刘整东西两路进军皆遭挫败，损兵折将的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了川蜀之地。原本对凌岳持观望态度的各方势力，态度悄然发生了转变。一些靠近巴州的股势力甚至派来了使者，言语间颇多恭维，隐有依附之意。而夔州、万州一线的刘整军，则彻底转入了守势，短时间内再无主动挑衅的迹象。
巴州帅府内，气氛却并未因暂时的胜利而变得轻松。凌岳召集核心僚属，商议后续应对之策。
“刘整新败，锐气已失，加之其擅自兴兵，在道义上落了下风，短期内应不敢再犯。”冉琎分析道，“然其与吕文德勾结，亡我之心不死，朝廷态度亦不明朗，我等不可不防。”
苏婉清补充道：“此次战事，虽缴获不少，但我方军械粮秣消耗亦巨，尤其是箭矢、弩机损耗颇大。龙潜渊虽全力生产，仍需时间补充。且春耕虽未大误，但边境百姓受战火惊扰，民心需安抚。”
凌岳微微颔首，沉声道：“二位所言极是。胜不骄，败不馁，此乃立身之本。刘整既然暂时打不动了，那我们便与他‘和’。”
“和？”岳璃眉头微蹙，她刚刚在战场上杀得痛快，对“和”字本能地有些排斥。
“此‘和’非彼‘和’。”凌岳解释道，“是假和，是缓兵之计。我们可以通过中间渠道，向刘整释放一些‘善意’，比如，可以‘解释’之前冲突是误会，是边境守军应对‘不明武装’入侵的过激反应，甚至可以‘愿意’就边境摩擦进行谈牛目的，是给他一个台阶下，让他暂时偃旗息鼓，为我们争取更多的时间。”
冉琎眼睛一亮：“主公此计大妙！刘整新败，正需体面收场，我方主动递出台阶，他大概率会顺势而下。如此，东线可暂保安宁，我军可趁机休整、补充、练兵，龙潜渊亦可安心发展。”
“正是。”凌岳道，“但这‘和’是有底线的。边境哨卡绝不能撤，防御工事还要继续加强。谈判可以谈，但绝不能答应任何有损我巴州利益的条件，拖着他便是。”
计议已定，凌岳便通过一些隐秘渠道，将愿意“谈判解决边境争端”的信号传递了出去。果然，正处于进退维谷境地的刘整，在请示了吕文德之后，很快做出了回应，同意派使者进邪磋商”。
于是，一场心照不宣的“和议”谈判，在一种微妙的气氛中开始了。双方使者唇枪舌剑，争论边界划分、摩擦责任，进展缓慢，但这正是凌岳想要的结果——时间在谈判中一过去，巴州也在这宝贵的和平间隙中，飞速地恢复和成长。
外部压力稍减，凌岳便将全部精力投入到了内部建设与技术深耕上。
龙潜渊基地迎来了发展的黄金时期。一号高炉持续稳定产出优质铁水，炒钢法的工艺日趋成熟，钢材的产量和质量稳步提升。利用这些钢材，不仅迅速补充了战损的军械，更开始批量试制一种结构更复杂、射程更远、需两人操作的大型弩——“神臂弩”的改进型号。同时，墨衡根据凌岳的构想，带领工匠成功造出邻一台利用水力驱动的“轧机”原型，虽然只能轧制较薄的铁皮，且效率低下，但无疑为未来制造铁甲、容器等物打开了大门。
农业方面，苏婉清组织人手，大力推广凌岳带来的堆肥、育种技术，兴修的水利设施在春耕中发挥了巨大作用，田野里禾苗长势喜人，预示着又一个丰年。商贸也在稳步恢复，巴州出产的优质铁器、药材、山货，通过安全的商路换回了急需的盐、布、粮食等物资。
而对那奇异铁片和凌岳自身力量的研究，也并未停止。在凌岳的亲自参与下，墨衡团队对激发铁片的“特定复合频率”进行了上万次的测试和记录，虽然尚未能稳定复现那种“汲取能量”的状态，但对频率的掌控越来越精细。凌岳自己也常常闭关，尝试用意念沟通“山海界”印记，引导体内那微弱的气流，虽然进展缓慢，但他能感觉到，自己对空间的感知似乎更加清晰了一分，与那十点星光的联系也隐约强了一丝。
这一日，凌岳正在视察新建成的、用于培养军中医护兵的“医护营”学堂，李清菡正在耐心地向数十名挑选出来的女子讲解伤口处理的基本知识。看着眼前这一切，凌岳心中感慨，科技、军事、农业、医疗、教育……一个良性循环的体系正在巴州这片土地上逐步建立起来。
然而，就在这看似一切向好之际，冉琎带来了一好一坏两个消息。
好消息是，王坚将军在得知巴州挫败刘整进攻后，来信表示赞赏，并隐晦提及，朝廷中对吕文德、刘整擅自对同僚动武的行为颇有微词，贾似道似乎也因前线抗元压力巨大，不愿川蜀内部再起大的纷争，对刘整有所申饬。
坏消息是，“察事厅”潜伏在江南的人冒死传回情报，称“阴灵道”在遭遇岳璃重创后，并未销声匿迹，反而活动更加隐秘，似乎在策划一次大的行动，目标直指江南某处据传与“龙脉”有关的古祭坛。同时，川西方面，圣殿骑士团的人似乎已经找到了那条通往雪山谷地的“古老路径”，正在集结人手，准备深入。
凌岳听完，沉默良久。外部的威胁从未真正远离，只是换了一种形式。内部的深耕固本固然重要，但若不能及时掌握外部动向，应对未来的大变，终究会陷入被动。
“告诉我们在江南和川西的人，不惜一切代价，查明‘阴灵道’和圣殿骑士团的具体目标和行动计划。”凌岳对冉琎吩咐道，眼神锐利，“和平是暂时的，我们必须利用这段时间，变得比敌人预想的更加强大。下一次风雨来临之时，我们要做的，不再仅仅是守住家门。”
和议的帷幕暂时掩盖了锋芒，但巴州这台战争机器，却在凌岳的驾驭下，开足了马力，向着更深、更远的目标，加速深耕。本元日益稳固，利刃深藏鞘中，只待风云再起时，石破惊。
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