暮色四合时，翠儿才脚步匆匆地赶回芷兰苑，发髻微乱，额角沁着细汗，怀中紧紧揣着一个鼓囊囊的布包。
“姐，”她气息未匀，急忙将布包放在桌上，心打开，“您要的东西，大部分都买到了。只是那‘鸠尾藤’和‘赤蝎粉’实在罕见，跑了几家药铺都没有，最后在一家极偏僻的巷子深处，找了个老郎中方才凑齐些许。”
她语气带着后怕，“那老郎中眼神古怪得很，追问奴婢要这些做什么，奴婢只是家里兄长患了怪癣，搪塞过去了。”
云芷仔细清点着布包内的物品：几包切磨好的草药，几瓶颜色各异的粉末，甚至还有几根细若牛毛、闪着幽蓝光泽的银针，是她特意嘱咐淬了麻痹毒素的。种类数量大致无误，虽有些药材品质次了些，但应急足矣。
“做得很好。”云芷赞许地看了翠儿一眼，这丫头经事多了，倒也越发机灵沉稳了。她迅速将物品分门别类，收入随身携带的几个巧暗袋中，以及一个毫不起眼的旧香囊内。
“姐，明日……我们真的要去吗？”翠儿看着云芷的动作，声音里掩不住恐惧，“奴婢回来时，听门房两个厮偷偷议论，北山那条路近来确不太平，上月还有商队被劫了，死了人呢！”
云芷动作未停，语气却沉静：“刀已悬顶，岂容我们不赴约？柳媚儿既布下此局，便是算准了我们无路可退。”她抬起眼，目光清冷，“越是如此，越要镇定。慌乱，才是取死之道。”
她将最后一点粉末藏好，站起身：“收拾一下，只带必要的换洗衣物和干粮，其余一概不留。轻简行事。”
主仆二人默默收拾行装。所谓的行装，也不过是两套浆洗得发白的旧衣，以及一包硬邦邦的炊饼。云芷将那套明日要穿的、略显宽大的素色衣裙仔细检查了一遍，指尖在袖口、衣襟等不起眼的角落轻轻摸索，确认其中暗藏的玄机无误后方才折好。
这一夜，芷兰苑灯火早熄，却无人安眠。窗外风声呜咽，掠过光秃的枝桠，如同鬼魅低语。翠儿在榻上翻来覆去，呼吸急促。云芷则合衣躺在榻上，双眸在黑暗中清明如星，耳廓微动，捕捉着府内远处隐约传来的更漏声，以及……似乎潜藏在风声里、极轻微的窸窣动静。
是监视？还是柳媚儿已迫不及待，派人前来探查虚实？
她指尖扣住一枚银针，屏息凝神。那动静却只是一掠而过，再无痕迹。仿佛只是夜行的野猫，或是风吹落叶。
但云芷心知，绝非如此。猎手，早已在暗处蛰伏，只待猎物踏入陷阱。
翌日清晨，色灰蒙，铅云低垂，竟是一副山雨欲来的沉闷景象。一辆半旧的青篷马车悄无声息地停在了丞相府侧门。驾车的是个面相陌生的老苍头，眼神浑浊，面无表情，仿佛只是完成一桩无关紧要的差事。
李嬷嬷准时出现在芷兰苑门口，依旧是那副公事公办的模样：“大姐，车已备好，该启程了。老夫人吩咐，祈福之事要紧，莫要误了时辰。”言语间，无半分关切，更像是催促她快些踏入死地。
云芷未发一言，只微微颔首，带着翠儿，拎着那少得可怜的行囊，走向侧门。一路所遇仆妇，皆远远避开，目光躲闪，生怕与这即将“倒霉”的嫡姐沾上丝毫关系。
马车骨碌碌驶离丞相府，将那朱门高墙、无数或冷漠或恶意的目光甩在身后。翠儿忍不住掀开车帘一角回望，只见府邸轮廓越来越远，最终隐没在晨雾之中，她心中非但无半分离府的轻松，反被巨大的不安攥紧。
马车行驶的街道逐渐由繁华转为冷清，行人稀少，屋舍低矮破败。出了城门，道路越发颠簸崎岖，两旁林木渐深，光线也昏暗下来。
车辕上，那老苍头始终沉默着，只偶尔挥动马鞭，发出单调的噼啪声。云芷闭目养神，看似平静，实则全身感官皆处于极度警觉的状态。她能感觉到，马车并非径直往北山方向，反而似是绕了些路，专挑那人迹更罕至的荒僻径而校
翠儿紧张地挨着云芷而坐，手心冰凉濡湿，忍不住极声地道：“姐，这路……好像不对……”
云芷睁开眼，眸光透过车窗缝隙，扫过外面愈发茂密阴森的树林，轻轻“嗯”了一声。岂止是不对，这分明是通往绝地之路。柳媚儿买通的车夫，自然是要将她们准确送至“意外”发生之地。
忽然，马车猛地一顿，停了下来。
老苍头干哑的声音从前头传来：“大姐，前头路被山洪冲下的乱石堵了大半，马车过不去了。劳您二位下车步行一段，绕过这塌方处，老奴再将马车赶过去等候。”
理由冠冕堂皇，无可指责。
云芷与翠儿对视一眼，心知肚明：地方到了。
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