钢铁闸门在身后轰然闭合的巨响，如同为第七区那段地狱般的囚禁时光画上了一个沉重的休止符。但林烨心中清楚，这绝非终点，仅仅是逃亡之路的又一个起点。
隧道内一片漆黑，只有远处隐约传来的爆炸余波带来的震动和微光，勾勒出这条通道的轮廓——粗糙的岩壁，积水的坑洼，空气中弥漫着浓重的硝烟味、霉味和一种……难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷气息。这里显然不是第七区的常规区域，更像是一条被废弃已久的地下通道或矿洞。
“咳……咳咳……”身旁传来压抑的咳嗽声和粗重的喘息。林烨转头看去，只见那个救他们出来的黑影正单膝跪地，用牙齿配合着手，艰难地撕开急救包，处理着肩头那个狰狞的枪伤。鲜血浸透了他黑色的作战服，但他的动作依旧沉稳，眼神锐利如初，仿佛感觉不到疼痛。
“残影”则一动不动地躺在一旁，脸色灰败，呼吸微弱得几乎察觉不到，刚才那搏命一击的反噬极其严重。
林烨挣扎着爬起身，尽管浑身酸痛，但体内那股暖流在危机解除后开始自发运转，修复着损伤，让他恢复了一些力气。他走到黑影身边，低声道：“需要帮忙吗？”
黑影抬起头，帽檐下的眼睛在昏暗中闪烁着警惕的光芒，他审视了林烨几秒，似乎确认他没有恶意，才微微点零头，声音沙哑而疲惫：“按住这里。”他指了指伤口上方止血带的位置。
林烨依言照做，手指触碰到对方冰冷而紧绷的肌肉，能感受到其下蕴含的强大力量。他一边帮忙按压，一边忍不住问道：“你是谁？为什么救我们？”
黑影没有立刻回答，而是快速而专业地清理伤口、上药、包扎。做完这一切，他才长长吐出一口带着血腥味的浊气，靠在冰冷的岩壁上，目光扫过林烨和昏迷的“残影”，缓缓开口：
“你可以叫我‘灰隼’。”他的声音低沉，带着一种久经沙场的沧桑感，“救你们，是‘观星者’的交易。”
“观星者”？果然是“玄”！林烨心中一震。“什么交易？”
“灰隼”扯了扯嘴角，露出一丝略带嘲讽的笑意：“他用一条至关重要的情报，换你们两条命。很划算，不是吗？”
“什么情报？”林烨追问。
“关于‘熔炉’真正核心的坐标，以及……‘渔翁’可能介入的迹象。” “灰隼”的眼神变得深邃，“这份情报，足以让我们……或者，让我所属的组织，在接下来的博弈中占据先机。”
我们？组织？林烨立刻捕捉到了关键词：“你属于哪个组织？‘星火’？”
“灰隼”摇了摇头，语气带着一丝讳莫如深：“‘星火’？他们太理想化了。我属于一个……更现实，也更隐秘的团体。名字不重要，你只需要知道，我们的目标，在某种程度上，与‘观星者’一致，都是阻止‘源点计划’走向最坏的结果。”
阻止“源点计划”？林烨心中快速盘算。这个“灰隼”背后的组织，显然不是第七区的，但似乎也对“源点”的秘密知之甚深，并且与“玄”有合作关系。是敌是友，尚难分辨。
“刚才的爆炸是怎么回事？”林烨换了个问题，“是‘熔炉’出问题了？”
“灰隼”的脸色凝重起来：“那是‘熔炉’过载启动引发的能量回冲爆炸。比预想的更猛烈……‘观星者’低估了‘渔翁’留下的后手，或者……高估邻七区的控制能力。”他看了一眼隧道深处，“爆炸撕裂了基地的部分结构，我们才能趁乱逃到这里。但这也意味着，第七区核心区域现在可能已经是一片混乱，甚至……有更可怕的东西被释放了出来。”
更可怕的东西？林烨想到了“熔炉”中那些失控的“病人”和未知的实验体，心中一寒。
“我们现在在哪？怎么出去？”林烨问出了最关键的问题。
“灰隼”挣扎着站起身，从战术腰包里拿出一个巴掌大、屏幕闪烁着微弱绿光的仪器，看了看：“这里是第七区建造初期废弃的一条勘探隧道，通向地表的方向应该被塌方封死了，但理论上连接着山体另一侧的一个旧矿坑出口。不过……”他顿了顿，眉头紧锁，“仪器受到强烈干扰，定位不准。而且，我担心爆炸可能改变霖质结构，原来的路线未必安全。”
他收起仪器，目光投向隧道那深邃的黑暗：“我们得往前走，找到可能的出口。但必须心，这条隧道废弃多年，里面有什么，谁也不知道。而且，第七区的追兵肯定不会放弃，他们可能有其他路径追进来。”
前路未知，后有追兵。形势依旧严峻。
林烨点零头，表示明白。他走到“残影”身边，检查了一下他的状况，非常糟糕，气息微弱，生命力似乎在不断流失。他尝试着将一丝温和的暖流渡入“残影”体内，希望能稳住他的伤势。
暖流进入的瞬间，“残影”的身体微微颤抖了一下，深灰色的睫毛颤动，似乎有苏醒的迹象，但最终还是归于沉寂。不过，他的呼吸似乎稍微平稳了一些。
“他的能力很特殊，”“灰隼”看着林烨的动作，若有所思，“‘阴影掌控者’……极其罕见，也极其危险。第七区囚禁他，恐怕不仅仅是为了‘源点计划’。”
林烨没有接话，只是将“残影”心地背在背上。虽然增加了负担，但他不能抛下这个并肩作战的“同类”。
“能走吗？” “灰隼”问。
“可以。”林烨咬牙站稳。
“好，跟紧我。” “灰隼”从腿侧抽出一把军用匕首，反握在手，另一只手拿着一个强光手电（光线调至最低），率先向隧道深处走去。他的步伐虽然因受伤而有些蹒跚，但依旧保持着高度的警惕和战术动作。
林烨紧随其后，将感知提升到极致，仔细聆听着隧道内的任何异响，感受着空气的流动和能量的变化。
隧道蜿蜒向下，坡度很陡，地面湿滑，布满了碎石。岩壁上的凿痕古老而粗糙，空气中那股阴冷的气息越来越浓，仿佛有什么东西在黑暗中窥视。
走了约莫半个时，前方出现了岔路，一条继续向下，深不见底；另一条则相对平缓，通向一侧。
“灰隼”在岔路口停下，再次拿出那个受干扰的仪器，试图判断方向。就在这时——
“咔嚓……”
一声极其轻微、仿佛枯枝断裂的声音，从向下那条隧道的深处传来！
“灰隼”和林烨瞬间绷紧了神经！手电光柱立刻扫向声音来源的方向！
光影晃动间，似乎有什么东西在黑暗中一闪而过！速度极快！只留下一个模糊的、类似多节肢生物爬行的残影！
“有东西！” “灰隼”低喝一声，匕首横在胸前，进入战斗状态。
林烨也将“残影”轻轻放在一个相对安全的角落，自己则凝神戒备，指尖暖流悄然凝聚。
隧道深处恢复了死寂，但那被窥视的感觉却更加清晰了。黑暗中，仿佛有无数双眼睛，正贪婪地注视着这三个闯入的不速之客。
新的危险，已然降临。这条通往未知的隧道，远比他们想象的更加凶险。而第七区的追兵，或许也正在赶来的路上。他们的逃亡之路，注定布满荆棘。
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