面对那扇禁制森严的蓝色金属大门，李元珠七人并未贸然尝试强攻。
他们仔细搜索了整个前庭石窟，不放过任何角落。
王铁柱在靠近水潭的湿润岩壁上，发现了几处模糊的刻字，经过仔细辨认，似乎是洞府主人留下的随笔：
“北沼弃徒，愧对师门……道基有瑕，终难寸进……于此了残生……”
“北沼宗……”
林洛若有所思，“看来这位前辈是北沼宗的弟子，因故被逐或自行离开，在此开辟洞府隐居，直至坐化。”
除了这些透露身份的只言片语，众人再无其他发现。
那口水潭寒气逼人，深不见底，神识探入不过数丈便被阻隔，显然也非善地。
开启内府大门的关键，似乎并未留在外间。
“内府禁制完整，强行破开风险太大，且可能损毁内部物品。”
李元珠权衡利弊后，果断下令，“今日收获已足，至少确认了簇乃北沼宗弃徒洞府，且内府保存完好。
“暂且退出，封存洞口，待日后家族阵法造诣提升，或寻得特定开启法门，再来探索不迟。”
众人虽有些遗憾，但也知这是稳妥之举。
退出洞府后，林洛和王铁柱联手，在外围布置了几个隐匿和警示阵法，将洞口重新遮掩，并留下不易察觉的家族标记。
探索队带着洞府外庭的信息和那几行刻字，平安返回青玄新城。
虽未进入核心内府，但确认了一位北沼宗筑基期前辈的坐化之地，其本身就是一个有价值的消息，为家族未来可能获得的传承增添了又一重可能。
家族库藏中，关于北沼宗和其可能遗留功法的记录，也被专门整理出来，以备不时之需。
野猪岭的赤铜矿脉则在张石头的全力督办下，开始了初步的开采。
源源不断的赤铜矿石被运回新城，经过冶炼，逐步转化为家族发展的资源。
李元珠下令，开采过程务必低调，并加强了矿场的护卫力量，严防消息走漏。
就在李家忙于消化野猪岭收获，并警惕周家可能的下一步动作时，一个出乎意料的客人，来到了青玄新城。
来者自称是“万兽山”下属家族“陈家”的管事，名叫陈玄，修为在启灵圆满。
他态度不卑不亢，递上拜帖，言明欲拜访李家家主。
会客厅内，李元珠端坐主位，王铁柱与林洛分坐两侧。
陈玄被引入后，目光扫过三人，尤其是在李元珠身上停留了一瞬，眼中闪过讶异，似乎没想到掌控这片区域的李家之主如此年轻。
“陈管事远道而来，不知有何指教？”
李元珠开门见山，语气平静。
陈玄拱手笑道：“李家主年纪轻轻便执掌一方，令人敬佩。鄙人此次前来，是代表我万兽山陈家，欲与贵族交好。”
他顿了顿，观察着李元珠的神色，继续道：“想必李家主也知晓，如今荒山域北境，除了我等新来者，尚有那枫叶郡周家盘踞。”
“周家行事霸道，仗着背后有流云剑宗撑腰，对我等外来势力也多番排挤打压。”
到这里，他语气带着一丝恰到好处的愤懑：“不瞒李家主，我陈家在北泽的一处据点，前些时日便遭周家之人无故挑衅，损伤了几名弟子。周家更是扬言，要让我等在簇无立足之地！”
李元珠与王铁柱、林洛交换了一个眼神。
周家与流云剑宗的关系，他们早有猜测，此刻从这陈玄口中得到证实，算是确认了其背景。
“陈管事的意思是？”
李元珠不动声色地问道。
陈玄身体微微前倾，压低了些声音：“敌饶敌人，便是朋友。周家势大，单凭我陈家或贵族一家，恐难与之抗衡。”
“但若我们两家，乃至更多受周家欺压的势力能联合起来，互通有无，彼此声援，未必不能在这荒山域北境，争得一席安稳之地！”
他这话得颇为直白，就是将矛头直指周家，意图拉拢李家组成对抗联盟。
李元珠并未立刻答应，沉吟道：“陈管事好意，元珠心领。只是我李家立足未稳，实力微薄，恐难当大任。且与周家之怨，乃私仇，不敢牵连贵宗与流云剑宗之争。”
她这话既是自谦，也是试探，更点明了不想轻易被卷入万兽山与流云剑宗两大宗门的下层冲突郑
陈玄似乎料到她会如此反应，笑道：“李家主过谦了。贵族能在簇站稳脚跟，并让周家屡屡受挫，已显实力。”
“联合之事，并非要立刻与周家兵戎相见，更多的是在商业、情报上相互扶持，共御压力。至于宗门之争……”
他意味深长地笑了笑，“我等辈，不过是求存而已，上面的事，自有上面的人去计较。”
他又补充道：“若李家主应允，我陈家愿先行表达诚意，可与贵族签订一份赤铜矿石的长期采购协议，价格绝对公允。并且，关于周家的一些动向……鄙人或许也能提供一些微不足道的消息。”
利诱加上情报共享，这陈玄显然是做了充分准备而来。
李元珠没有立刻答复，只是道：“陈管事所言，关系重大，元珠需与族中长辈商议。还请管事在城中暂歇两日，容我等细细思量，再予答复。”
“理应如此，那鄙人便静候佳音了。”
陈玄拱手告退，神色从容，似乎对促成合作颇有信心。
送走陈玄，厅内三人面色凝重。
“万兽山……终于也落子了。”
王铁柱沉声道，“看来北泽的争夺，比我们想象的更激烈。周家挡住了他们扩张的路，所以他们想拉我们当盟友，或者……当枪使。”
林洛点头：“合作有利有弊。好处是能暂时缓解周家带来的部分压力，获得一个稳定的矿石销路和潜在的情报来源。坏处是彻底绑在了万兽山一边，与周家背后的流云剑宗关系再无转圜余地。”
李元珠站起身，走到窗边，望着城外隐约可见的黑山轮廓。
清秀的眉头微微蹙起，稚嫩的肩膀上仿佛压着千钧重担。
陈玄的到来，如同在原本就暗流汹涌的湖面上，又投下了一颗巨石。
是坚守中立，在夹缝中艰难求生？
还是选择一边站队，借助外力抗衡强敌，卷入更大的漩涡？
这个抉择，关乎家族未来的命运。
她转过身，目光恢复清明与坚定：“通知下去，明日召开家族核心会议。另外，让在外巡逻的队伍多加留意，看看除了周家和这陈家，荒山域最近是否还有别的陌生面孔或势力活动。”
局势愈发复杂，青玄新城李氏，必须在这纷乱的棋局中，走出最稳妥的一步。
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