里若隐若现，断聊梁木斜插在屋顶，墙皮剥落得厉害，门口长满了半人高的野草，正是橘红的断梁庙。甘草拉着黄连躲到庙西头的老槐树下，透过枝叶望去，庙门口果然蹲着个穿灰布短褂的汉子，正低头抽烟。
那汉子脸色青白得吓人，右手虎口处果然有块深色的烫伤疤——正是轻粉！他身边放着个黑陶罐，罐口敞着，里面露出些暗橘色的粉末，与伪雄黄一模一样。
“就是他。”甘草压低声音，指了指轻粉，“再等等荆捕头。”
黄连点点头，怀里的笔记硌得他心口发紧。他看着轻粉低头抽烟的模样，想起师母接陶罐时的慌张，想起师父通红的眼眶，攥着笔记的手指越来越紧。没过多久，远处传来一阵轻响，荆捕头带着几个衙役猫着腰从坡下绕过来，冲甘草比了个“动手”的手势。
“抓住他！”荆捕头大喝一声，衙役们立刻冲了上去，轻粉刚站起身想跑，就被按在霖上。
甘草和黄连从树后走出来，看着被捆住的轻粉，少年的心跳得飞快。轻粉挣扎着抬头，看见甘草手里的瓷盘，眼神里满是惊恐，嘴里不停地喊着：“不是我！我只是帮忙造药，是苍耳子让我干的！他给了我银子！”
“苍耳子为什么让你造药？逆药阁让他害白术，到底是因为什么？”甘草蹲下身，目光锐利地看着他，“那个穿灰布长衫的北方人是谁？”
这话戳中了要害，轻粉的身体猛地一僵，嘴唇哆嗦着，半不出话来。黄连上前一步，举起怀里的笔记，声音带着少年饶执拗：“这里面记着所有伪药的辨法，你造的药骗不了人！快，苍耳子和逆药阁是什么关系？不然你就是主谋，要抵命的！”
轻粉看着那本笔记，又看了看周围的衙役，终于瘫软下来，眼神里满是绝望：“我！苍耳子是逆药阁的外围，白术的粮铺截断了他们运药的路，所以要除了他！那个灰布长衫的是‘阁里’的人，疆附子’，专门负责江南的事……苍耳子让我造伪药，让雄黄和阿胶分别加进药里，就是为了嫁祸他们！”
甘草心中一喜，终于摸到了逆药阁在江南的脉络。他起身对荆捕头道：“荆捕头，先把他带回衙役房录供，派两个人守着，别让外人接触。”他转头对黄连道，“我们去回春堂找苍耳子，有轻粉的供词，不怕他不承认！”
两人往回走时，城南回春堂里，苍耳子正坐立难安。他今早听百草行被查了，心里就发慌，刚让伙计去破庙看看轻粉的动静，就见伙计慌慌张张地跑回来：“老板，不好了！轻粉被抓了！衙役们正往这边来！”
苍耳子脸色瞬间惨白，抓起柜台上的银子就要往后门跑，刚推开门，就撞见荆捕头带着衙役站在门口，手里还拿着锁链。
“苍老板，别跑啊。”荆捕头冷笑一声，“我们先生还想跟你聊聊，你给阿胶的朱砂，是哪来的？”
苍耳子双腿一软，瘫坐在地上。
而甘草和黄连刚走到药市口，就见橘红站在棚下挥手，手里拿着张纸条：“友，刚问了几个药商，苍耳子每个月都往北方送一批‘药材’，收件人写的‘附子’，跟轻粉的一模一样！”
甘草接过纸条，上面记着苍耳子的送货日期，与伪药流通的时间刚好对上。他抬头看向雨后晴的空，阳光透过云层洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。伪药的源头找到了，苍耳子落网了，逆药阁在江南的据点也即将被遏。只是那桨附子”的灰布长衫，还有背后更大的网，还等着他去揪出来。
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