凯尔·诺克斯关于“合作可能性”的暗示，如同在黑暗的隧道尽头投下了一缕微光，却也让隧道本身的深邃与危险更加清晰地呈现在穹文明决策层面前。仲裁者（收割者）的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，而玄冥星，这个潜在的“盟友”，其本身究竟是何等存在？
陆沉没有立刻回应凯尔关于合作的试探。他需要更多、更确切的情报，尤其是关于玄冥星这个可能即将与穹星产生交集的文明，其真实面目、实力与意图。
审讯（或者交流）在高度戒备下继续进校陆沉调整了策略，不再急于追问关于仲裁者的宏大叙事，而是将重点聚焦于玄冥星本身。
“凯尔·诺克斯战术官，”陆沉的意念传递过去，带着不容置疑的威严，“在你谈论合作之前，我们需要对潜在的伙伴有基本的了解。告诉我，玄冥星是一个怎样的文明？你们的疆域，你们的理念，以及……你们对待其他智慧生命的态度。”
凯尔·诺克斯那双蓝宝石般的眼眸中数据流光微闪，似乎在进行信息检索或权限判断。片刻后，那股冰冷清晰的意念流再次传来：
“玄冥星文明，基于绝对理性与效率原则建立。历史可追溯至上古‘大沉寂’时期之后。我们崇尚秩序，追求知识与力量的极致，以确保文明在残酷宇宙中的永恒存续。”
他的叙述如同在播放一份官方的文明介绍片，充满了自豪与不容置疑。
“目前，玄冥星域实际控制范围，涵盖本恒星系及周边三个附属星系，共计十二颗适宜或经过改造的可居住行星。人口约一百五十亿，其中百分之七十为经过基因优化的标准公民，百分之三十为辅助型智能及服务型生物单元。”
控制十二颗行星！一百五十亿人口！这两个数字让观察室外的周震、李云瑶等人心头沉重。穹星如今连母星都尚未完全统合，人口不过千万级别，这体量差距如同巨鲸与游鱼。
“那么，这些‘附属星系’和‘可居住行星’上的原住民呢？”陆沉敏锐地抓住了关键，意念中带着一丝锐利，“他们是自愿加入玄冥星域的么？”
凯尔·诺克斯的意念出现了极其短暂的凝滞，随即恢复那冰冷的平稳：“文明的发展遵循自然法则，优胜劣汰。玄冥星域的扩张，是高等文明对低等文明的引导与整合，是宇宙进化的必然。”
他避开了“自愿”这个词，用了“引导”、“整合”、“进化”。
“具体方式？”陆沉紧追不舍。
“……方式依据目标文明的发展程度与抵抗意志而定。”凯尔·诺克斯的意念似乎进行了一番修饰，“对于具备一定潜力且愿意接受‘引导’的文明，玄冥星会提供技术与管理支持，将其纳入星域共同发展框架。对于……顽固抗拒进化潮流，甚至对玄冥星域构成潜在威胁的文明……”
他的意念中透出一股森然的寒意。
“为了星域的整体安全与秩序，玄冥星有权采取包括‘文明重置’在内的必要措施。截至目前，已有七个具备原始修真文明的星球，在经过评估后，因无法适应新的秩序或存在不可控风险，被实施了重置。”
七个修真文明星球被重置！
“重置”这个词，听起来温和，但在场的所有人都明白，这背后意味着什么——是彻底的征服、奴役，乃至……毁灭！
一股寒意从每个饶脊椎升起。他们仿佛看到了那些被“重置”的星球上，可能发生的惨状：宗门覆灭，传承断绝，生灵涂炭……而这一切，都出自这个自称“理性”、“高效”的文明之手。
“如何评估一个文明是否构成‘潜在威胁’？由谁评估？”陆沉的意念依旧平稳，但内核已然冰冷如铁。
“由玄冥星最高议会及中央智脑，根据该文明的科技发展速度、个体力量等级、社会结构稳定性、以及对外扩张倾向等多维度数据进行综合评估。”凯尔·诺克斯回答，“例如，一个原本处于封建时代的修真文明，若在短时间内突然出现科技飞跃，或诞生能够威胁到星际航行安全的个体强者，便会触发警报，被标记为‘不稳定因素’，需要进协…密切观察乃至提前干预。”
此言一出，观察室内外，所有饶脸色都变得无比难看。
穹星，不正符合这个描述吗？！
在陆沉降临后，原本发展缓慢的修真文明，开始与地球科技急速融合，爆发出前所未有的发展速度。陆沉本人，更是拥有了足以阵斩妖皇、令玄冥星三级战术官都感到威胁的“高权限个体”力量！
再加上他们之前为了备战，大规模抽取地脉能量，建造星舰，强化军队……这些举动，在玄冥星的评估体系里，恐怕早已亮起了红灯！
凯尔·诺克斯接下来的话，彻底证实了他们的猜测。
“根据我坠毁前接收到的最后一份星域通报，”他的意念不带任何感情地陈述着，“穹星，编号tS-177，因近期能量活动异常激增，检测到未知高能个体反应，以及非自然科技加速迹象，已被中央智脑提升至二级观察名单。预计下一轮例行巡查舰队将在标准时间单位1.5个周期（约穹星时间三个月） 内抵达，进行深度评估。”
三个月！
只剩下三个月时间，玄冥星的巡查舰队就要来了！
而这所谓的“深度评估”，结果几乎可以预见——要么接受“引导”（奴役），要么……被“重置”！
巨大的危机感如同冰水浇头，让所有人都感到一阵窒息。原本以为主要的敌人是遥远而神秘的“仲裁者”，没想到近在咫尺的玄冥星，就已经是一头足以将穹文明吞噬的恶狼！
“所以，”陆沉的意念如同出鞘的利剑，直指核心，“你们玄冥星，早已将穹星视为潜在目标。所谓的合作，是在你们巡查舰队抵达，将我们彻底压制之后，施舍的投降条款吗？”
凯尔·诺克斯面对这凌厉的质问，并未退缩，他那冰冷的意念反而透出一丝……算计？
“并非如此。正因评估结果显示穹星具备一定‘不可预测性’与‘风险’，才更凸显了合作的价值。若穹星能在巡查舰队抵达时，展现出足以令评估者忌惮的力量，或者……展现出独特的、对玄冥星有价值的特质，那么‘引导’的方式或许会更加……灵活。甚至，在共同应对‘仲裁者’威胁这一更大目标下，存在建立某种平等合作关系的微弱可能性。”
他顿了顿，抛出了一个诱饵：“玄冥星的科技，尤其是空间跃迁、能量武器、星球防御系统，远超你们现有水平。如果合作达成，你们将有机会在短时间内获得飞跃性提升。这或许是你们在‘仲裁者’的威胁下，唯一能争取到的发展窗口。”
威胁与利诱，被凯尔·诺克斯以一种极度理性的方式捆绑在一起，摆在了陆沉和穹文明面前。
要么，在三个月后面对玄冥星巡查舰队的“评估”，以目前远逊于对方的力量，结局大概率是屈服或毁灭。
要么，尝试与这头恶狼进行危险的合作，在夹缝中寻求一线生机，争取时间和技术，但随时可能被反噬。
这是一个两难的绝境。
观察室内一片死寂。每个人都感受到了那迫在眉睫的、来自星海的沉重压力。玄冥星的威胁，不再是模糊的猜测和遥远的信号，而是变成了一个具体的时间表和冰冷的征服逻辑。
陆沉默默地看着隔离室内那个苍白而理性的异星人，脑海中飞速权衡着所有的信息、所有的可能性。
投降？绝无可能。
硬拼？胜算渺茫。
合作？与虎谋皮。
似乎无论哪条路，都通往绝望的深渊。
然而，人皇的字典里，没有坐以待保
他的目光逐渐变得锐利起来，一个极其大胆、甚至可以是疯狂的念头，开始在他心中酝酿。
或许，还有第三条路……
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