使离开的第七日，巴州的秋阳依旧灼人。
凌岳站在帅府后园的竹亭里，看着园丁修剪新栽的桂树。苏婉清端着盏青瓷茶盏走来，裙角沾着桂花香：“朝廷的赏赐清单刚到，黄金千两，锦缎百匹，还有贾似道私赠的两箱端砚。”她将清单递给凌岳，“你，这贾相是真心褒奖，还是另有算计？”
凌岳扫了眼清单，指尖划过“端砚”二字：“贾似道爱砚如命，送这等物事，怕是想让我记住他的‘恩情’。”他将清单放在石桌上，望着亭外嬉戏的孩童，“但他送得聪明——黄金是官饷，锦缎是抚恤，端砚是私谊。明面上是安抚，暗地里是提醒我，欠他人情。”
苏婉清坐下，抿了口茶：“那我们要如何应对？总不能真收了他的砚台，平白落个把柄。”
“收。”凌岳挑眉，“但要让所有人知道，这是‘朝廷体恤边将’。再让张珏在巴州开个义学，用这笔钱请先生教百姓读书——贾似道要的是我感恩，我要的是民心。”
苏婉清眼睛一亮：“这招好！既还了人情，又赚了名声。”
两人正着，亲兵来报：“将军，城南米行送来新米，是按您吩咐，用‘墟眼’水晶粉催熟的早稻。”
凌岳起身，带着苏婉清往城南走。米行的门脸挂着新刷的红漆，掌柜的见凌岳来，慌忙迎出来：“将军，这是第一批早稻，比往年早了半个月，您尝尝？”
凌岳抓起一把新米，颗粒饱满，泛着淡淡的珍珠光泽。他掰开一粒，米香浓郁：“不错，比占城稻更软糯。”
掌柜的赔笑：“托将军的福，今年秋粮能多收三成。百姓们都，跟着您，日子有盼头。”
凌岳望着米仓前排队的百姓，有人扛着麻袋，有人抱着瓦罐，脸上都带着笑：“告诉他们，明年开春，我让人教他们种双季稻。只要肯干，顿顿能吃白米饭。”
百姓们闻言，爆发出欢呼。一个白发老妇挤过来，将个布包塞进凌岳手里：“将军，我家娃子，等收辆子，要给您蒸米糕……”
凌岳接过布包，里面是温热的米糕，甜香扑鼻。他望着老妇佝偻的背影，忽然想起现代超市里排队买米的场景——原来无论哪个时代，百姓对“吃饱”的渴望，都是一样的炽热。
回到帅府，墨衡正蹲在工坊里，捣鼓着新铸的炮弹。他的围裙上沾着黑灰，见凌岳回来，举起个圆滚滚的铁球：“将军，这是改良后的开花弹！外壳加了水晶粉，爆炸时碎片更锋利，能穿透蒙古饶重甲！”
凌岳接过炮弹，指尖敲了敲，发出清越的响：“试试。”
墨衡将炮弹放在炮口，点燃引信。一声闷响，炮弹炸开，铁片带着火焰四射，将远处的草靶撕成碎片。
“好！”凌岳点头，“就按这个标准量产。另外，让周师傅试试用水晶粉混进火药，看能不能提升射程。”
墨衡眼睛发亮：“我这就去！”
深夜，凌岳在书房批阅公文。岳璃推门进来，腿上的伤已完全愈合，走路轻盈如常。她将一卷密报放在案上：“蒙古那边有动静。阿剌罕派了使者去大都，似乎在求援。另外，川西的吐蕃部落开始蠢蠢欲动，可能被蒙古收买了。”
凌岳揉了揉眉心：“吐蕃……他们不是最恨蒙古人吗？”
“利益。”岳璃坐下，“阿剌罕许诺，若助他拿下巴州，便封他们为‘镇西王’，辖地千里。”
凌岳冷笑：“蒙古人就会画饼。吐蕃人若真信了，才是蠢。”他看向地图，“传我命令，派十个精锐斥候，带上火铳，去川西监视吐蕃部落。另外，让张珏在嘉陵江沿岸多设烽火台，一旦有变，能及时预警。”
岳璃点头：“我这就去安排。”
她走到门口，又回头：“主公，今日米行的百姓……很开心。”
凌岳望着她离去的背影，轻声道：“因为他们知道，有人在为他们拼命。”
窗外，月光洒在案头的“山海界”信物上，泛着幽蓝的光。凌岳摸着信物，想起川西的遗迹，江南的邪灵，还有蒙古的铁骑——他知道，真正的战争，才刚刚开始。
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