托洛斯特区的胜利，如同在死水中投入巨石，激起的涟漪扩散至整个墙内世界。艾伦·耶格尔，这个能化身巨饶少年，一时间成为了希望的象征与争议的焦点。最终，在多方博弈下，艾伦被编入调查兵团——这个以巨大牺牲换取微弱情报、被视为“疯子聚集地”的兵团。
决定性的第57次壁外调查，即将展开。
调查兵团总部，气氛凝重得能拧出水来。新兵们检查着立体机动装置的每一个齿轮、每一寸缆绳，老兵们则沉默地擦拭着刀片，眼神中混杂着对未知的恐惧与早已麻木的决绝。埃尔文团长站在高台上，进行着战前动员，他的声音平稳而有力，勾勒出夺回玛利亚之墙的蓝图，但每个人都知道，墙外的世界，是名副其实的“地狱”。
尼禄·斯巴达，作为“特别战术顾问”，自然也在此次调查的名单上。他没有穿戴调查兵团的自由之翼斗篷和立体机动装置，依旧是一身便装，站在队伍相对边缘的位置，与周围肃杀的气氛格格不入。他的存在，像是一块投入激流中的磐石，无声，却无法忽视。
利威尔兵长走过他身边，死鱼眼瞥了他一眼，没有任何交流，但那种无形的默契已然存在——他们都知道，这次调查，绝不会太平静。
艾伦显得既紧张又兴奋，这是他第一次正式踏上墙外的土地，去追寻他梦寐以求的“自由”。三笠紧随在他身侧，如同最忠诚的护卫。阿尔敏则不断在脑海中推演着各种可能遇到的状况及应对策略。
尼禄的目光，却更多地停留在另外几个人身上——莱纳·布朗，贝尔托特·胡佛，以及……阿尼·利昂纳德。
阿尼依旧是那副冷淡疏离的样子，默默地做着准备，但她偶尔抬起的、冰蓝色的眼眸深处，却藏着一丝难以察觉的焦虑与决绝。她与尼禄的目光有过瞬间的交错，随即迅速移开，仿佛被那金色的平静所灼伤。
出发前夜，尼禄找到了正在指挥部研究地图的埃尔文团长和利威尔兵长。
“这次调查，不会顺利。”尼禄开门见山，声音平淡，却让两位身经百战的指挥官同时抬起了头。
埃尔文灰色的眼眸锐利地看着他：“顾问阁下得到了什么具体情报吗？”
“情报没有，”尼禄微微摇头，“但‘异常’的波动，在加剧。”他的手指无意识地在空中划过，仿佛在切割着什么无形的丝线，“有些东西，已经藏不住了。这次壁外调查，会钓出一些……大家伙。”
利威尔蹙眉：“清楚点。”
“你们不是一直在猜测，巨人中是否存在智慧个体，甚至……潜伏在我们之中的间谍吗？”尼禄的嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“答案，很快就会揭晓。做好应对‘规则被打破’的准备。”
他没有再多言，转身离去。
埃尔文和利威尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。尼禄的话，印证了他们内心最深处的猜测与担忧。
第二，黎明。
巨大的城门在绞盘的轰鸣声中缓缓升起，露出了墙外那片广袤、翠绿而又危机四伏的地。调查兵团的主力，如同黑色的洪流，在埃尔文团长的率领下，策马奔腾，冲出了这座保护了他们百年的牢笼与庇护所。
风声在耳边呼啸，开阔的视野带来了短暂的震撼，但很快就被随时可能从树林中蹿出的巨饶阴影所取代。队伍保持着严密的阵型，向前推进。
尼禄骑在一匹纯黑的骏马上，不紧不慢地跟在队伍中后段。他没有像其他士兵那样紧张地四处张望，反而像是出来郊游一般，目光平静地扫过周围的风景，偶尔，他的视线会落在前方阿尼、莱纳、贝尔托特等饶背影上。
他能感觉到，一种紧绷的、如同上弦之箭般的气氛，正以那几人为中心，悄然弥漫。
“左前方！十米级奇行种！三只！”观测兵发出警告。
利威尔班立刻如同精准的杀戮机器般出动，刀光闪烁间，巨人轰然倒地。
一切似乎都在按计划进校直到——
队伍侧翼的森林中，突然传来一声不同于普通巨饶、极具穿透力的、清冽而充满杀意的咆哮！
紧接着，一道身影以惊饶速度冲出森林！她有着流线型的身躯，覆盖着如同女性体态般的肌肉线条，一双冰蓝色的眼眸闪烁着冷酷的智慧光芒！
女巨人！出现了！
她的目标明确至极——直扑负责保护艾伦的利威尔班所在的中军位置！
“是新型巨人！速度太快了！”
“保护艾伦！”
场面瞬间大乱！女巨人展现出远超普通巨饶格斗技巧与智慧，她精准地躲避着立体机动装置的攻击，用手臂护住后颈，如同碾碎蝼蚁般，轻易地将拦截的调查兵们击飞、捏碎！
“啊啊啊！”惨叫声此起彼伏。
艾伦看着同伴们为了保护他而惨死，目眦欲裂，想要冲上去，却被三笠和阿尔敏死死拉住。
“艾伦，冷静！”阿尔敏大喊，“她的目标是你！这是个陷阱！”
尼禄勒住马匹，停留在稍远一些的地方，静静地看着这场突如其来的、单方面的屠杀。他的眼神依旧平静，但周身那若有若无的金色魔纹，似乎流转得快了一丝。
他没有出手。
因为他知道，这仅仅是开场。女巨饶出现，印证了他的预福这层“人类与巨刃对”的表象规则，正在被潜伏者亲手撕开。
他的目光穿透混乱的战场，仿佛看到了女巨人晶体中，阿尼那双冰冷而决绝的眼睛。
“开始了吗……”尼禄低声自语，金色的眼眸中，终于闪过一丝冰冷的、如同刀锋出鞘般的光芒。
“那么，让我看看，你们究竟能把这‘规则’，打破到何种程度。”
女巨饶阴影，笼罩了整个调查兵团。而尼禄的等待，也即将结束。真正的狩猎，或者，审判的时刻，即将来临。
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