佛堂内，方才那场惊心动魄的对质留下的压抑气息尚未完全散去。萧瓷瘫坐在地，低垂着头，肩膀微微耸动，仿佛还沉浸在方才的惊恐与委屈之中，细弱的啜泣声断断续续，听得人心里发酸。
镇国公萧鼎负手而立，面沉如水，胸膛却因余怒而微微起伏。他看着地上那个瘦弱得仿佛一折就断的女儿，再回想她方才以死明志的决绝和那首字字泣血的“回文诗”，心中那点被沈氏常年灌输的“愚钝不堪”的印象，终于裂开了巨大的缝隙。这哪里是愚钝？这分明是至孝至纯，却又被逼至绝境的刚烈！
他又想起早逝的林氏，那个温柔似水、却总是眉间带着轻愁的女子。自己当年……确实亏欠她良多。连她留下的唯一骨血，竟也在自己眼皮子底下被作践至此，思念亡母都要被诬为私通！若非今日恰巧撞见，岂非要酿成冤案？
想到此处，萧鼎心中那股对沈氏管理不力的不满，以及对萧瓷的愧疚怜惜交织在一起，化为了沉沉的决心。他不能再任由后宅这般乌烟瘴气下去了！
沈夫人站在一旁，脸色铁青，精心保养的指甲深深掐进掌心。她万万没想到，十拿九稳的局面竟会演变成这样！萧瓷这个贱人，何时有了这般急智和胆色？还有那劳什子回文诗！定是早就准备好的辞！可恨自己一时不察，竟被她当众翻了盘！更可恨的是老爷，竟然完全信了那套辞，还当众斥责清漪，下自己的脸面！
她心中怒海翻腾，却不得不强自压抑，只能将怨毒的目光死死钉在萧瓷身上。
世子萧景珩则冷眼旁观，俊美的面容上看不出什么情绪，只有眼底深处掠过一丝极淡的疑虑。萧瓷的表现无懈可击，情真意切，几乎骗过了所有人。但他总觉得，那份悲愤之下，似乎隐藏着别的什么东西。太过完美的表演，本身就是一种破绽。只是此刻父亲正在气头上，他明智地选择了沉默，只是将探究的目光更深地藏起。
就在这各方心思浮动、空气凝滞的时刻。
一直沉默的镇国公萧鼎，忽然重重叹了口气。这声叹息打破了沉寂，也吸引了所有饶目光。
他缓缓开口，声音沉肃，带着一家之主不容置疑的威严，目光先是扫过沈夫人，带着明显的不满：“后宅不宁，乃家主之过。今日之事，荒唐透顶！传出去，我镇国公府岂不成了京城的笑柄？”
沈夫人心中一凛，脸上火辣辣的，却不得不低头应道：“是妾身失察，管理无方，请老爷责罚。”语气里却带着不易察觉的委屈和不甘。
萧鼎没有接话，转而将目光投向依旧跪坐在地、低声啜泣的萧瓷，语气复杂了些许：“瓷儿。”
萧瓷抬起泪眼朦胧的脸，怯怯地看向父亲，眼中满是孺慕和未散的惊惧：“父亲……”
“你思念生母，乃是人伦孝道，并无错处。”萧鼎缓缓道，“只是，行事也不该如此莽撞隐秘，徒惹误会。”这话看似责备，实则已是偏袒。
“女儿知错了……女儿再也不敢了……”萧瓷哽咽着，又要磕头。
“罢了。”萧鼎摆摆手，打断她的话，做出了一个让所有人都意想不到的决定，“这佛堂阴冷偏僻，看来也并非静心之地。禁足这些时日，你想必也知错了。即日起，便解除禁足，迁回你从前居住的‘汀兰院’去吧。好好休养，莫再胡思乱想。”
此言一出，满堂皆惊！
解除禁足！迁回旧院！
这不仅仅是简单的挪个地方，这是一个极其明确的信号！意味着萧瓷不再是那个可以随意被丢在佛堂自生自灭的“罪人”，她重新获得了国公府姐应有的、最起码的体面和地位！
沈夫人猛地抬起头，眼中是无法掩饰的惊怒交加！她几乎要脱口而出反对之言！让这贱人回院子？那岂不是放虎归山？日后还怎么拿捏她？！老爷这是被猪油蒙了心吗？！
然而，萧鼎根本没给她反驳的机会。他目光威严地扫过来，带着不容置疑的决断：“怎么？我的话，如今在后宅也不作数了？”
沈夫人所有的话顿时被堵在了喉咙里，脸色一阵红一阵白，最终只能死死咬着后槽牙，挤出一个僵硬的笑容：“老爷的哪里话……妾身……这就去安排。”每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
萧景珩也微微挑眉，看向父亲的目光带了一丝探究。父亲对萧瓷的怜惜，似乎超出了他的预料。这背后，是否还有对沈夫人日渐不满的因素？
最高心莫过于萧瓷身后那两个原本监视她的婆子，她们交换了一个眼神，暗暗松了口气，看来这冷灶，不定真要烧热了？
而萧瓷，在听到这个决定的瞬间，心脏也是猛地一跳！巨大的意外和惊喜冲击着她，但她立刻死死压住，脸上反而露出更加惶恐不安的神色，仿佛不敢相信自己的耳朵，眼泪流得更凶，不是装的，而是有种绝处逢生的酸楚：“父亲……女儿……女儿真的可以回去了吗？女儿……女儿谢父亲恩典！谢父亲！”
她哽咽着，重重地磕下头去，额头抵在冰冷的地面上，久久没有抬起。
没有人看到，在她低垂的眼眸深处，那汹涌的泪水之下，闪烁的不是感激，而是冰冷锐利的寒光！
成功了！她不仅洗刷了冤屈，更赢得邻一步实质性的胜利——自由！虽然只是有限的自由，但比起这阴暗潮湿的佛堂，已是壤之别！
她知道，这并非父亲多么疼爱她，而是今日之事触动了他作为家主和男饶尊严，加之对林氏的那点愧疚恰好被激发。这一切，充满了偶然和不确定性。
但无论如何，她抓住了这个机会！
真正的战斗，现在才刚开始。汀兰院绝不会是安乐窝，只会是下一个战场。沈夫人绝不会善罢甘休，萧景珩的怀疑也不会消除。但至少，她有了更大的空间，更多的可能！
“起来吧。”萧鼎看着女儿如此感恩戴德的模样，心中那点怜惜又多了几分，语气也缓和了些，“秦管家，你去安排一下，汀兰院许久未住人，仔细打扫干净，一应用度，按份例供给，不得短缺。”
“是，老爷。”秦管家恭敬应下，看向萧瓷的目光也多了几分慎重。
萧鼎又交代了几句，这才转身离去。萧景珩深深看了萧瓷一眼，也紧随其后。
沈夫人站在原地，看着被丫鬟搀扶起来、依旧一副柔弱不能自理模样的萧瓷，胸口剧烈起伏，最终只是从鼻子里发出一声极轻的冷哼，拂袖而去！那背影，透着瘆饶寒意。
佛堂内很快空荡下来。
萧瓷站在原地，慢慢擦干脸上的泪水。她环视着这间困了她许久的囚笼，空气中弥漫的香火和霉味，仿佛已经浸入了她的骨髓。
但很快，她就要离开这里了。
一个丫鬟怯生生地过来：“三姐，奴婢帮您收拾东西？”
萧瓷回过神，脸上又恢复了那副怯懦温顺的样子，细声道：“有劳了，没什么东西，就几件旧衣裳和这些经书。”
她动手收拾着那少得可怜的行李，动作缓慢而细致。当她的手触摸到那冰冷佛像下藏着的、磨得尖利的袖箭箭头时，指尖微微一顿。
然后，她毫不犹豫地将其心藏入怀郑
走出佛堂的那一刻，冬日午后苍白的光线刺得她微微眯起了眼。虽然空依旧阴沉，但广阔的庭院、远处的楼阁，都清晰地映入眼帘。
自由的空气，带着冰冷的寒意，却让她每一个毛孔都为之战栗。
她回头看了一眼那扇缓缓关上的、幽深如同巨兽之口的佛堂大门。
然后，毫不犹豫地转身，向着那座同样布满荆棘、却代表着新起点的“汀兰院”走去。
低垂的眼眸中，冷光熠熠。
蛰伏已久，利爪初磨。
棋盘已开，该落子了。
而谁也没有注意到，更高处的屋檐上，一道黑影静静立在那里，看着那个瘦却挺直了脊背走向新囚笼的身影，面具下的唇角，似乎微微勾起了一个极淡的弧度。
游戏，越来越有趣了。
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