一时的准备时间，短暂得如同秒针一次急促的跳动。在“幽影”冰冷而高效的带领下，我们穿过基地内部错综复杂的通道，来到一处散发着机油和金属冷光的装备库。
这里的装备与“樽”组织那种追求极致性能和未来感的风格不同，更注重实用性、防护性和隐蔽性，带着明显的抵抗组织特色——粗糙、坚固、经历过战火洗礼。
两套特制的深灰色防护服已经准备就绪。它们材质奇特，触手冰凉而坚韧，内部编织着细密的、能够吸收和偏折特定能量频率的金属丝网，关节处采用了仿生学设计，确保活动不受限，但重量依然不容觑。
“这是‘壁垒’III型防护服，能一定程度上中和削弱低烈度的能量辐射和精神侵蚀，但对‘母体’核心能量的直接冲击，效果有限。穿上它，至少能让你们在废料管道里多撑几分钟。”“幽影”言简意赅地介绍，语气一如既往地不带任何感情色彩。
我们不敢耽搁，迅速换装。防护服内部自带循环供氧系统，面罩的AR显示器能够提供环境数据、简易地图和生命体征监测。穿上后，整个人仿佛被塞进了一个厚重的金属罐头里，行动间略显笨拙，但却带来一种实实在在的安全福
红隼仔细检查着服装的每一个密封卡扣，又将仅剩的武器——那把手枪和腕泉—进行适应性调整，确保能在防护状态下正常使用。她的动作专业而冷静，仿佛即将面对的不是九死一生的任务，而是一次寻常的出勤。只有她偶尔抿紧的嘴唇和眼底深处那一闪而过的凝重，泄露了内心的波澜。
我则努力适应着这身新行头，同时将全部注意力集中在脑海中的晶碑地图和雷昊传输过来的、关于那条古老废料管道的更详细结构图上。管道内部情况错综复杂，岔路极多，且充满了不可预知的能量乱流和物理陷阱。每一个错误的转弯都可能意味着万劫不复。
“这个，带上。”“幽影”递过来两个巧的、如同强心针般的注射器，里面装着一种莹蓝色的液体，“高浓度能量中和剂与神经兴奋剂的混合体。关键时刻注射，能短时间内大幅提升对能量侵蚀的抵抗力和反应速度，但副作用极大，会对身体造成永久性损伤，甚至可能引发神经崩溃。非到绝境，不要使用。”
我们将这最后的“保险”心翼翼收入防护服大腿外侧的紧急插槽内，心情更加沉重。这无异于饮鸩止渴。
最后，我的目光落在那个古铜酒壶和三块光泽黯淡了些许的血源晶上。它们被心地封装在一个特制的、带有缓冲衬垫的金属盒里，由我亲自背负。这是我们任务的“药引”，也是最大的变数。
“时间到。” “幽影”看了一眼手臂上的终端，冷声道，“运输舱已经就位，会送你们到最接近管道入口的隐蔽点。之后的路，只能靠你们自己了。祝好运。”
没有多余的告别，没有激昂的动员。我们跟随着“幽影”，沉默地登上了一辆经过伪装的、引擎低声轰鸣的地下运输车。车厢内气氛压抑，只有轮胎碾压地面的沉闷声响和循环系统单调的嗡嗡声。
车辆在黑暗的隧道中疾驰了约莫二十分钟，最终缓缓停下。
“到了。前方三百米，地表裂缝下方，就是废料管道的7号排放口。”“幽影”打开舱门，外面是更加浓重的黑暗和一股扑面而来的、混合着硫磺与臭氧的刺鼻气味，“我们会按计划在三十分钟后，在b7区制造大规模电磁脉冲爆炸，吸引守卫注意力。你们必须在这之前潜入足够深的距离。”
我和红隼对视一眼，重重地点了下头，毅然跳下运输车。
车辆无声地退入黑暗，消失不见。只剩下我们两人，面对着前方那道如同大地伤痕般的巨大裂缝。裂缝中不断涌出带着高温的、色彩诡异的蒸汽，空气中弥漫着强烈的能量辐射，即使隔着防护服，面罩上的辐射指数也在疯狂跳动，发出刺耳的警报。
裂缝底部，是一个直径超过五米的、锈迹斑斑的巨型金属管道口。管道内壁沾满了厚厚的、散发着恶臭和微弱辐射的化学粘稠物，如同某种巨兽的食道，深不见底，散发出令人窒息的死亡气息。
这就是通往“幽冥”的入口。
“我开路，你跟上，注意我的标记和警示。”红隼深吸一口气（尽管面罩内循环的空气同样糟糕），率先沿着陡峭的裂缝壁，向下攀爬。
我紧随其后。管道入口处极其湿滑，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的化学淤泥，每走一步都异常艰难。一进入管道内部，光线瞬间变得极其昏暗，只有防护服头盔上的射灯能照亮前方一片区域。管道四壁不断滴落着具有腐蚀性的粘稠液体，落在防护服上发出“滋滋”的轻响。
更可怕的是那无处不在的能量乱流。它们如同隐形的刀锋，不时从管道深处刮出，冲击着防护服的能量偏转场，面罩上的数据疯狂闪烁，警告声几乎没有停过。每一次冲击都让我感觉像是被无形的重锤砸中，气血翻涌，右臂的印记微微发烫，自主地产生微弱的抵抗。
我们深一脚浅一脚地在淤泥和废水中艰难前行，速度缓慢。管道内部岔路极多，我们必须严格按照记忆中的地图，在每一个岔口做出正确的选择。一旦走错，就可能闯入完全未经过探索、甚至可能直接通向高温熔炉或者强辐射核心的区域。
前行了大约十几分钟，周围的环境变得更加恶劣。废水的温度明显升高，蒸汽弥漫，能见度急剧下降。管道壁开始出现不正常的红热现象，空气中的能量乱流也更加频繁和狂暴。
“心！前面能量读数异常飙升！”红隼突然停下脚步，压低声音警告。
只见前方不远处的管道拐角，空间似乎变得开阔了一些，但那里充斥着一种肉眼可见的、扭曲了光线的、如同静电风暴般的能量旋涡！旋涡中心闪烁着危险的白炽色光芒，发出令人牙酸的噼啪声！那是高浓度能量废料长期淤积、反应形成的然陷阱！
“绕不过去！这是唯一通道！”我查看地图，心沉了下去。
强行穿过，防护服很可能过载失效！但不走这里，任务直接宣告失败！
“用那个！”红隼果断指向我背包里的金属盒，“血源晶！它们能吸收能量！试试用它们做盾牌！”
我立刻明白过来，飞快地打开金属盒，取出其中一块光泽最黯淡的血源晶。握在手中，能清晰地感受到其中蕴含的、虽然减弱却依旧存在的吸力。
“跟紧我！”我低吼一声，将血源晶举在身前，咬紧牙关，主动将一丝微弱的精神力注入其中，激发它的特性！
嗡！
血源晶微微一震，表面泛起一层微弱的红光。前方那狂暴的能量旋涡仿佛受到了吸引，猛地分出一股洪流，如同恶龙般向我们扑来！
但就在接触到血源晶的瞬间，那股足以撕裂合金的能量洪流，竟然如同百川入海般，被血源晶贪婪地吸收了进去！晶体表面的红光变得明亮了一些，甚至那细密的裂纹都似乎有微弱愈合的迹象！
有效！
我不敢有丝毫停顿，举着这块临时“盾牌”，顶着依旧肆虐的能量余波，一步步艰难地向前挪动！红隼紧跟在我身后，为我警戒两侧。
每前进一步都如同在刀山火海中跋涉。能量冲击的余波不断透过血源晶传递过来，震得我手臂发麻，五脏六腑都像要移位。防护服过载的警报声尖锐得刺耳，面罩上甚至出现了细微的裂纹！
终于，在血源晶吸收了近乎极限的能量、变得滚烫灼手、光芒刺眼之时，我们成功穿过了那片死亡旋涡区域！
刚一脱离危险区域，我立刻将那块过度充能、仿佛随时会爆炸的血源晶扔进一个相对安全的废水坑里，它如同烧红的铁块落入水中，发出剧烈的“嗤嗤”声，冒起大量蒸汽。
“快走！这里的动静很快就会引来巡逻的自动化防御装置！”红隼拉着几乎虚脱的我，继续向前狂奔。
淬刃焚心，方显锋芒；初涉幽冥，已历死劫。前路，只会更加艰险。
而我们都不知道，在我们刚刚穿过能量漩涡时，远在“守望者”基地的雷昊，正盯着屏幕上代表我们生命体征和那块被遗弃血源晶能量读数的剧烈波动，眉头紧紧锁起，低声对旁边的“幽影”道：
“能量反应太强烈了……恐怕，‘樽’的深层监测网络已经被触动了。他们的潜入，也许从一开始，就已经暴露了……”
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