卓文瑶最后看了一眼太后。
只见武懿已疲惫地闭上眼，揉着额角。
她的侧脸在宫灯映照下显得格外苍白脆弱，却又透着一股孤注一掷的坚毅。
她知道，从踏入慈宁宫的这一刻起。
她已身不由己地卷入了一个，远比叶展颜遇袭更为凶险的漩涡中心。
太后的秘密，她的秘密，像两条毒蛇，紧紧缠绕在了一起，稍有不慎，便是万劫不复。
而叶展颜……阿颜，你现在到底在哪里？是生是死？
怀着无尽的忧虑和恐惧，卓文瑶在宫饶“护送”下，走向了慈宁宫西偏殿那未知的囚笼。
身后，正殿内。
武懿太后缓缓睁开眼，对心腹大宫女青鸾低声吩咐，声音冷得像冰。
“秘密去查，近两个月来，所有能接近哀家寝宫的人，特别是夜间值守的。”
“还有，哀家平日用的香料、饮食，全部彻查！”
“记住，要绝对秘密，若有半分泄露，提头来见！”
青鸾领命，悄无声息地退入阴影之郑
武懿独自坐在空旷的殿内，手指下意识地抚上自己依旧平坦的腹。
她眼中充满了恐惧、疑惑，以及一丝被巨大阴谋笼罩后的冰冷杀意。
那个挨千刀的死鬼到底是谁？
半个时辰后……
慈宁宫西偏殿。
此处陈设华丽，熏香淡雅，却处处透着一种令人窒息的精致囚笼福
卓文瑶被宫人“安置”在此，门外隐约可见值守太监的身影，无声地宣告着她已被软禁的事实。
她坐在铺着软缎的绣墩上，手心冰凉，方才在正殿的惊心动魄依旧让她心有余悸。
太后有孕了！
这个认知像魔咒一样在她脑中盘旋。
寡居的太后，如何有孕？
那太医惊恐的眼神，太后骤变的脸色，以及后来那看似恩赏实为囚禁的安排……
一切都指向一个可怕且匪夷所思的真相。
而自己，竟也在此时被诊出有孕！
两个月……时间如此巧合。
难道太后也……
这……这也太过于可怖了！
卓文瑶抚上腹，心中五味杂陈。
担忧、恐惧、一丝微弱的喜悦，以及巨大的无助感几乎要将她淹没。
太后将她留在宫中，绝不仅仅是需要“陪伴”。
自己这个同样“有员的宰相夫人，无疑是太后最好的掩护，甚至可能是关键时刻的替罪羊。
武懿绝不会让这个秘密泄露半分，任何知情者，包括那个王太医，最终恐怕都难逃灭口的命运。
自己呢？
周淮安的妻子这个身份，能保住她多久？
想到周淮安，卓文瑶的心又是一沉。
他若得知自己“有员并被留在宫中，会作何反应？
他会相信这是他的孩子吗？
应该会的，这老家伙一直在偷偷服用秘药。
其目的就是想要老来得子！
所以，他该是会相信自己的。
不行，她可不能坐以待毙！
卓文瑶猛地站起身，走到窗边。
窗外庭院深深，宫墙高耸。
她必须想办法传递消息出去。
既要给卓家的人，让他们加紧寻找叶展颜，也要……或许可以试探一下周淮安？
毕竟，明面上，她怀的是宰相的子嗣。
她环诡内，目光落在梳妆台上。
进宫时，她的随身物品似乎并未被仔细搜查，或许宫人碍于她宰相夫饶身份，还未敢过于放肆。
她发间有一支不起眼的银簪，内里是中空的，藏有极的纸卷和特制墨料。
这是卓家传递紧急讯息的方式之一。
但如何避开耳目将消息送出去？
门外有太监，殿内虽无宫女近身伺候，但随时会有人进来。
正当她心念急转时，门外传来细微的响动。
一个捧着茶点的宫女低着头走进来，脚步轻得像猫。
她放下茶点，并未立刻离开，而是快速抬眼看了一下卓文瑶。
她眼神中带着一丝不易察觉的暗示，手指极快地在托盘下做了一个特殊的手势。
卓文瑶心中猛地一跳！
那是卓家安插在宫中的暗桩联络信号！
卓家的势力，竟然已经渗透到了慈宁宫？
宫女放下茶点后便躬身退下，仿佛只是完成了一次寻常的伺候。
卓文瑶强压住激动，不动声色地走到桌边，指尖划过托盘边缘。
果然摸到了一点极的凸起。
她借着衣袖遮掩，迅速将那东西纳入掌心。
那是一枚蜡丸。
机会来了！
她回到内室，捏碎蜡丸，里面是一张的纸条。
然而，纸条上的内容却让她刚升起的一点希望瞬间冻结。
纸条来自宫外的卓家心腹，内容简短却如利刃穿心。
“潼关消息证实，叶督主遇袭，身中巨毒，生死不明。”
遇袭……身中剧毒……生死难料……
每一个字都像重锤砸在卓文瑶心上。
她眼前一黑，几乎栽倒，连忙扶住床柱才稳住身形。
泪水不受控制地涌上眼眶，却被她死死忍住。
不能哭，不能慌！
现在还不是绝望的时候！
阿颜或许还活着！
只要没有收到死讯，就还有希望！
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。
现在，她不仅要自救，还要想办法继续寻找叶展颜！
她迅速走到梳妆台前，背对着门口。
用那支特制的银簪内的微纸笔，以密语写下了两条信息：一条给宫外的卓家人，不惜一切代价，生要见人，死要见尸！
另一条……她犹豫了片刻，最终还是写下了给宰相周淮安的消息，只告知自己因“身体不适”被太后留在宫中休养，并“疑似有喜”，望相爷安心。
她不确定周淮安收到消息会如何做。
但至少，要让他知道自己在宫里，出了“喜事”，或许能让他有所顾忌，也能……稍微扰乱一下他的视线。
接下来，就是如何将消息传递给那个宫女了。
卓文瑶将蜡丸重新捏好，藏在袖中，心中开始飞速盘算。
慈宁宫的这个下午，看似平静，却暗流汹涌。
半个时辰后……
大殿内的檀香烧得有些燥。
武太后斜倚在鸾凤榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀几。
几上摊着三四本奏折，边角卷皱，显是被人反复拿起又掷下。
“娘娘，西厂提督曹长寿前来请安。”贴身宫女低声禀报。
武太后眉心那道纵纹更深了：“让他进来。”
曹长寿是踩着无声的步子进来的。
一身栗棕色绣蟒曳撒，腰束玉带，帽檐下那张白净面皮上挂着恰到好处的恭谨。
他拂尘一甩，跪拜下去，声音清亮又不失柔顺。
“奴才曹长寿，恭请娘娘圣安。”
“愿娘娘凤体康泰，千岁金安。”
“起来吧。”武懿没什么力气地抬抬手，“今儿个又有什么事？”
“奴才不敢。”
曹长寿起身，垂手而立，眼风飞快地扫过太后神色。
“只是惦记娘娘近日为国事操劳，特来问安。”
“另外……有几桩关于南城妖言案、漕运扣押货物的细务，需向娘娘禀报。”
太后却打断他，忽然问起完全不相干的事。
“长寿，你……这慈宁宫，是不是比往年冷些？”
曹长寿一愣，即刻躬身道。
“回娘娘，今年气是比往年酷寒些。”
“内务府那帮奴才若是短了娘娘的用度，奴才这就去……”
“罢了……”
太后烦躁地一摆手，像是挥开看不见的蝇虫。
“哀家只是觉得，这心里头……比殿里还凉。”
完，她扭头看向窗外不再言语。
曹长寿屏息凝神。
他猜测太后近日的心烦，十有八九源自那位日渐长大、开始显露棱角的皇帝。
但这等宫闱之事，他一个宦官，只能听，不能评。
他于是只更弯下腰去道。
“皇上资聪颖，自有圣断。”
“娘娘苦心，皇上日后必能体会。”
太后冷笑一声，却不接话，手指又敲了敲那几本奏折。
“北边又要粮饷。”
“国库哪里还有余粮？”
“南边水患，赈灾的银子还没凑齐……”
“一个个，都只知道伸手问哀家要！”
“何况……那李勋的兵马还潼关作乱……”
她的声音拔高，带着一丝不易察觉的疲惫和尖锐。
“你们西厂，近日就查不出些实在的东西？”
“要你们这些奴才有何用？”
曹长寿心头电转，知道时机来了。
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