“给我拿下！何人敢动我郑氏子弟，这还有没有规矩！”
白发老者怒喝出声，银白的胡须根根倒竖，枯瘦的手指因极致的愤怒不住颤抖。
皇甫轩这时才从惊惶中回过神，忙躬身朝老者作揖，声音里带着刻意放大的委屈：“见过郑公！我等不过在茶楼闲坐品茗，刺史秦渊不知从何处来的火气，二话不便令手下动手，不仅伤了我等，还杀了数名郑氏护卫，连护卫总管于泽超也惨死其手！还望郑公为我等主持公道啊！”
“反了！反了了！”
郑公气得胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的街道上格外刺耳，他指着秦渊，声色俱厉地怒斥，“秦渊，你好大的胆子！当街行凶，残杀我郑氏家臣，眼中可还有荥阳郑氏，可还有大华律法？你这般无法无，该当何罪！”
秦渊闻言，这才缓缓挪开踩在郑鹤炎脸上的脚。
郑鹤炎踉跄着起身，额角磕出的血顺着下颌淌下，他双目赤红如血，死死盯着秦渊，那眼神似要将人生生吞噬。
“成远，回来！离此獠远些！”一旁的中年男子沉声喝止。
秦渊却仿若未闻，只是对着郑公微微拱手，语气平淡：“郑公盛名在外，今日得见，实乃三生有幸。”
“不必多礼！”郑公冷着脸摆手，目光如刀，“我只问你，为何对我郑氏子弟痛下杀手？”
“郑公，”秦渊神色不变，坦然回视，“我事先并不知晓他们是郑氏之人，是他们先对我持械相向，我不过是自卫罢了。”
“自卫？”郑公怒极反笑，指着郑鹤炎脸上的鞋印，“那你为何踩他脸面，行此羞辱之事？莫非是故意与我荥阳郑氏为敌不成！”
“他一介白身，对我这位国侯、洛阳刺史，更是圣人亲封的特遣官口出狂言、拔刀相向，我踩他一脚，已是轻罚。若论律法，他以下犯上、谋刺朝廷命官，才是罪加一等。”
“你可知我荥阳郑氏……”郑公被噎得面色铁青。
“郑公，”秦渊陡然打断他，语气骤然转厉，“还请慎言！荥阳郑氏虽是名门望族，难道能大过朝廷律法？莫非凭此名头，郑氏子弟便可在洛阳城无法无，甚至敢谋刺朝廷命官不成？”
秦渊的话如同一记惊雷，炸得在场郑氏族人脸色骤变。
郑公气得浑身发抖，花白的胡须剧烈颤动：“竖子狂妄！我荥阳郑氏千年望族，门生故吏遍布下，岂是你一个刺史能妄议的？今日你伤我族人，杀我家臣，还敢在此巧言令色，欺人至此，当真以为我郑氏无人不成！”
话音未落，郑公身后的数十名护卫已齐齐上前一步，佩刀出鞘半寸，杀气腾腾地围向秦渊。
街道两旁的百姓早已吓得四散躲开，只敢远远地探头观望，大气不敢出。
皇甫轩见状，连忙凑到郑公身侧，低声添火：“郑公，此獠虽是朝廷派遣，但行事乖戾嚣张，当街杀郑氏家臣，这放在何处都不过去，此事若不处置，荥阳郑氏的颜面何在，我洛阳世家的颜面何在？”
郑鹤炎目眦欲裂，冷冷的瞥了皇甫轩一眼，侧身道：“爷爷，孙儿这个亏吃便吃了，他既已经表明了身份，咱们便不能当街动手，免得被人拿住话柄，此事需从长计议，此人并没有什么根基，拿捏他易如反掌。”
一旁的中年男子闻言颔首，低声劝道：“父亲请息怒，此事闹大了对我郑氏不利，不如先回府，咱们再从长计议，对付这么一个儿，费不了多大力气，且让他再逍遥一段时间吧。”
郑公深吸一口气，强压下心头的怒火，冷冷地盯着秦渊：“好一个牙尖嘴利的刺史！今日之事，我郑氏记下了，秦渊，人狂必有祸，记住老夫的这话！”
“多谢郑公教诲，与您互勉之。”秦渊随意拱了拱手。
“回府！”郑公狠狠瞪了他一眼。
皇甫轩离去时，朝他掷来一记阴鸷刺骨的眼神。秦渊见状反倒低笑一声，抬眸朝他颔首，眼底分明写着：有什么手段尽管使来，他尽数接下。
众人散尽，衣阁东主才敢挪步现身。那是个胖得几乎滚圆的中年男子，此刻额角还挂着未干的冷汗。
“坐拥这般规模的商铺，莫你背后毫无靠山。”秦渊语气平淡，却带着不容置疑的威压。
“回、回刺史大人，人经商素来本本分分，从未有过贿赂官员之举！多谢大人今日为人解围，多谢大人！”胖东主忙不迭拱手，又招手唤来一旁仍惊魂未定的侍女，后者端着一方紫檀木盒，盒中正是那雀金百鸟羽衣。
“大人仗义相助，人不敢怠慢，这点薄礼，还望刺史大人笑纳。”
秦渊瞥了眼木盒，唇角噙着淡笑，转而指向不远处奄奄一息的厮，沉声道：“这伙计，你打算如何处置？”
“此人竟敢得罪……”
“咳咳。”一声苍老的咳嗽陡然打断了他的话。
胖东主心头一凛，瞬间会意，忙换上谄媚的笑容：“人这就为他请最好的郎中，不仅涨他月俸，还即刻升任管事！”
“他兢兢业业，宁死不肯松口，护的是你的身家利益。这般忠心的伙计，理当厚待。护住自己人，才是护住你自己的根基，这话你好生琢磨。”秦渊语气冷沉，字字敲打在胖东主心上。
“是是是！全听大人吩咐！还请大人务必收下这羽衣！”
秦渊看了眼那精致的盒子，颔首道：“你的心意我懂，此物我收下。按我大华贵重布料的市价，再加顶尖裁缝的工费，共计一千一百两，这般算来，你仍有两百两盈利。”
胖东主猛地一愣，这羽衣成本不过三百两，裁缝工钱四百余两，他一个朝廷官员，怎会对商贾成本了如指掌？难不成从前也是行内人？
“刺史大人万万不可！此物理应赠予您！像您这般为民做主的父母官，人此生难得一见，还请您切勿推辞！”
秦渊懒得再与他周旋，只淡淡道一句“晚些时候会派人送银钱过来”，便示意阿铁端起木盒，转身离去。
归途之上，秦渊肉痛得直抽气，险些当场绷不住脸，一千一百两买件华而不实的衣服，他当真是脑子进水了！
可瞥见身旁叶楚然捧着木孩眼底满是爱不释手的模样，心头的肉痛又悄然散去几分。罢了罢了，权当是提前备好的彩礼。从前像叶楚然这模样的女人，他也只敢在短视频里刷到过，何曾想过能在现实里有这般交集……
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