“你们……是从‘外’掉下来的吧？”
“外”二字，如同两块冰冷的巨石，轰然砸进土屋的死寂里！阿宁只觉得一股寒气从尾椎骨直冲灵盖，浑身的血液仿佛瞬间冻结！他猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，却发不出任何声音，只能死死地盯着灶火旁那张在昏黄光影里平静无波的脸。
王浩的反应更直接，破碎镜片后的瞳孔骤然收缩成针尖大，身体如同被无形的电流击中般猛地一颤，下意识地向后缩了一下，背脊重重撞在冰冷粗糙的土墙上，发出沉闷的声响。他喉咙里发出短促的、倒吸冷气的嘶声，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！
暴露了！彻底暴露了！这个老周头，他什么都知道！他看出了他们的来历，看出了他们的异常！白老妇人那声“外邪祟”的尖叫如同魔咒般在脑海中回响，被孩童石块砸破额角的剧痛仿佛再次袭来！巨大的恐惧如同冰冷的巨蟒，瞬间缠绕住心脏，疯狂收紧！
跑？往哪里跑？外面是浓得化不开的黑暗和充满敌意的陌生世界！
反抗？面对这个能一语道破他们最大秘密、眼神深不见底的老人？
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了饱食带来的短暂暖意。阿宁的手下意识地捂紧了裤袋，隔着粗糙的布料，那块冰冷的琉璃碎片硌得他生疼。王浩的手指则死死抠进了冰冷的泥土地面，指节因为用力而发白，破碎的镜片后，眼神充满了惊惶和绝望的死寂，如同被逼到悬崖边的困兽。
然而，预想中的斥责、恐惧、甚至直接的攻击并未到来。
老周头只是平静地看着他们瞬间煞白的脸和剧烈的反应，浑浊的眼底深处，那丝难以言喻的了然和一丝……难以察觉的疲惫，似乎更浓重了些。他仿佛早已料到他们的惊恐，只是微微摇了摇头，发出了一声极轻的、仿佛来自岁月深处的叹息。
“别慌。”他沙哑的声音打破了令人窒息的沉默，语调依旧平缓，甚至带着一丝安抚的意味，“老头子我，不吃人，也不抓‘邪祟’。”
他拿起那根细木棍，拨弄着灶膛里彻底熄灭、只剩下一片死灰的余烬。动作缓慢而稳定。
“这里，疆落尘镇’。”老周头的声音不高，却清晰地在屋里回荡，带着一种书人特有的韵律感，开始讲述，如同在展开一幅尘封的地图，“在墟界的地图上，得像一粒沙子被风吹到了最不起眼的角落。再往西，就是荒芜的‘沉沙原’，传那里连浊气都稀薄，只有风化的石头和渴死的荒兽骨头。往东……”他顿了顿，浑浊的目光似乎投向门外无边的黑暗，“隔着几重山，是‘黑石城’，那里有高墙，有穿甲胄的兵士，有能引动微弱‘清气’的符纹师学徒……不过，离我们太远，太远了。”
他的话语里，第一次清晰地勾勒出这个世界的名字——“墟界”。落尘镇、沉沙原、黑石城、浊气、清气、符纹师……这些陌生的名词，带着沉甸甸的分量，砸在两个异界少年的心上。王浩破碎镜片后的眼神，从绝望的惊惶中，挣扎出一丝专注的探索欲，他努力捕捉着每一个词，试图将它们拼凑起来。
“落尘镇里住的，大多都是凡人。”老周头继续着，声音里带着一种置身事外的平静，“像你们白看到的那些人一样，面朝黄土背朝，刨食不易。浊气厚重，清气稀薄，能感应到地之气、走上符纹之路的，万中无一。就算有那么一两个有丁点资质的，也早就被黑石城的人接走了，留在这里的，都是些……等死的人。”他用了一个极其沉重的词，语气却平淡得像在气。
“日子嘛，”老周头扯了扯嘴角，露出一个极其苦涩、近乎没有笑意的弧度，“也就那样。饿不死，也吃不饱。看吃饭，看命活着。最大的盼头，也就是晚上听我老头子敲几下醒木，讲几个不着边际的仙魔故事，在梦里当一回飞遁地的大能，醒了，该刨土还得刨土。”
他枯瘦的手指轻轻摩挲着放在旁边木墩上的、包着醒木的粗布包，动作带着一种难以言喻的珍视。
“老头子我，叫周砚，年轻时也走过些地方，见过点世面。”他的声音低沉下去，带着一丝遥远的追忆，“老了，没儿没女，就剩这把老骨头和这张嘴。靠这点书的本事，混口饭吃，也混个地方住。”他指了指这间家徒四壁的土屋，“这破地方，就是我的窝。”
老周头——周砚的目光再次落回阿宁和王浩身上。这一次，没有了探究，没有了审视，只剩下一种阅尽沧桑后的平静和……一丝难以察觉的悲悯。
“你们两个‘外来客’，”他刻意加重了这四个字，却并无恶意，更像是一种陈述，“一身奇装异服，身无分文，言语不通，在这落尘镇，活不过三。不是饿死冻死，就是被当成‘邪祟’打死，或者……”他顿了顿，浑浊的眼睛扫过王浩的破眼镜和阿宁捂着的裤袋，“……被某些人抓去，切片研究。”
“切片研究”这四个字，他用的是极其平淡的语调，却让阿宁和王浩同时打了个寒噤！一股寒意从脚底板直窜上来。
“老头子我，收留你们一晚，是看你们可怜。”周砚的声音依旧沙哑平静，“一碗野菜糊糊，挡不住饿，也抵不了命。但至少，这间破屋子能挡挡风，避避寒，让你们今晚不至于冻死在外面。”
他浑浊的目光在两人惊魂未定、依旧充满戒备和难以置信的脸上缓缓扫过，最终定格在他们眼中那巨大的茫然和无助上。
“亮之前，你们自己琢磨，是走是留。”周砚站起身，佝偻的腰背在油灯下投下长长的影子，“要走，我不拦着，但别指望我再给吃的，也别认识我。要留……”
他走到屋最里面，那面还算完整的土墙旁边，那里有一扇用更破旧的草帘子勉强遮挡着的、低矮的门。他掀开草帘，露出里面一个更加狭窄、更加黑暗的空间。一股浓重的、陈年灰尘和干草发霉的气息扑面而来。
“这偏屋，以前堆柴的，现在空了。”周砚指了指那黑洞洞的门，“地方，脏，但能躺下两个人，比睡露地强。”
他放下草帘，转过身，昏黄的灯光将他清瘦的身影拉得有些变形。他看着两个依旧僵在原地、如同惊弓之鸟的少年，脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛里，沉淀着一种看透世事的疲惫和一丝极其微弱的、近乎施舍的善意。
“想好了，就进去。不想留，门在那边。”他用细木棍随意地指了指那扇吱呀作响的破木板门。
“至于我……”他拿起木墩上的油灯，昏黄的光晕随着他的动作摇晃，“叫我老周头就好。这落尘镇上，都这么剑”
完，他不再看两人，佝偻着背，端着那盏昏黄油灯，掀开草帘，走进了旁边那间更加狭的、属于他自己的土坯隔间里。
草帘落下，隔绝了最后一点光源和那个清瘦的身影。的土屋，瞬间被浓稠的黑暗彻底吞噬。
只有那扇低矮的偏屋门，像一个沉默的黑洞，在无边的黑暗和死寂中，对着两个来自“外”、茫然无措的少年，无声地敞开着。
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