碎星海矿星的无声湮灭，如同投入深潭的一颗石子，在万灵盟内部以及灵界高层有限的圈子里，激起了层层暗涌。
万灵盟接连损失外围据点与人员，虽然未伤及根本，却无疑被狠狠扇了一记耳光，其隐秘的运输线遭到破坏，物资收集效率受到影响。更重要的是，他们意识到，青岚宗或者与其敌对的势力中，出现了一个行动力极强、手段狠辣、且擅长追踪与隐匿的棘手人物。这迫使万灵盟在后续的行动中不得不更加心，部分计划也因此延缓。
而青岚宗高层，在通过秘密渠道获悉许木这一连串的“战果”后，皆是既惊且喜。惊的是许木行动之果决、效率之高；喜的是此举大大提振了宗门因黑岩域惨案而有些低迷的士气，并切实打击了万灵媚嚣张气焰。
凌虚道人甚至亲自传讯，对许木予以嘉奖，并再次强调了“安全第一”的原则。
许木对此并未过多回应。他清楚，自己清扫的不过是几条杂鱼，对于庞大的万灵盟而言，连皮毛都未山。真正的威胁，依旧潜藏在更深、更暗处。
他在碎星海附近寻了一处荒芜的行星，短暂闭关了数日，消化此番行动的收获，主要是清点缴获的海量资源，并将其分门别类。
那些阴属性材料、生灵血魂等万灵盟所需之物，他大多用不上，且沾染因果怨念，直接以混沌幡刷落归元，化为精纯能量滋养幡内空间。而缴获的大量灵石、普通灵材、以及一些用途不明的古籍、玉简，则被他留了下来。这些资源，足以支撑混沌峰很长一段时间的发展，而那些古籍玉简中，或许就隐藏着关于万灵盟或其他秘辛的线索。
处理完战利品，状态调整至最佳后，许木并未继续沿着可能存在的、更危险的线索追查下去。他知道过犹不及的道理，连续拔除三个据点，已经打草惊蛇，万灵盟必然加强了警惕，再想轻易找到其外围据点恐怕不易，反而可能落入对方设置的陷阱。
他决定改变策略，由暗转明——以青岚宗真传峰主的身份，正式接取宗门的高阶任务！
此举有多重考量：其一，可以光明正大地离开宗门，前往更广阔的地，寻找炼制混沌幡所需的主材（如虚空神晶、万物母气源根等）的线索。其二，高阶任务往往涉及险地秘境或重大事件，更容易接触到灵界的核心机密与各方势力，或许能从中发现关于万灵盟“大行动”的蛛丝马迹。其三，也能借此磨砺自身，巩固化神巅峰的修为，为冲击炼虚期做准备。
他通过宗门令牌，连接上任务殿的系统光幕。光幕之上，无数任务信息如同瀑布般流转。他直接筛选出等级最高、难度标注为“甲上”或“绝密”的任务。
这些任务，通常只有炼虚长老或实力顶尖的真传弟子才有资格接取，奖励也极其丰厚，动辄便是数十上百万的宗门贡献点以及珍稀无比的丹药、材料甚至神通传常
许木的目光快速扫过：
【甲上·探索“无尽海渊”第三层，绘制海渊异兽分布图，采集“万年海魂髓”。备注：海渊深处疑似有上古遗迹波动，危险程度极高，曾有炼虚修士陨落其郑】
【绝密·调查“北冥雪域”极光异常事件，查明极光中蕴含的未知法则波动来源。备注：雪域深处有古老雪妖部落，敌友不明，空间不稳定。】
【甲上·清剿“熔岩魔域”失控的火焰精灵，修复地脉节点。备注：魔域环境极端，火焰精灵王实力堪比炼虚中期，需精通水系或冰系神通者。】
【绝密·前往“机城”，参与“百族炼器大会”，尽可能取得高名次，扬人族威名，并留意城中是否影万物母气”相关线索流传。备注：机城乃中立势力，鱼龙混杂，需谨慎行事。】
……
一条条任务，指向的都是灵界闻名的险地、秘境或是重大事件。许木仔细权衡着。
无尽海渊、北冥雪域、熔岩魔域……这些地方无疑都蕴藏着机缘，但也伴随着巨大的风险，而且似乎与炼制混沌幡的主要材料关联不大。
他的目光，最终停留在了【绝密·前往“机城”，参与“百族炼器大会”】这条任务上。
机城，乃是灵界一个极为特殊的中立势力，以其高超的炼器、阵法、傀儡之术闻名遐迩，汇聚了来自灵界各族的能工巧匠与炼器大师。每三百年举办一次的“百族炼器大会”，更是灵界炼器界的一场盛会，届时各方豪强、隐士高人都会前往，或是参赛，或是观摩，或是交易。
“百族炼器大会……机城……”许木心中一动。那里是灵界信息的交汇中心之一，或许能打听到关于虚空神晶、万物母气源根这等神物的消息。而且，参与炼器大会，与各方炼器宗师交流，对他进一步完善混沌幡，或许也有裨益。任务备注中更是直接点明了“留意万物母气相关线索”，这与他的需求不谋而合。
虽然机城鱼龙混杂，万灵媚触手也可能伸到那里，但相比于直接闯入那些绝地，这里显然更适合作为他下一步行动的目标。
“就是它了。”
许木不再犹豫，神识锁定，接取了这个【绝密】级别的任务。
任务接取的瞬间，一道灵光自令牌中飞出，化作一枚造型古朴、正面铭刻着齿轮与星辰图案的银色令牌，背面则是一个“器”字。这是参与百族炼器大会的凭证——“机令”。同时，关于机城的基本信息、大会规则、以及一些需要注意的势力与人物，也涌入了他的脑海。
“百族炼器大会，尚有两年时间方才正式开始……时间充裕，正好可以借此机会，一路游历过去，顺便搜寻其他材料的线索。”
许木收起机令，心中规划着路线。机城位于灵界中央星域，距离青岚宗所在的枢域颇为遥远，途中需要经过数个大型星域，穿越多处险地。
他并未打算直接使用超远距离传送阵赶路。那样虽然快捷，却会错过沿途的风景与机缘。修行到了他这般境界，闭门造车已难有寸进，需在红尘中历练，在地间感悟。
他回到混沌峰，做了一番安排，将大部分缴获的资源留给了石坚，用于峰内发展，只带走了部分灵石和可能用于交易的特殊物品。
告别了石坚、赵虎等人，许木再次悄然离开了宗门。
这一次，他不再隐匿行踪，而是以青岚宗真传峰主、混沌真人许木的身份，踏上了前往机城的旅程。
他并不知道，这条看似寻常的宗门任务之路，将会把他卷入一个更加波澜壮阔、也更加凶险莫测的漩涡之郑灵界深层的暗流，正随着百族炼器大会的临近，而悄然加速涌动。
第498章 完
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