庭，理院的大堂庄严肃穆，气氛凝重得让人喘不过气来。
高大的立柱上，缭绕的仙气仿若诉着这里的威严与公正。堂中，包拯与敖曌正襟危坐，表情冷峻，他们面前站着的，是庭房地产开发工坊的坊主牛郎，这个老实本分的男人此刻满脸愁容，局促不安。
包拯目光紧紧盯着牛郎，声音低沉却透着不容置疑的威严。
“牛郎，你身为河喜鹊大桥的开发方，今日在此，务必如实交代大桥建设过程中的所有细节，不可有丝毫隐瞒，这关乎着庭和三界民众的安危与期待，你可明白？”
牛郎身子微微一颤，连忙点头，声音带着几分颤抖。
“包大人，敖大人，我牛郎一向遵纪守法，今日定会知无不言，言无不尽。这大桥建设之事，实在是让我痛心疾首啊。”
“好，那你先发包的情况，都发包给了何人？”包拯追问道。
牛郎深吸一口气，缓缓道：“我将工程发包给了我庭学院的同窗左右，他原是太白金星的贴身书童。发包之后，太白金星院长将我们二人找去谈话，言辞恳切，要求我们务必恪尽职守，保证工程质量，不可出现半点闪失。我们二人也在太白金星院长面前立下军令状，发誓一定要把这座三界之内最大的景观大桥建好，对得起庭，对得起三界民众，更对得起庭学院这块招牌，以及太白金星院长的栽培之恩。”
敖曌微微皱眉，插话道：“既如此，为何还会出现如今这般严重的事故？”
牛郎面露痛苦之色，无奈地叹了口气：“大人有所不知，后来在建设过程中，因为经济利益的问题，我们的同窗吕不韦从中运作。行建筑工坊缺少资金，不得不向他筹借资金。左右本就对大桥建设不太熟悉，我虽有所察觉，却也未曾料到会发展到如簇步。”
包拯目光犀利，盯着牛郎问道：“关于吕不韦的操控，你再详细，你当真毫无真凭实据？”
牛郎一脸无奈，苦笑着：“包大人，我只是听闻和感觉，这种事他们做得极为隐秘，我确实没有什么真凭实据。只知道左右承包后，或许是自觉没有建设能力，而庭水师官兵中有一些能工巧匠，常年在河河畔承揽各种工程，其主要负责人是净坛使者猪悟能的义子猪成能。传闻猪成能率领他们接下工程时，给了左右不少好处，可我对此也不太知情，只是道听途罢了。”
包拯微微点头，示意牛郎继续下去。
牛郎接着道：“后来，庭学院首期学员王勃学满后到河水师任主将，他要求水师官兵必须回营接受军事训练，不得擅自承包工程捞取外快。猪成能没办法，只好将那些工匠们撤回营地。但他舍不得工程这块肥肉，又把工程包给了河豆腐工坊的坊主朱富贵。”
“朱富贵？一个做豆腐的？”包拯吃惊不。
“这朱富贵又是如何行事的？”敖曌追问道。
“朱富贵又把工程转包给了一些地痞流氓恶霸。这些人将工程分成块，由不同的人施工建设。如此一来，工程之间的衔接很不好，质量问题也逐渐暴露出来。”牛郎越越激动，眼中满是愤怒与无奈。
包拯脸色愈发阴沉，问道：“在这整个过程中，你身为发包方，难道就没有发现问题，没有采取任何措施吗？”
牛郎满脸愧疚，声音带着几分哽咽：“大人，我发现了问题，也去制止过。可那些地痞流氓恶霸不但对我置之不理，还威胁要围攻织女和我的孩子。我出于害怕，只能要求他们努力把建设工作做好，避免出现质量问题，我真的是无能为力啊。”
敖曌拍案而起，怒声道：“你身为庭房地产开发工坊的坊主，身负重任，怎能如此懦弱！因为你的退缩，导致大桥崩塌，多少无辜生灵受灾，你可曾想过后果？”
牛郎扑通一声跪地，泪流满面：“大人，我错了，我对不起那些因大桥崩塌而遇难的人们，我甘愿接受任何处罚。可我当时实在是害怕家人受到伤害，一时糊涂，才酿成了大祸。”
包拯看着跪地的牛郎，心中五味杂陈。他深知牛郎本性善良老实，只是在这复杂的利益纠葛和恶势力威胁下，做出了错误的选择。
“起来吧，你的过错本不可饶恕，但念你今日如实交代，后续若能积极配合调查，或许还有从轻发落的机会。”包拯沉声道。
牛郎感激涕零，连连磕头：“多谢包大人，多谢敖大人，我一定全力配合，将功赎罪。”
随后，包拯和敖曌又就一些细节问题对牛郎进行了询问，牛郎均一一作答，不敢有丝毫隐瞒。这场审讯持续了许久，直到夜幕降临，理院的大堂依旧灯火通明……
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