离开青霖境的结界，外界的空气陡然变得不同。少了那份浸润每一寸肌肤的浓郁生命气息，多了几分尘世的喧嚣与驳杂。云海在脚下翻涌，视野开阔，却再无林中那份静谧安然。
苏望宁俯瞰着下方逐渐显现的山川轮廓，心中却仍萦绕着在青霖境的最后一幕，以及一个存在已久的疑问。她侧首看向身旁驾驭妖风、身姿挺拔的尔生百年，终于将心中的困惑问出了口：
“阿年，有一事我始终不明。”她声音轻柔，随风飘入他耳中，“灵族视生命之树与生命之泉为圣物根基，从休溟长老激烈的反应来看，族内对此珍视乃至不愿外泄的情绪并非个例。既然如此，为何灵族愿意长久以来，向妖族，甚至向部分人族，供给生命之泉的力量？这岂非与他们守护‘纯粹’的理念相悖？”
尔生百年似乎早料到她会有此一问，并未立刻回答，而是操控妖风掠过一片险峻的山峦，方才缓缓开口，声音沉稳而带着一丝悠远：
“此事，关乎上古旧约，亦关乎生存的现实。”
他微微停顿，似在组织语言，随后继续道：“你可知，青霖境并非然就是如今这般与世隔绝的桃源圣地？在上古时代，它也曾暴露于外界，与其他种族一样，面临着各种威胁。灵族虽生能与自然沟通，寿命悠长，但他们的力量更多在于滋养与守护，而非攻伐与征战。”
“彼时，有强大妖魔觊觎生命之树蕴含的磅礴生机，曾数次大举进犯。灵族虽凭借地利与古老禁制苦苦支撑，却也损失惨重，生命之树本身亦曾受创。”尔生百年的语气带着一丝对往昔烽烟的描摹，“就在灵族面临存亡危机之际，是当时的妖皇——并非我这一脉的先祖，而是更早的一位——与人族的一位大能者联手，击退了来犯的强敌，并以无上法力协助灵族稳固了青霖境的结界，使其真正成为一方净土。”
苏望宁听得入神，这是她未曾了解的秘辛。
“这便是‘青霖之盟’的由来。”尔生百年道，“妖皇与人族大能并非无偿相助。作为回报，也是作为维系三方和平、互助的纽带，灵族承诺，在保证自身根基不受损的前提下，定期向妖皇指定的势力以及那人族大能的后裔或传承，开放部分生命之泉的滋养。这份盟约，以古老的誓言烙印在生命之树的核心，受其监督。”
“原来如此……是报答，也是维系平衡的纽带。”苏望宁恍然。
“不仅如此，”尔生百年补充道，目光深邃，“生命之树的力量，并非简单的消耗品。它如同一个巨大的灵韵循环核心。其散发的生命气息滋养万物，而万物反馈的生机与灵性，亦能反过来促进生命之树的成长。完全封闭，看似保护，实则可能断绝了这种有益的交流，长此以往，生命之树自身也可能逐渐失去活力。”
“灵族内部，如休晏大长老等高层，深知此理。他们明白，绝对的封闭意味着僵化与潜在的衰落。适度的开放，虽然带来风险，却也引入了变数与外部生机，更能借助妖族与人族的力量，共同维系这片净土的安宁。毕竟，结界再强，也需有震慑外敌的盟友。”
他看向苏望宁：“休溟只看到了力量的外流，看到了所谓的‘不纯粹’，却忽视了这背后更深层次的共生关系与生存智慧。他追求的‘纯粹强大’，不过是无根之木，无水之萍，极易走向极端，反招毁灭。”
苏望宁彻底明白了。这并非简单的施舍与索取，而是一个复杂的、历经岁月考验的共生体系。有恩情的回报，有利益的交换，更有对自然规律的深刻认知。灵族的供给，是盟约的履行，是生存的智慧，也是对生命循环本质的尊重。
“所以，你身为当代妖皇，前来青霖境疗伤，并获取生命之泉的支持，亦是基于这份古老的盟约？”苏望宁问道。
“是，也不全是。”尔生百年嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“盟约赋予了我资格。但能否真正得到灵族的认可与全力相助，还需看当代妖皇的能力与诚意。否则，他们大可以仅履行最低限度的盟约义务。”
苏望宁想起初入青霖境时，休晏大长老对尔生百年的审视与评估，心中了然。力量与地位是门票，但真正的接纳与合作，需要赢得尊重。
“那……与我人族呢？如今盟约还在履行吗？”她想到了自身，也想到了李琮。
尔生百年沉默了片刻，方才道：“时移世易。当年那位人族大能的直系后裔早已不可考，其传承也多半散落。盟约在人族这边的效力，已远不如在妖族清晰。但生命之泉的力量，依旧会通过某些隐秘的渠道，惠及部分与人族气运或特定传承相关者。比如……李琮。”
他提到李琮时，语气微不可察地顿了顿：“他身负皇室血脉，又与你师门有所关联，或许便是因此，才能间接获得些许生命之泉的益处，维系身体。这也是我默许，甚至在一定程度上引导的结果。”
苏望宁心中一动，原来李琮与青霖境之间，还有这样一层曲折的联系。而尔生百年在其中，似乎扮演了一个复杂的角色。
解惑之后，前路依旧漫漫。云层之下，人间城郭的轮廓渐渐清晰。上京，那座汇聚了权力、欲望与无数秘密的雄城，已遥遥在望。
新的风波，将在那里等待着他们。而关于生命之树的答案，让苏望宁对即将面对的一切，有了更深一层的理解。世间万物，牵连甚广，绝无孤立的桃源。
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