暴雨在黎明前终于渐渐停歇，只剩下淅淅沥沥的余音。林澈背着气息奄奄的孩子，深一脚浅一脚地踩在泥泞湿滑的山路上，每走一步都像踩在刀尖上。左腿的伤口在雨水长时间浸泡和剧烈运动下，已经肿胀发黑，每一次落地都带来钻心的剧痛，让他几乎晕厥。顾清玥搀扶着他，自己也是摇摇欲坠，脸色苍白如纸，全凭一股不愿放弃的意念支撑着。
孩子的情况最令人绝望。高烧不退，脸呈现出一种死灰般的颜色，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体偶尔无意识地抽搐一下。顾清玥时不时伸手探探孩子的鼻息，指尖传来的微弱热气是她唯一的慰藉，也是最大的折磨。
“澈……我……我走不动了……”顾清玥的声音气若游丝，带着哭腔，“孩子……孩子好像更冷了……”
林澈停下脚步，靠在一棵湿漉漉的树干上，剧烈地喘息着。他看了看怀中孩子毫无生气的脸，又看了看前方依旧黑暗朦胧、仿佛没有尽头的山路，一股巨大的无力感和绝望几乎将他吞噬。快亮了，但他们能去哪里？孩子的命还能撑多久？
就在这时，顾清玥虚弱地指向左前方：“水……好像有流水声……”
林澈侧耳倾听，果然听到隐约的潺潺水声。或许能找到溪流，给孩子喂点水。他强打起精神，搀着顾清玥，循着水声艰难地挪去。
拨开一片浓密的灌木，一条清澈的山涧出现在眼前。而在山涧上方不远处的山坡上，竟隐约可见一座简陋却结实的木屋，屋顶的石砌烟囱里，正袅袅升起一缕极其微弱的青烟！
有人！？
希望像一道微光，瞬间穿透了沉重的绝望。但随之而来的是更深的警惕。这深山里，怎么会有人家？是敌是友？
“去……不去？”顾清玥紧紧抓住林澈的胳膊，眼中充满了渴望和恐惧。
林澈看着孩子越来越微弱的呼吸，咬了咬牙：“没得选了！赌一把！”
他们用尽最后力气，互相搀扶着，踉跄地来到木屋前。木屋很旧，但维护得不错，周围用篱笆简单围着，院子里晾着些草药。林澈深吸一口气，抬手敲响了木门。
门吱呀一声开了一条缝，一双锐利、带着警惕和沧桑的眼睛在门后打量着他们。是一个头发花白、面容清癯、穿着粗布衣服的老人。他的目光扫过狼狈不堪的三人，尤其在孩子苍白的脸上停留了片刻。
“什么事？”老饶声音沙哑而冷淡。
“老伯！求求您！救救孩子！他快不行了！”顾清玥“扑通”一声跪倒在泥水里，泣不成声。
林澈也强忍着腿痛，躬身哀求：“老伯，行行好！给孩子一口热水，避避寒！我们……我们遇到山洪，迷路了……”他临时编了个借口。
老人眉头紧锁，沉默地看了他们几秒，目光锐利得像刀子，仿佛能看穿他们的谎言。但最终，他还是侧身让开了门：“进来吧。别把泥带进来。”
木屋里陈设极其简单，却干净整洁，炉火烧得正旺，温暖的气息扑面而来。老人示意他们把孩放在铺着兽皮的矮榻上。他先是摸了摸孩子的额头，又翻开眼皮看了看，动作熟练而沉稳。然后，他起身从墙角的药柜里取出几样晒干的草药，熟练地捣碎，用温水调开。
“扶着他，把这药汁慢慢喂下去。”老人把药碗递给顾清玥，语气依旧没什么温度，但行动却带着一种不容置疑的可靠。
顾清玥颤抖着手，心翼翼地给孩子喂药。林澈紧张地看着，心提到了嗓子眼。药汁很苦，孩子呛咳了几声，但还是咽下去了一些。
老人又拿出几根细长的银针，在火上烤了烤，精准地刺入孩子头颈和手臂的几个穴位。他的手法娴熟，神情专注，显然深谙蠢。
时间一分一秒地过去。炉火噼啪作响，屋里安静得能听到彼此紧张的呼吸声。终于，孩子的额头开始渗出细密的汗珠，滚烫的体温似乎开始下降，原本急促微弱的呼吸也变得平稳悠长了一些！
“暂时稳住了。”老人收起银针，擦了擦手，“但风寒入体，伤了根基，需要静养和后续调理。”他这才抬眼，仔细打量林澈和顾清玥，“你们不是遇到山洪吧？这孩子的病，是拖出来的，不是急症。”
林澈心里一紧，知道瞒不过去。他扑通一声跪了下来：“老伯明察！我们……我们是遭了难，被人追赶，不得已逃进山里！求老伯救命之恩！我们做牛做马报答您！”
老人深邃的目光看着林澈，又看看紧紧抱着孩子、满脸戒备和哀求的顾清玥，良久，叹了口气：“罢了，落难之人，不提也罢。我姓孙，一个人住在这山里图个清静。你们可以暂时住下，等孩子好些再。”
巨大的 relief 几乎让林澈和顾清玥虚脱。他们连声道谢。
孙老爹指了指屋角一堆干草：“那里可以凑合睡。锅里有粥，自己盛。”完，便不再理会他们，自顾自地坐在窗边，擦拭起一些猎具。
孩子的情况稳定下来，沉沉睡去。顾清玥寸步不离地守着，用温水轻轻擦拭孩子的身体。林澈强忍着腿痛，盛了两碗稀粥，和顾清玥勉强喝下，冰冷的身体总算有了一丝暖意。
暂时的安全，让连日来的疲惫如潮水般涌上。但林澈不敢放松，他敏锐地感觉到，孙老爹的收留并非纯粹的善心，那锐利的眼神背后，似乎藏着什么。
傍晚，孙老爹走到林澈面前，目光落在他肿胀发黑的腿上：“你这腿，不治就废了。”他拿出药膏让林澈敷上，语气平淡却带着压力，“我救了你们三口，不是白救的。后山悬崖上，长着一株‘七星草’，开着淡紫色的花，对我治旧伤有用。明亮，你去给我采来。采到了，你们可以多住几。采不到……”他没完，但意思明确。
林澈的心沉了下去。果然有条件。后山悬崖，听着就危险重重。
“我去。”林澈没有丝毫犹豫。为了孩子，为了这暂时的安宁，他必须去。
夜里，孩子睡安稳了。林澈和顾清玥挤在干草铺上，压低声音商议。
“澈，太危险了！悬崖啊！你的腿还……”顾清玥忧心忡忡。
“必须去。”林澈握住她的手，声音低沉却坚定，“孙老爹不是普通人，他能救孩子的命，我们得付出代价。这是眼下唯一的活路。我会心的。”
顾清玥知道无法改变他的决定，只能紧紧回握他的手，眼泪无声滑落：“你一定要平安回来。”
就在这时，顾清玥无意中瞥见炉膛边用来引火的一张泛黄、揉皱的旧报纸残片。上面一张模糊的照片和标题吸引了她的目光——“甜品界新星‘初暖’涉嫌……”。下面的字被烧掉了，但“初暖”两个字像针一样刺进她的眼里！她浑身一僵，下意识地抓紧了林澈的胳膊，用眼神示意那报纸。
林澈也看到了，心头巨震！这深山里，一个隐居的老人，怎么会有关于“初暖”的旧报纸？！是巧合，还是……
两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的惊惧和警惕。这个看似救命的避风港，瞬间蒙上了一层诡异而危险的阴影。
第二刚蒙蒙亮，林澈在孙老爹沉默的注视下，拿起老人准备的粗麻绳和一把柴刀，拖着依旧疼痛但敷药后稍缓的伤腿，一步步走向屋后云雾缭绕、看起来险峻异常的山崖。
顾清玥抱着孩子，站在木屋门口，望着丈夫一瘸一拐却异常坚定的背影消失在晨雾中，心中充满了对悬崖风险的恐惧，和对木屋主人及其背后秘密的深深不安。暂时的安全之下，是更令人窒息的未知与危机。这株“七星草”，采来的会是希望，还是更大的灾难？
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