孙福海的失踪,如同投入湖面的石子,虽未激起滔巨浪,却让水面下的暗流愈发汹涌。
云芷心知,指望萧绝麾下渠道,或许能得结果,但过程与真相未必能全盘掌控于己手。她必须有自己的行动。
是夜,云芷换上一身利落的夜行衣,未惊动翠儿,只身从芷兰苑后窗悄无声息地滑出,融入沉沉夜色。
她并未前往内务府或孙福海可能藏身之处——那些地方目标太大,易打草惊蛇。
她的目标,是城南的一处三教九流混杂的暗市,那里有着京城最灵通的“地下”消息网络,只要出得起价钱,总能买到些官府档案里没有的秘辛。
凭借前世记忆的易容技巧和今生练就的敏锐五感,云芷轻易避开了几波巡夜兵丁,来到暗市入口——一处看似普通的杂货铺后院。
她对上暗号,被引入一间充斥着霉味与劣质烟草气味的密室。
接待她的是个干瘦如猴、眼珠乱转的中年人,人称“包打听”。
云芷以黑巾蒙面,改变声线,直接抛出一锭足色的黄金:
“查一个人,内务府掌库太监孙福海,三日前失踪前的所有行踪,接触过什么人,尤其是与长春宫(柳贵妃旧宫)残余势力的关联。”
包打听掂拎金锭,浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪的光:
“孙福海?嘿嘿,这老阉狗,可是条肥鱼。
姑娘算是找对人了。”
他压低声音,“三日前他告假出宫,根本没往老家去,而是偷偷去了城西的‘暗香阁’。”
“暗香阁?”
云芷蹙眉,那是一家颇有名气的胭脂水粉铺子,背地里也做些销赃、传递消息的勾当,幕后东家神秘,据与不少权贵府邸有牵连。
“不错。他在暗香阁后院见了个人。”
包打听凑近些,神秘兮兮道,“那人虽做了伪装,但的眼线认得,是柳丞相府上的一位外院管事,姓钱!柳家倒台后,这钱管事就没了影,没想到还在暗中活动!”
柳丞相府!果然是柳贵妃的残余势力!云芷心下了然,追问道:
“他们谈了些什么?孙福海如今人在何处?”
“谈了什么,的探听不到,那院子守得紧。”
包打听摇摇头,随即又道,“不过,孙福海离开暗香阁后,并未回宫,也没去任何已知的落脚点,就像是……凭空消失了一般。”
他顿了顿,补充一句,“倒是昨日,有人在乱葬岗附近,似乎瞥见过一个身形类似孙福海的乞丐,但一转眼就不见了,也不知是真是假。”
乱葬岗……云芷心沉了下去。
若孙福海已灭口,尸身抛于乱葬岗,那这条线就算彻底断了。柳贵妃余孽行事,果然狠辣决绝。
“还有一事,”包打听似乎想起什么,“大概半月前,这钱管事还秘密见过一次靖安王府的人。”
云芷瞳孔骤缩:“靖安王府?何人?”
“这个……具体是哪位,的没查出来。
只知是王府的人,身形高大,像是护卫之流。”
包打听挠了挠头,“姑娘,靖安王府如今势大,这水太深,的可不敢胡乱攀扯。”
云芷不再多问,又抛下一锭金子:“继续查,重点是柳家余孽的藏身之处,以及他们接下来的动向。”完,不再停留,迅速离开了暗剩
回到芷兰苑,已是子夜时分。
云芷褪下夜行衣,心绪难平。包打听的消息,印证了她的猜测——“寒髓兰”一事,确是柳贵妃余孽所为。但最后那条关于靖安王府的消息,像一根毒刺,再次扎入她的心间。
萧绝府上的人,与柳家余孽有过接触?
是奉命行事,还是个人行为?
萧绝知道吗?
如果他不知道,为何他麾下的墨文未能查出孙福海与柳家关联的细节,反而是一个暗市的“包打听”知晓?
如果他知道……那他在这其中,究竟扮演了怎样的角色?
是合作?是利用?还是……别的?
她走到窗边,推开一条缝隙,任微凉的夜风吹拂面颊,试图理清这团乱麻。
神魂中的凰玉,此刻异常安静,再无半分异动,仿佛之前的种种微热,都只是她的错觉。
“姐,”翠儿不知何时醒来,捧着披风轻轻为她披上,“夜深露重,仔细着凉。”
她看着云芷凝重的侧脸,心翼翼道,“可是在为‘寒髓兰’之事忧心?王爷他……不是答应会查清吗?”
云芷缓缓摇头,没有回答。信任一旦出现裂痕,便难以弥合。
萧绝的承诺,此刻在她听来,充满了不确定。她不能,也不愿,再将所有希望寄托于他。
次日清晨,云芷正用早膳,宫中有内侍匆匆前来传口谕,皇帝召见。云芷心下微诧,整顿衣冠后随内侍入宫。
御书房内,气氛压抑。皇帝面色不愉,眼底带着血丝,显然昨夜未曾安眠。
太子萧景跪在下方,脸色苍白,额角见汗。几位重臣垂首侍立,大气不敢出。
“云芷,”皇帝见到她,语气稍缓,“你来得正好。
太子督办漕运,接连出错,致使漕粮延误,河道堵塞,百姓怨声载道!
朕已多次申饬,却收效甚微!
你素有机变,且,此事当如何处置,方能尽快平息事端,以安民心?”
皇帝竟越过一众朝臣,直接询问她的意见。
云芷心念电转。皇帝此举,看似信重,实则是将她置于风口浪尖,更是将她和太子直接对立起来。
她若答得不好,不仅得罪太子,也可能让皇帝失望。她迅速权衡利弊,斟酌言辞……
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