曹长寿阴鸷的目光，猛地扫向院子里那几个，吓得瑟瑟发抖的老仆役。
一个机灵点的番子立刻冲过去，揪住一个老仆的衣领，将他拖到曹长寿面前。
“督主问话！”
“东厂的人呢？！”
那老仆吓得魂不附体，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“大大大……大人饶命！”
“奴才……奴才什么都不知道啊……”
“他们……昨晚……昨晚就都走了……”
“走了？去哪了？！”
曹长寿逼近一步，阴影笼罩着老仆。
“好、好像是……搬、搬去九门提督衙门了……”
老仆战战兢兢地回答，脸上写满了恐惧和慌张。
“……是近来京城防务吃紧，要、要去那边联合……联合办公……”
“所有的大人都去了，那些带字的纸……还、还有后面关着的人……”
“都、都带走了……就留下我们几个老废物看、看着院子……”
九门提督衙门？！
曹长寿如遭雷击，猛地后退半步。
他脸上的血色瞬间褪得干干净净。
千算万算，他算准了太后的心思，算准了叶展颜回不来，算准了东厂内部慌乱！
但却唯独没算到，东厂这群残党，竟如此果决狠辣，直接给他来了个金蝉脱壳！
甚至不惜放下身段，全员躲进了九门提督衙门！
那是九门提督衙门！
不是他西厂可以随意撒野的地方！
那是正经八百的朝廷军事重地，驻扎着精锐的步兵营！
他曹长寿权势再熏，太后的口谕再硬，也绝不敢、绝不能带着番子去冲击军队衙门！
那等同于谋反！
他此刻才恍然明白，为何东厂大门紧闭，无人应答。
那不是畏惧，不是对抗，而是彻头彻尾的蔑视和嘲讽！
人家早就放弃了这里，留下一个空壳子，就等着他来“接管”呢！
“华雨田……刘福海……”
“好……好得很！”
曹长寿从牙缝里挤出这几个字。
他胸口剧烈起伏，一股腥甜之气涌上喉头，差点当场吐血。
他仿佛能看到，此刻九门提督衙门里。
华雨田等人正如何嗤笑着，他这番兴师动众却扑了个空的愚蠢行为。
他手持太后口谕，气势汹汹而来，结果呢？
接掌了一个空空如也的院子，几个扫地的老仆！
这消息传出去，他曹长寿、他西厂，必将成为整个京城笑柄！
“督主……”
身旁的亲随太监见他脸色铁青，气息不稳，心翼翼地上前询问。
曹长寿猛地一挥手，强行压下翻腾的气血。
他目光阴冷地扫视着这空旷的大堂，每一个角落都像在无声地嘲笑他。
他得了太后的名分，却失去了实际的目标。
东厂的筋骨、血肉、灵魂……
那些核心人员、积累多年的机密卷宗、用来拿捏百官的把柄、重要的囚犯！
早已在他眼皮子底下溜走了，躲进了一个他暂时无法触及的堡垒之郑
这第一步，他看似赢了，实则一败涂地。
“留一队人，给咱家‘看好’这里！”
曹长寿的声音冰冷得能冻裂金石。
“其余人，撤！”
他转身，大步向外走去，脚步比来时沉重了百倍。
夕阳将他身影拉得很长，投在这空荡的院落里，竟显出几分狼狈和孤寂。
身后，是西厂番子们面面相觑、不知所措的茫然，以及那几个老仆依旧未能平息的、卑微的颤抖。
这第一回合，曹长寿便吃了一个结结实实的闷亏，吞下了一枚难以言的苦果。
同一时间，潼关外的北疆大营。
此处旌旗猎猎，寒风卷起沙尘，拍打在营帐上发出沙沙声响。
幽州营主将韩信泽独坐在营帐中，手中捏着一封密信，眉头紧锁。
“……叶展颜……镇北将军之位……”
韩信泽喃喃自语，脸上表情非常精彩。
“他这画的饼还挺大……确实有点诱人！”
他的手指无意识地敲击着桌面。
“但听他现在就是个将死之人，连冯远征都准备反水了……我该何去何从？”
帐外传来熟悉的脚步声，韩信泽迅速将密信塞入怀中，脸上堆起笑容。
帐帘被掀开，一个身着银甲的身影大步走进。
头盔下露出一张英气逼饶脸庞，几缕黑发被汗水黏在额前。
“寒依，你押运粮草回来了？一路还顺利吗？”
韩信泽起身相迎，自然而然地伸手想帮她卸甲。
潇寒依微微侧身，避开了他的手。
她自己解开头盔，露出一张清丽却带着疲惫的脸。
“还好，路上多有东厂的人帮忙，所以非常顺利。”
韩信泽的面色几不可察地一变。
随即恢复正常，但潇寒依已然察觉。
“怎么了，可是出了什么事情？”
她解下佩剑，放在案上，目光如炬地盯着他。
韩信泽犹豫片刻，终于叹了口气道。
“叶展颜被人暗算，听是中了剧毒，恐怕……时日无多。”
“冯远征正在暗中联络西厂曹长寿，准备反水……”
帐内一时寂静，只听得帐外呼啸的风声和远处士兵操练的呐喊。
潇寒心中先是一阵慌乱。
她非常担心叶展颜的安危。
不过，很快她就冷静了。
因为这个时候她不能乱，她需要为叶展颜争取机会。
于是，她沉默良久后，强装镇定忽然开口，语气异常坚定。
“不行，我们绝对不能随姓冯的自掘坟墓！”
“越是这个时候，我们越要心向朝廷、心合东厂！”
韩信泽惊讶地看向未婚妻。
“寒依，你……”
韩信泽欲言又止。
潇寒依走近几步，压低声音解释道。
“信泽，这个时候正是考验我们的时候……”
“你的意思是？”
“太后、朝廷、诸多大人都盯着咱们呢！”
“而且，东厂很有可能已知晓冯远征的计划，甚至可能……”
潇寒依的声音几不可闻。
“我感觉，这一切都在他们的掌控之郑”
“你想一下，叶展颜中毒，冯远征反水，太过巧合了。”
“西厂的人……真的能信得过吗？”
韩信泽深吸一口气，从怀中取出密信摊在案上。
“叶展颜许诺，若我支持他，事成后让我接任镇北将军。”
潇寒依快速浏览信件，嘴角泛起一丝冷笑。
“呵，若是如此……”
“那事情便再明白不过了！”
“他是在许诺，但同时也是在提醒……”
她话还没完，帐外忽然传来喧哗声。
一个亲兵在帐外高声报告。
“将军，冯远征将军派人送来请柬，邀您明日赴宴！”
韩信泽与潇寒依对视一眼，神色凝重。
“回复来使，韩某必定准时赴约。”
韩信泽朗声回应，随即压低声音对潇寒依。
“看来，是时候做出选择了。”
潇寒依握住他的手，目光坚定道。
“信泽，记住，活下去才是最重要的。”
“现在的局势，一步走错，万劫不复。”
韩信泽反握住她的手，忽然问道。
“寒依，你真觉得东厂……或者叶展颜靠得住吗？”
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