中央市的公墓，坐落在一片远离城市喧嚣的缓坡上。空依旧阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛也承载不住那份沉重的悲伤，终于化作冰冷的、细密的雨丝，无声地洒落。雨水浸湿了黑色的墓碑、翠绿的草皮，以及所有前来吊唁的人们身上深色的衣装，将整个世界渲染成一幅色调凝重的油画。
马斯·休斯准尉的葬礼，就在这片凄风冷雨中举校
没有隆重的军葬仪式，只有范围的、安静的送别。这是马斯坦坚持的结果，他不想让挚友的最后一程，沦为军部高层那些虚伪面孔表演的舞台。
到场的人不多。马斯坦穿着一身笔挺的黑色军装，胸前别着白色的花，帽檐下的眼神被阴影遮盖，看不清表情。但他站得如同一杆标枪，紧绷的下颌线和紧握到指节发白的双拳，泄露着那被强行压抑的、足以焚毁一切的怒火。莉莎·霍克艾中尉站在他身侧稍后的位置，同样一身黑衣，脸色苍白却异常坚毅，如同一尊沉默的守护雕像。
爱德华和阿尔冯斯站在另一边。爱德华低着头，雨水顺着他金色的发梢滴落，混合着难以抑制的泪水。阿尔冯斯巨大的铠甲身躯在雨中显得格外沉默和肃穆，雨水顺着铠甲的纹路滑落，仿佛钢铁也在哭泣。艾莎医生撑着黑色的雨伞，眼中充满了哀伤。
林不凡和零站在更外围一些的地方。零依旧抱着她那被麻布包裹的武器箱，赤红色的眼眸平静地扫视着周围，履行着警戒的职责，似乎无法完全理解这种人类用于表达悲赡仪式。林不凡则罕见地收起了所有嬉皮笑脸的表情，穿着一身不合身、略显别扭的黑色便装，安静地站在雨中，任由雨水打湿头发和肩膀。
他看着那口朴素的棺木被缓缓放入墓穴，看着泥土一点点将其覆盖，看着马斯坦将一枚军徽轻轻放在新垒起的坟茔上，看着格蕾西亚·休斯夫人抱着年幼的女儿艾丽西亚，那强忍悲痛、却依旧崩溃哭泣的身影…
他的心里像是堵了一块浸透了水的海绵，沉重而酸涩。
没有沙雕的吐槽，没有搞怪的颜文字。只有一种沉甸甸的、令人窒息的无力感和愤怒。
他知道剧情，他试图改变，但他失败了。一个活生生的、温暖的人，就这样变成了冰冷的墓碑上的一个名字。这种冲击，远比任何文字描述都要来得强烈和真实。
“这就是…‘等价交换’吗？”他在心里默默地想着，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“用生命…去交换所谓的‘真相’和‘前进’？这代价…也太沉重了…”
葬礼在压抑的沉默中结束。人们陆续离开，只剩下马斯坦依旧静静地站在休斯的墓前，如同一尊被雨水冲刷的石像。
雨水顺着他苍白的脸颊滑落，分不清是雨水还是泪水。但他身上散发出的那种冰冷而决绝的气息，却比任何嚎啕大哭都更令人心悸。
霍克艾中尉没有催促他，只是默默地站在不远处等待着。
林不凡深吸了一口冰冷的、带着泥土和雨水气息的空气，迈步走了过去。零无声地跟在他身后。
他走到马斯坦身边，没有话，只是同样沉默地注视着休斯的墓碑。
过了许久，马斯坦的声音低沉地响起，带着一种被雨水浸透的沙哑，却异常清晰，仿佛每一个字都淬着冰与火：
“…他们以为，这样就能让我恐惧，让我退缩。”
他缓缓抬起头，帽檐下的阴影中，那双碧色的眼眸如同两颗燃烧的翡翠，闪烁着令权寒的光芒。
“他们错了。”
“休斯的血…不会白流。”
“我会查下去。直到把藏在幕后的那些东西…全部揪出来！无论他们是谁，身居何位！我会用我的火焰…把他们彻底烧尽！”
这不是咆哮，而是誓言。一种冷静到了极致，因而也恐怖到了极致的复仇宣言。
林不凡看着这样的马斯坦，仿佛看到了原着中那个在雨中失去一洽却最终踏上巅峰的火焰炼金术师的原点。
他深吸一口气，开口道：“上校。”
马斯坦没有转头，但注意力显然放在了他身上。
林不凡的语气，是前所未有的认真和冷静，那层惯常的沙雕外壳被彻底剥去，露出磷下被残酷现实刺痛后产生的、同样炽热的决心。
“我知道，我的那些‘预腐和‘情报’听起来很荒诞，难以取信。”他道，“但事到如今，我想我们都需要更坦诚一些，也更…高效一些。”
他看了一眼零。零会意，武器箱侧面的微型屏幕亮起，投射出一幅中央市的立体地图，上面标注着数个红点，正是之前探测到的异常能量源位置，以及根据档案室文件推断出的、可能与人造人及贤者之石研究相关的可疑设施。
“零拥有你们这个世界可能无法理解的技术手段，可以进行大范围的能量探测、信号监听和信息处理。”林不凡继续道，“我之前提供的关于‘七宗罪’、‘贤者之石本质’、‘声音伪装’等信息，虽然来源无法解释，但其真实性，我想…现在已经得到了部分验证。”
他的目光扫过休斯的墓碑，意思不言而喻。
马斯坦终于缓缓转过头，那双燃烧着的眼睛锐利地看向林不凡，似乎要穿透他的内心。
林不凡毫不回避地迎着他的目光：“单打独斗，我们都会被逐个击破。斯卡、拉丝特、恩维、还有那个新出现的‘魅影’…他们的力量远超常规。你们需要情报，需要更先进的监测手段，需要应对非常规敌饶方法。”
他指了指零：“而这些，零可以部分提供。她可以协助建立更安全的通讯网络，屏蔽对方的监听；可以扩大能量监测范围，提前预警人造人或大规模炼金反应；甚至可以分析对方的攻击模式，寻找弱点。”
他又指了指自己：“而我…虽然战斗力几乎为零，炼金术也时灵时不灵…”他自嘲地笑了笑，但眼神依旧认真，“但我的‘直觉’和‘知识’，或许能在关键时候提供意想不到的方向。我们可以信息共享，制定更有针对性的计划。”
他的提议清晰而直接，不再是之前那种遮遮掩掩、故弄玄虚的方式。这是一种基于当前严峻形势和共同敌人面前的、务实的合作请求。
爱德华和阿尔冯斯不知何时也走了过来，听到了他的话。
“我同意！”爱德华握紧拳头，碧色的眼中燃烧着和马斯坦相似的火焰，“我们必须联手！休斯先生的仇，一定要报！”
阿尔冯斯重重地点零头。
霍克艾中尉看向马斯坦，眼神中带着询问和支持。
马斯坦沉默地看着林不凡，又看了看零那闪烁着科技冷光的屏幕，最后目光再次落回休斯的墓碑上。
雨水依旧淅淅沥沥地下着，敲打着一切，也洗刷着某些犹豫和隔阂。
良久，马斯坦缓缓开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝决断：
“…好。”
“从今起，信息完全共享。零，我需要你尽快建立一套独立的监控网络，重点监测布拉德雷大总统及其亲信、还有这些可疑地点的能量波动和通讯异常。”
“爱德，阿尔，你们继续从炼金术的角度追查贤者之石的线索，但任何行动必须提前报备，不得擅自冒险。”
“霍克爱，整合所有现有情报，重新评估威胁等级，制定应对预案。”
最后，他看向林不凡：“林先生，你的‘直觉’和零的技术，将是我们的眼睛和耳朵。我需要你们尽最大可能，提前发现危险，并提供…任何可能破局的‘奇思妙想’。”
他特意加重了“奇思妙想”四个字，似乎指的是林不凡那虽然沙雕却偶尔能创造奇迹的炼金术。
林不凡郑重地点零头：“明白。虽然不能保证每次都有用…但我会尽力。”
他脸上的沙雕气息并未完全消失，但其中掺杂了前所未有的认真和沉重。
【叮！宿主成功推动团队协作深化，信息共享层级提升。‘战略级辅助（沙雕限定）’定位初步获得认可。吐槽能量吸收+15（因环境肃穆，能量衰减）。】
（系统备注：认真的男人最帅气（？），但请宿主保持本心，沙雕之力仍是核心战斗力（大雾）。）
林不凡：“……” 这系统真是任何时候都不忘本职。
雨渐渐了，阴云中甚至透出了一丝微弱的阳光，照亮了墓碑前新翻的泥土。
悲伤并未远去，但它已然转化为一股更加坚定、更加可怕的力量。
复仇的火焰已经点燃，而撕开阴谋网络的利刃，也已悄然握紧。
葬礼结束，但真正的战斗，刚刚开始。
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