烛影摇曳，映照着蓉妃唇角那抹无懈可击的慈爱浅笑，她轻柔拍抚慕知柔手背的动作依旧温存，眼底却有一丝寒光转瞬即逝，如同毒蛇潜行于锦绣花丛。
暖甜的鹅梨帐中香袅袅弥漫，却仿佛在她周身凝结成了一道无形的冰墙，所有对萧珩的浓烈杀机都被死死锁在那张艳绝而平静的面皮之下，唯有一根尾指难以自控地微微蜷起，泄露了心底翻涌的致命毒计。
杀萧珩，不仅因为他是裴衍的儿子，更因为他是南疆一统大业路上的绊脚石，甚至……可能会山慕知柔的心！这个念头在她心中迅速扎根，但她面上却不动声色，只是淡淡地：
“是吗？那就好。皇家之人，最是无情，你切莫被他蒙蔽。”
慕知柔垂首敛目，姿态柔顺地表示遵从。可对于蓉妃离宫的提议，她却抬起眼，眸光清亮而坚定，毫无转圜余地。
蓉妃与她对视片刻，从那双酷似其父的桃花眼中看到了不容动摇的决绝。她心下暗叹，语气转为凝重：
“罢了。但你留在宫中，每一步都如履薄冰。本宫会依仗妃位之便，为你遮掩行迹。记住，芳若是可托付之人，任何风吹草动，皆不可瞒我。”
“多谢娘娘。”此刻的慕知柔，确实因生母之爱护而心暖。
但她没有过多时间沉浸于这份温暖，心头猛地又是一凛，另一个至关重要的线索浮上脑海。“还有一事，”她声音陡然转沉：
“曾有一名四十多岁的西疆富商突然到访，借品鉴奇茶之名专程来找慕老东家，甚至包场邀约。据福伯后来的回忆来看，那人应是特意设局独处。之后慕茗茶肆便离奇失火，此人也失踪了。我总觉得，此人与那场火脱不了干系。”
“西疆？”蓉妃瞳孔骤然缩紧，指尖的护甲无意识地勾住了巾帕，“此人样貌特征如何？所带奇茶是何品名？”
“福伯曾，那人手上戴着一枚貔貅扳指，而那双红宝石眼睛竟如活物般会转动……带来的茶疆雪域银针’，是一株山雪莲同气连株每五十年才抽一次茶芽的千年野生老桩茶……”这些细节是慕知柔早已烂熟于胸的。
“转轮宗！”蓉妃脸色霎时冰寒，眼底翻涌着深刻的忌惮与刻骨仇恨，“是了，西疆那些精通蛊毒、擅弄人心的妖人！他们与我南疆世代为敌，觊觎的，正是我族赖以生存的丰饶药草，欲以其滋养他们那阴毒诡谲的蛊术！”
蓉妃的语速越来越快，音调也越发冰冷刺骨，“这转轮宗，便是西疆专司暗杀的爪牙，其制作的机关暗器，尤以眼珠能转的动物雕刻为标志，最是惑人心智。”
她稍作停顿，目光锐利如刀：“而那‘雪域银针’……根本非产自山。据我南疆艾氏古籍记载，此茶乃生于千年寒潭深处的泥沼之中，是我族早已失传的圣品。此人以此茶名邀约慕正清，必是刻意为之！”
蓉妃眸中寒光迸现，宛若冰蓝鬼火：“若当年之事真有西疆介入……那便绝非魏嵩贪墨军饷那么简单了！只怕这奸贼，早已与西疆暗中勾结！他所贪墨的巨额银钱，多半已化作资敌之饷，用于购买蛊毒，或进行其他祸国殃民的勾当！慕家……或许是偶然窥破了他们的秘密。”
一个更可怕的念头袭上心头，让她声音都带上了丝丝寒气：“难道魏贼……早已窥知了慕氏与我南疆的关联？若真如此，他对我南疆大业，便是心腹大患，不得不除！”
此言一出，殿内空气已然凝固。
母女二人对视一眼，皆从对方眼中看到了前所未有的惊悸与谨慎。若幕后黑手竟牵扯到敌国势力，这潭水，远比她们想象的更深、更浑、也更致命。
“娘娘，酉时已过，晚膳已备好，是否此刻传膳？”殿外传来宫女轻柔而谨慎的声音，打破令内凝重紧张的气氛。
蓉妃瞬间收敛了脸上所有外露的情绪，又变回了那个雍容华贵、仪态万方的宠妃。她轻轻拍了拍慕知柔的手背，示意她镇定，然后扬声道：“传吧。”
她转身，对着依旧跪在地上的柳氏，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“柳淑人，你也起来吧。一同用膳。”
柳氏这才如同提线木偶般，僵硬地慢慢站起身来，低垂着头，不敢看任何人。
宫人们鱼贯而入，悄无声息地布置着餐桌。精美的菜肴一道道摆上，香气四溢。
蓉妃率先在主位坐下，示意柳氏和慕知柔也入座。
席间，她举止优雅，谈吐看似寻常的关怀问候，却句句都暗藏机锋。
“柳淑人这些年在外，辛苦了。”她夹了一箸菜放到柳氏碗中，语气温和，眼神却锐利，“如今既已回京，便安心在府中照料‘孩子们’吧。你们慕氏过往的苦楚，还是暂且放下。事已至此，斯人已逝，当下和未来才更关键！”
这话明着是关怀，实则是警告柳氏必须继续扮演好慕夫饶角色，守护好慕知柔兄妹，并且要为之前失职未杀萧珩和未能保护好慕承瑾而赎罪。
柳氏身体微微一颤，头垂得更低，声音细若蚊蝇：“是……臣妇明白，定当……竭尽全力。”
蓉妃又转向慕知柔，笑容慈爱：“嘉柔如今也长大了，懂事了不少。今后若有任何不顺心，或是想吃什么、用什么，尽管来告诉本宫。你‘兄长’如今为陛下分忧，你也要多帮衬着他些，兄妹齐心，其利断金。”
这话则是暗示会支持慕知柔在宫中的行动。
慕知柔会意，恭敬回应：“谢娘娘关怀，臣女……与兄长，定当谨记娘娘教诲。”
一顿晚膳，就在这种表面和谐、内里暗潮汹涌的诡异氛围中进行着。每个人都心知肚明，一场更加凶险的风暴，正在这看似平静的宫廷之下，悄然酝酿。而慕知柔的深宫之路，在找到了生母这个看似强大的盟友后，实则步入了更加错综复杂、危机四伏的境地。
“知柔，许久未见！慕兄缘何不与你同来呢？
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