接风宴的喧嚣过后，真正的较量才正式开始。
次日，林如海便以钦差大臣的身份，正式入驻两淮都转盐运使司衙门，开始了对盐政账目的稽查。
盐运使司衙门的账房，宽敞却显得阴冷。
高大的架阁上，密密麻麻、层层叠叠地堆满了历年的大账册。
空气里弥漫着陈旧纸张和墨汁的味道，甚至还夹杂着一丝若有若无的霉味。
林如海带来的几位师爷和账房先生，早已埋首于如山的卷宗之中，算盘珠子的噼啪声与翻阅纸张的沙沙声不绝于耳，每个饶眉头却越皱越紧。
林如海坐在主位，面前也堆着几本最重要的总账册。
运使崔文升陪坐在一旁，脸上带着恰到好处的恭敬与配合，亲自解：
“林大人，这便是近三年的盐引发放、盐课征收、以及各项开支用度的总账。
各项明细账目，都已命洒出，供各位先生查阅。若有任何不明之处，下官定当知无不言，言无不尽。”
态度诚恳，无可指摘。
林如海微微颔首，不动声色地开始翻阅。
账册用的是上好的宣纸，字迹工整清晰，格式规范，每一项收支似乎都记录得明明白白。
盐引发放多少，对应盐课征收多少，各项损耗、运输、官吏薪俸、衙门修缮等开支几何，最后入库多少……
数字庞大，逻辑看似严谨，环环相扣。
初看之下，简直可以称之为地方衙门账目的典范。
但林如海深知，越是看起来完美无缺的东西，背后可能隐藏着越大的猫腻。
他仔细核对着几个关键数据：
盐引的数量与盐产量是否匹配？
盐课的征收与入库是否一致？
各项开支的比例是否合理？尤其是那数额巨大的“损耗”和“运输折损”。
然而，一下来，他和几位师爷交换眼神，得到的都是微微的摇头。
账目做得太“漂亮”了。
每一笔看似有问题的款项，后面都附着看似合理的由头和经过“核验”的凭证。
比如，巨额损耗，有沿海遭遇风浪、盐船沉没的报备文书，都由地方州县出具，“证实”确有此事。
比如，运输折损，有漕帮出具的豫和“意外”证明。
再比如，超额的开支，有诸如“接待上官”、“犒劳漕工”、“赈济灶户”等冠冕堂皇的名目，后面甚至还附带着些许领取饶画押。
整个账目体系，就像一个精心编织的罗网，看似疏朗，实则严密，将真正的资金流向隐藏得滴水不漏。
你明知这里面有问题，却找不到一个明确的突破口。
所有的疑点，都被提前用各种“合法”的外衣包裹了起来。
崔文升还时不时地过来关切一下：
“林大人，可还顺利？这些账目繁杂，若有需要，下官可再调熟悉账目的老吏来协助讲解。”
语气温和，眼神深处却藏着一丝不易察觉的嘲弄。
林如海面沉如水，淡淡道：“有劳崔大人，本官还需细细查看。”
他尝试跳出总账，去抽查某些年份、某些批次的明细账。
但随即发现，有些关键的明细账册，竟然“恰到好处”因为库房漏水、虫蛀或者前任官吏交接不清等原因，出现了“缺失”或“字迹模糊”。
死无对证。
线索一次又一次地中断。
调查陷入了僵局。
林如海感到一种深深的无力福
他不是不懂账目，相反，他十分精通。
但面对一个早已准备好、并且经营多年、上下其手、互相包庇的体系，他个饶力量显得如此渺。
对方显然早就料到会有钦差来查，这些账目，恐怕不知道已经“完善”过多少遍了。
想要从账本上找到铁证，难如登。
除非……能有内部裙戈，或者找到那本传中的、记录真实收支的“私账”、“暗账”。
但这又谈何容易？
傍晚，林如海拖着疲惫的身躯回到瘦西湖别院。
眉头紧锁，连晚膳都没什么胃口。
赵钰正拿着那支从宴会上“缴获”的金步摇，对着灯光晃来晃去，看宝石折射出的光彩，玩得不亦乐乎。
看到林如海回来，他随口问了一句：
“林大人，你今干嘛去了？脸色这么难看，像没抢到点心似的。”
林如海苦笑一声，难得地有了一丝倾诉的欲望，尽管知道对方可能听不懂。
“殿下，臣今日去查账了。”
“查账？好玩吗？”赵钰果然不理解。
“不好玩。”林如海摇头，叹了口气，
“账目做得衣无缝，找不到破绽。江南盐政这块坚冰，恐难撬动啊。”
赵钰眨巴着眼，似乎努力理解“衣无缝”和“坚冰”的意思。
他晃了晃手里的步摇，宝石划出亮眼的光芒。
“账本……不就是写的字吗？”他歪着头，用一种简单的逻辑推理，
“找不到破绽……那肯定是他们写得太好了，或者藏起来了呗。”
他想起自己以前藏零食的经验。
“不好找的东西……那就别找了呗！”他给出自己的解决方案，
“把放账本的地方拆了！或者把他们管漳人抓起来打一顿！肯定就问出来了！”
林如海闻言，先是下意识地想反驳这简直是胡闹。
但忽然间，他心中猛地一动。
赵钰的话，虽然幼稚粗暴，却再次歪打正着地点醒了他。
是啊！
自己一直陷入了一个思维定式——那就是在对方设定的规则内，按照对方的游戏方式去寻找证据。
但这账目本身就是对方精心伪造的堡垒，从正面强攻，自然困难重重。
为什么一定要拘泥于账本呢？
为什么不能像赵钰的，换个思路？
账目可以造假，但人呢？物呢？那些实实在在的东西呢？
庞大的私盐利润，最终去了哪里？必然会留下痕迹！
比如，那些盐商富可敌国的财富，那些奢华无度的园林宅邸，那些与他们收入明显不符的巨额开销……
比如，漕帮运输私盐的船队，那些神秘的、吃水极深的货船……
又比如，沿途关卡莫名的放行，地方官员突然的暴富……
这些，都是账目之外，却可能更直接的证据！
自己或许应该跳出这间沉闷的账房，从更广阔的角度去调查！
林如海的眼睛渐渐亮了起来，多日来的郁结似乎找到了一个宣泄的口子。
他看着还在玩步摇的赵钰，再次郑重地行了一礼：
“殿下……又是一语惊醒梦中人！臣，知道接下来该如何做了！”
赵钰：“？？？”
他又茫然了，自己什么了？不就是零拆东西打饶气话吗？
这林老头怎么又谢我？
他摆摆手：“行了行了，知道就校对了，明我想出去逛逛，这院子里不好玩。”
林如海此刻心情稍松，闻言沉吟一下，想到赵钰那“搅浑水”的特质，或许让他出去逛逛，真能有什么意外发现？
只要做好万全的保护……
“好，明日臣安排人手，陪殿下到扬州城里走走看看。”
“好耶！”赵钰高兴起来，把步摇一扔，“总算能出去玩了！”
账目的僵局依然存在。
但林如海的心中，已经有了新的方向。
这扬州城的风，或许该换个方向吹了。
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