往河套去的路越走越寒，赵昺的马车刚过黄河渡口，就见远处尘烟滚滚——是乃蛮部的骑兵，巴图带着人来接了。他勒住马，翻身跳下车，手里还提着一袋炒米：“先生，可算把您盼来了！朵儿只和察合台的人，已经在河套西边的狼山扎营了，约莫有四万人！”
赵昺接过炒米，掰了一块放进嘴里，问：“玉昔帖木儿将军那边准备得怎么样了？蓝珠和彝兵到了吗？”
“蓝珠姑娘前就到了，带着草药队在狼山附近设了临时医棚；彝兵也到了，把匝剌瓦尔密派来的头领叫木呷，擅使藤牌刀，正帮着元军修工事呢！”巴图一边引着马车往大营走，一边，“就是玉昔帖木儿将军有点愁——元军只有两万，咱们祥兴军两百，乃蛮部一千，彝兵三千，加起来才两万四千，比联军少了一半多。”
赵昺没话，只掀开马车帘子往狼山方向看——那里山势陡峭，只有一条狭窄的山道能通河套，心里渐渐有了主意：兵力少不怕，只要守住山道，联军再多也展不开。
到了大营，玉昔帖木儿和蓝珠、木呷早已在帐外等候。木呷穿着彝家的麻布短打，腰间别着两把弯刀，见了赵昺，双手递上一把牛角号：“赵先生，这是我们彝家的‘集结号’，吹三声，不管在哪，彝兵都能赶过来！”
蓝珠也凑过来，递上草药清单：“殿下，我在狼山的山泉边种了止血草，还熬了预防风寒的汤药，分发给各队士兵了。木呷头领还教我们用藤牌挡箭，比铁盾轻，还灵活。”
进了主营帐，赵昺展开地图，指着狼山道：“联军要进河套，只能走这条道。咱们分三路布防：第一路，木呷带彝兵和乃蛮部骑兵，在山道两侧的山上设伏，用滚石和箭雨迟滞他们；第二路，玉昔帖木儿将军带元军主力，守在山道出口，等联军冲出来再打；第三路，蓝珠的草药队在后方设三个医棚，分前、症后，保证伤兵能及时救治；我带祥兴军的两百人，负责传递消息，随时支援各处。”
玉昔帖木儿皱了皱眉：“可山道太长，要是联军分兵从山后绕过来怎么办？”
“巴图，”赵昺转头看向巴图，“你带五百乃蛮部牧民，守在山后，一旦发现联军绕路，就放狼烟，咱们也好早做准备。”
巴图立刻应下：“放心！我们乃蛮部的人，在山里比狼还灵！”
计划定好，众人立刻行动。赵昺跟着木呷去看彝兵的工事——他们用山中的藤条和木头，编了密密麻麻的“藤牌墙”，还在山道上挖了陷阱，里面插着削尖的木刺。木呷拍着藤牌笑：“元军的铁盾太重，爬山不方便，咱们这藤牌，又轻又结实，联军的箭射不透！”
赵昺蹲下来，摸了摸藤牌，忽然想起现代的“简易防御工事”，：“木呷头领，咱们可以在藤牌墙后挖条浅沟，士兵躲在沟里，既能挡箭，又能随时站起来扔石头，你觉得怎么样？”
木呷眼睛一亮：“好主意！我这就让人挖！”
傍晚，钱明从狼山侦查回来，身上沾着草屑：“殿下，联军明一早就要进攻了！朵儿只在前，察合台的骑兵在后，还带着几门回回炮（古代投石机），想砸开咱们的工事。”
赵昺点点头，对玉昔帖木儿道：“明一早，咱们先把山道两侧的树木砍了，堆在山道中间，联军的回回炮要运上来，就得先搬树，正好给木呷的人争取时间。”
玉昔帖木儿立刻下令：“传我命令，今夜派一千人去山道砍树，务必在亮前堆好！”
第二日刚蒙蒙亮，狼山方向就传来了号角声。赵昺站在大营的了望塔上，看见联军的队伍顺着山道往上爬，回回炮被几头骆驼拉着，走得很慢。山道中间的树干堆成了障碍，联军不得不停下来搬树，乱作一团。
“放！”木呷的号角声响起，山道两侧的山上顿时滚下巨石，箭雨像暴雨一样落下。联军士兵惨叫着往下退，有的掉进陷阱，被木刺扎穿了腿。察合台的骑兵想冲上去，却被藤牌墙挡住，箭射在藤牌上，纷纷弹开。
朵儿只在山下气得大喊：“给我冲！谁先冲破工事，赏黄金五十两！”
联军士兵红了眼，举着刀往上冲。元军在山道出口列好阵，玉昔帖木儿挥刀大喊：“杀！守住河套，不许退！”元军士兵举着长矛，和冲出来的联军厮杀在一起，雪地里很快染满了血迹。
赵昺带着祥兴军的人，在各处传递消息。他刚到前军医棚，就见蓝珠正给一个受赡彝兵包扎伤口——彝兵的胳膊被箭射穿，却还咬着牙：“姑娘，我还能打！”蓝珠按住他：“先把伤养好，才能多杀敌人！”
这时，巴图的狼烟从山后升起——联军果然分兵绕路了！赵昺立刻让人通知玉昔帖木儿，又带着五十祥兴军往山后赶。刚到山后，就见三百联军士兵正往大营方向摸来，巴图带着牧民和他们厮杀在一起，却渐渐落了下风。
“放震雷！”赵昺大喊。祥兴军的士兵立刻扔出震雷，“轰隆”几声，联军士兵被炸得东倒西歪。赵昺拔出腰间的弯刀，冲上去砍倒一个联军士兵，大喊：“守住这里，不让他们过去！”
巴图见援军来了，士气大振，挥着马刀砍向联军头领：“敢来乃蛮部的地盘撒野，找死！”
山后的厮杀声很快传到山道上，朵儿只知道绕路的计划失败了，又看着山道上的士兵死伤惨重，不得不下令：“撤！退回狼山！”
联军撤了，河套的守军欢呼起来。玉昔帖木儿走过来，拍着赵昺的肩膀：“赵先生，这仗打得好！要是没有你的谋划，咱们今就危险了！”
木呷也凑过来，手里拿着一个缴获的联军头盔：“先生的‘浅沟’真管用，咱们彝兵只伤了二十个，杀了他们两百多！”
赵昺却皱着眉：“这只是试探，朵儿只和察合台不会善罢甘休，咱们得赶紧修补工事，准备下一场仗。”他转头对蓝珠道：“医棚要多准备些止血草和汤药，下一场仗，伤兵会更多。”
蓝珠点头：“我已经让医徒去采草药了，保证够用。”
傍晚，大营里升起了篝火。元军、祥兴军、乃蛮部牧民、彝兵围坐在一起，吃着烤肉，喝着马奶酒。木呷教大家跳彝家的“打跳舞”，巴图唱着乃蛮部的牧歌，玉昔帖木儿也跟着哼了几句，雪夜里满是欢声笑语。
赵昺坐在篝火边，看着眼前的景象——蒙古人、汉人、彝人、乃蛮部人，原本互不相识，甚至可能是敌人，如今却为了守住河套，坐在一起喝酒跳舞。他忽然明白，所谓“立足”，从来不是靠某一个族群，是靠所有想好好过日子的人，拧成一股绳。
钱明走过来，递给赵昺一块烤羊肉：“殿下，您看，只要咱们同心，再多人也打不过咱们。”
赵昺接过羊肉，咬了一口，笑道：“是啊，民心齐了，就没有跨不过的坎。”
就在这时，了望塔上的士兵大喊：“殿下！狼山方向有火光，好像是联军的大营着火了！”
众人立刻站起来，往狼山方向看——果然有火光冲。玉昔帖木儿皱了皱眉：“朵儿只这是要干什么？放火烧自己的大营？”
赵昺想了想，忽然道：“不好！他可能是要撤兵，却故意放火，想趁咱们放松警惕，夜里偷袭！”
他立刻下令：“所有人回岗位，加强戒备！木呷带彝兵守山道，巴图带牧民守山后，玉昔帖木儿将军带元军守大营，祥兴军负责巡逻，不许放过任何动静！”
众人立刻行动起来，篝火被熄灭，大营里只剩下巡逻士兵的脚步声。赵昺站在了望塔上，望着狼山的火光，心里清楚——这一夜，注定不会平静。但只要大家同心，再狡猾的敌人，也攻不破他们的防线。
寒风吹过河套平原，带着远处的火光和近处的警惕。赵昺的双重灵魂，早已在这一次次的战斗和协作中完全融合——现代的战略思维，帮他们破局；古代的族群情谊，帮他们凝心
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