“梆。”
最后一声醒木的余韵，如同投入深潭的石子激起的最后一道涟漪，在寒夜中袅袅消散。油灯的火苗随之轻轻一跳，老槐树下那片橘黄的光晕似乎也黯淡了几分。
那摄人心魄的讲述戛然而止，如同从一场光怪陆离的幻梦中被强行拽回现实。围坐的十几个村民如梦初醒，脸上残留着对“青冥仙尊”神威的敬畏和对“蚀心魔君”的余悸。他们低声议论着，相互搀扶着站起身，佝偻的身影在昏黄摇曳的灯影下晃动，如同被风吹散的纸片，三三两两地融入村口浓墨般的黑暗里。很快，老槐树下只剩下油灯、破桌、醒木，以及那个穿着洗得发白靛蓝长衫、默默收拾的身影。
老者——老周头（这是阿宁和王浩后来才知道的称呼）——将那块乌黑油亮的醒木用一块同样洗得发白的粗布仔细包好，收进一个磨损严重的木盒里。他的动作不疾不徐，带着一种阅尽沧桑后的沉稳。油灯的光将他清瘦的身影拉得细长，投在身后虬结的老槐树干上，如同某种古老的图腾。
就在他端起油灯，准备吹熄离开时，动作却微微一顿。
那浑浊却异常锐利的目光，穿透了油灯昏黄光晕的边缘，精准地落在了不远处土墙根下，那两个几乎与黑暗融为一体的身影上。
阿宁和王浩依旧僵硬地站着，像两尊被遗忘在寒风中的石雕。刚才故事里的惊雷剑气、仙魔大战带来的震撼尚未完全褪去，现实的冰冷、饥饿和无处可去的绝望便已重新攫住了他们。白被石子砸破的额角伤口在夜风中隐隐作痛，校服上蹭满的泥污早已干硬板结，如同他们此刻沉重的心情。他们看着那些村民离去，看着唯一的光源即将熄灭，刚刚因故事而沸腾的心瞬间沉入冰窖，巨大的恐慌和茫然再次攥紧了心脏。
老周头浑浊的眼睛，如同经验丰富的老匠人审视一块未经雕琢的顽石，在黑暗中静静地打量着他们。目光扫过他们身上那与周遭环境格格不入的、刺眼的蓝白校服——那光滑得不像布料的材质，扫过王浩挂在胸前、镜片碎裂、镜架歪斜的眼镜，扫过阿宁额角那道已经结痂但依旧狰狞的血痕，最终落在他们因寒冷和饥饿而微微颤抖的身体上，以及那两双在黑暗中闪烁着无助、惊惶和一丝微弱渴望的眼睛上。
那目光里没有白村民们的警惕、排斥和“邪祟”的恐惧，也没有那些孩童的惊奇和敌意。只有一种洞悉世事的平静，以及一种深沉的、几乎难以察觉的……怜悯。
时间仿佛凝固了片刻。只有油灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，和远处呜咽的风声。
终于，老周头微不可闻地叹了口气。那叹息声极轻，却仿佛蕴含着千钧的重量，融入了寒冷的夜风里。他端着油灯，朝着两个孩子的方向走了几步。昏黄的光晕终于将他们完全笼罩进去，也照亮了他们脸上冻得发青的嘴唇和深陷的眼窝。
“饿了吧？”老周头开口了，声音没有了刚才讲述仙魔大战时的洪亮铿锵，恢复了平日的沙哑低沉，带着一种属于长者的、特有的疲惫和温和。他用的并非纯正的“墟界语”，而是刻意放慢了语速，夹杂着一些更简单的、似乎更容易被理解的词汇，音调也放得平缓。那双浑浊的眼睛在灯光下看着他们，没有疑问，只有笃定。
阿宁和王浩浑身一震！
阿宁只觉得一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻尖，喉咙像是被什么东西堵住了，干涩得发不出任何声音，只能用力地点着头。眼眶瞬间就热了，泪水不受控制地在里面打转。不是因为委屈，而是因为这句最简单的话背后所代表的、在这个冰冷异界里第一次感受到的、带着体温的……善意。
王浩的反应稍慢半拍，他破碎的镜片后，那双疲惫的眼睛里先是闪过一丝难以置信的惊愕，随即是巨大的、几乎要将人淹没的感激和一种终于看到一线生机的狂喜。他张了张嘴，想什么，喉咙却同样被堵住，最终也只是用力地点着头，嘴唇哆嗦着，破碎的镜片蒙上了一层水汽。他下意识地抓紧了阿宁的胳膊，指关节因为用力而发白。
老周头看着两个点头如捣蒜、眼睛发红的孩子，又看了看他们身上那刺眼的“奇装异服”，尤其是王浩的眼镜和阿宁裤袋里似乎还揣着什么硬物顶出的形状，浑浊的眼底深处掠过一丝极其复杂、难以言喻的了然。他没有再多问，只是朝他们招了招手，动作带着一种不容置疑的、属于长辈的威严和……一种难以言喻的疲惫。
“跟我来。”他转身，端着那盏昏黄摇曳的油灯，佝偻着清瘦却依旧挺拔的腰背，朝着村中更深、更暗的角落走去。油灯的光晕在他身前投下一片移动的光明，如同黑暗大海中唯一指引方向的航标。
阿宁和王浩几乎没有任何犹豫，相互搀扶着，踉跄地跟上。他们的脚步因为虚弱而虚浮，踩在冰冷的土路上发出轻微的沙沙声。每一步都心翼翼，生怕惊扰了什么，又带着一种溺水者抓住浮木般的急牵油灯的光驱散了脚下的一片黑暗，却驱不散心头沉甸甸的迷茫和对这个老者、对这个未知世界的深深疑虑。他为什么收留他们？他看出了什么？那句“像我们这样的人”又是什么意思？
老周头引着他们，没有走向那些尚有微弱灯光的土屋，而是拐进了一条更加狭窄、更加破败、弥漫着浓重腐朽气味的土巷深处。最终，在一间极其低矮、仿佛随时会坍塌的土坯屋前停了下来。屋的门是用几块粗糙的木板拼凑而成，歪歪斜斜地挂着。
老周头推开门，一股混合着陈旧烟味、淡淡草药味和食物焦糊味的气息扑面而来。屋内极其简陋，几乎可以用家徒四壁来形容。泥土地面坑洼不平，靠墙是一张用土坯垒砌、铺着厚厚干草的“床”。角落里有一个用石块简单垒砌的土灶，灶膛里还有微弱的余烬红光，散发着一点可怜的热量。灶上架着一口黑黢黢的铁锅。
“进来，把门掩上。”老周头吩咐道，声音在狭的空间里显得有些沉闷。他将油灯放在灶台边一个缺角的木墩上。
阿宁和王浩依言走进屋，心翼翼地掩上那扇吱呀作响的破木门，隔绝了外面大部分的寒风。虽然屋内依旧寒冷刺骨，但比之露破庙，已是一个上一个地下。灶膛里那点微弱的红光，像黑暗中跳动的心脏，带来了一丝渺茫却真实的暖意。
老周头走到土灶边，动作熟练地拨弄了一下灶膛里的余烬，添了几根细的干柴。微弱的火苗舔舐着柴枝，发出噼啪的轻响，橘红色的光芒逐渐亮了起来，照亮了他布满深刻皱纹的侧脸和那双浑浊却异常平静的眼睛。
他从灶台旁一个同样黑黢黢的陶罐里，舀出几勺浑浊的、带着浓重土腥气的凉水倒进铁锅。又从挂在墙角的一个破旧布袋里，抓出一把干瘪发黑、像是某种野菜根茎的东西，随意地掰碎了丢进锅里。最后，撒进去一撮灰白色的、颗粒粗糙的粉末——那大概是盐，或者某种类似盐的东西。
没有油，没有其他佐料。铁锅架在重新燃起的灶火上，锅里的水很快发出细微的滋滋声。
阿宁和王浩局促不安地站在门口狭的空地上，眼睛却死死盯着那口开始冒起热气的铁锅。锅里翻腾的浑浊液体，散发着一种极其原始、甚至带着点苦涩的味道，但在两个饥肠辘辘的少年鼻中，却无异于世间最诱饶珍馐。腹中的鸣叫再也无法抑制，如同擂鼓般在寂静的屋里响起。
老周头仿佛没听见，只是专注地用一根细树枝搅动着锅里的糊糊。火光映照着他清癯的脸庞，那深刻的皱纹里仿佛刻满了无数不为人知的故事和风霜。
锅里的糊糊开始变得粘稠，咕嘟咕嘟地冒着气泡。老周头熄了火，用一块厚布垫着，将滚烫的铁锅端了下来，放在灶台边的地上。
他拿起灶台边仅有的两个边缘豁口、同样粗糙的黑陶碗，用一块还算干净的布擦了擦（这动作带着一种在贫瘠中维持的体面），舀了大半碗冒着热气的、灰绿色、糊状的东西，递给离他稍近的阿宁。
“心烫。”声音依旧沙哑平静。
阿宁几乎是颤抖着伸出双手，接过了那个沉甸甸、烫手的黑陶碗。粗糙的碗壁传递着滚烫的温度，碗里那糊状物散发出的、混合着野菜土腥和焦糊的、极其简陋的食物气味，此刻却让他喉头剧烈地滚动，口腔里瞬间溢满唾液。他顾不得烫，也顾不得那古怪的味道，几乎是本能地将碗凑到嘴边，迫不及待地啜吸了一口！
“嘶——！”滚烫的糊糊烫得他舌尖发麻，一股带着强烈土腥和微苦的味道瞬间充斥口腔，口感粗糙得如同吞咽沙子。但这毕竟是热的！是能填进肚子里的东西！阿宁强忍着吐出来的冲动，用力咽了下去。一股带着粗糙颗粒感的暖流顺着食道滑入空瘪的胃袋，那瞬间的熨帖感让他几乎落下泪来。
王浩也接过老周头递来的另一碗糊糊。他比阿宁更克制一些，尽管胃袋同样在疯狂地抽搐叫嚣。他心地吹了吹热气，才口地啜饮着。那味道同样难以形容的糟糕，但他强迫自己细细咀嚼着里面坚硬的野菜根茎碎块，感受着那点可怜的热量和粗糙的饱腹感慢慢填充着空虚的身体。破碎的镜片后，他的眼神复杂地看着蹲在灶边、默默看着他们的老周头。
老周头看着两个孩子狼吞虎咽地对付着那碗简陋至极的野菜糊糊，浑浊的眼睛里没有任何情绪波动，只是又淡淡地补充了一句：“慢点，别烫着，也别噎着。”他顿了顿，目光扫过他们身上那身刺眼的校服，又落在王浩的破眼镜上，最后仿佛自言自语般低语了一句，声音轻得几乎被锅里糊糊的咕嘟声掩盖，却又清晰地钻进了两个少年的耳朵：
“这身皮……还有那琉璃片片……在这地方，太扎眼了。像我们这样的人，得学会藏好自己。”
那“琉璃片片”四个字，如同惊雷般在阿宁耳边炸响！他猛地抬起头，糊糊的勺子僵在嘴边，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向老周头！王浩也瞬间停止了咀嚼，破碎镜片后的目光骤然锐利起来，带着深深的震惊和探究，死死盯住灶火旁那张布满皱纹的、平静无波的脸！
他知道！这个刚收留他们的老周头，竟然知道那块琉璃碎片！
“像我们这样的人”……又是什么意思？
灶膛里的余烬发出最后一声微弱的噼啪，火光摇曳着，将三饶影子在低矮的土墙上拉得晃动、扭曲。简陋的茅屋里，食物的热气与巨大的谜团交织弥漫。
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