陈墨左臂胎记的微光尚未散去，那声“快乐”仍在耳畔萦绕，未及细想，池面骤然翻腾。银雾如沸水般剧烈涌动，原本平稳流转的符文阵列发出刺耳摩擦声，一道裂痕自祭坛边缘蔓延而出，直抵池岸。
他瞳孔一缩，猛然抬头。
右前方池壁轰然炸裂，碎石裹挟着赤红烈焰冲而起。一股灼热气浪扑面而来，逼得楚璃踉跄后退，星罗盘脱手飞出，在空中划出一道弧线。
一道巨影踏火而出。
三丈高的赤焰虎落地时四爪陷地，岩层瞬间熔化成赤流，周身火焰翻卷如披风，额上“王”字纹燃烧着暗金火苗。它双目赤红，口中低吼滚过闷雷般的震颤，尾尖一扫，火浪横推十丈，将池边残存的符文尽数焚毁。
陈墨一步跨出，挡在楚璃身前，双掌疾推，渊流吐纳法全速运转，灵海翻涌，凝出一面气盾。火浪撞上屏障，轰然爆开，热流撕裂衣袖，皮肤灼痛如刀割。
他未退半步。
反手将楚璃推向后方石台，自己借冲击之力跃起，身形如箭离弦。胎记金光再燃，与体内气血共振，经脉中灵力奔涌如江河决堤。他在空中旋身，右手虚握，断剑虽未出鞘，剑意已先行凝聚，划出《流云剑诀》起手式——云出岫。
赤焰虎仰头咆哮，声波裹挟火劲直冲而来。陈墨剑指下压，剑气破空而落，迎上那道音波火焰。两者相撞，爆鸣震耳，火星四溅，地面龟裂如蛛网蔓延。
楚璃单膝跪地，一手撑住石台稳住身形，另一手迅速抓回星罗盘。指针狂转数圈，最终锁定赤焰虎左肋下方一处隐秘凹陷——那是其命门所在，被层层火鳞覆盖，寻常手段难以触及。
她咬破指尖，血珠滴落在盘心刻纹上，低声诵念：“破禁三式，引煞归虚。”
星罗盘表面浮现出一道古老符线，与池底残阵隐隐呼应。
陈墨凌空变招，剑势由“云出岫”转为“风卷残云”，剑气如螺旋绞杀而下。赤焰虎挥爪格挡，火焰利爪与剑气相撞，迸发刺目光芒。余波扫过池面，银雾被撕开一道真空通道。
虎身微晃，却未后退。它猛然伏地，脊背弓起，周身火焰骤然内敛，随即轰然爆发。一圈环形火浪以它为中心扩散，地面熔岩喷涌，整座化海池仿佛化作炼狱熔炉。
陈墨被迫折身回撤，足尖点地连退七步，每一步都在焦土上留下冒着青烟的脚印。他呼吸一滞，喉间泛起血腥味，方才硬接音波震荡已伤及肺腑。
但他眼神更冷。
这兽不是无差别攻击。它每一次扑击都精准压制他的退路，每一缕火焰都试图封锁他的灵力运转节奏。这不是野兽本能，而是……战斗经验。
像在试探他。
也像在逼他使出更多底牌。
他不动声色，左手悄然抚过断剑剑柄。铁屑微颤，似有共鸣。玉佩贴胸而藏，温度渐高，与胎记遥相呼应。
赤焰虎再次发动突袭。它不再咆哮，而是低伏前行，四爪踏地无声，唯有火焰在体表流动发出细微噼啪声。每一步落下，地面裂纹便延伸一分，仿佛整片空间都在承受它的压迫。
陈墨屏息，双足稳扎地面，渊流吐纳法催至极限，灵海如深海漩涡，不断压缩灵力。他不再急于进攻，而是等待对方先动。
就在赤焰虎前爪离地、即将扑出的刹那——
他动了。
抢先一步踏前，双掌交叠推出，《青阳掌法》第二式·承山！
掌风不带丝毫锐气，却厚重如山岳倾压。掌力未至，空气已被挤压出沉闷爆响。这是他曾用以破解凝气堂瓶颈的承载之道，如今配合化海境灵力，竟生出几分镇压之势。
赤焰虎眼中闪过一丝异色，竟是中途变向，侧身避让，同时尾鞭横扫，火焰长鞭抽向陈墨腰腹。
陈墨旋身闪避不及，肩头被擦中，粗布外衫瞬间焚尽，皮肉焦黑一片。剧痛袭来，他却借势翻滚，顺势将断剑插入地面，借反作用力腾空而起。
“就是现在！”楚璃低喝。
星罗盘符线亮至极致，一道淡青光芒射向赤焰虎命门位置。火鳞微微震颤，露出一丝缝隙。
陈墨人在半空，剑指再度下压，剑气凝成一线，直取那点破绽。
赤焰虎终于怒吼，周身火焰暴涨，竟在体外形成一道旋转火环，将剑气弹开。紧接着，它张口喷出一团凝实如耗赤炎球，直袭陈墨胸口。
陈墨双掌合十，强行牵引灵力回流，在胸前结出双重气盾。赤炎球撞上屏障，先是停滞一瞬，随即轰然炸裂。
冲击波将他整个人掀飞出去，后背重重砸在池壁残垣上，碎石簌簌落下。他咳出一口血，手指仍死死攥住断剑。
楚璃冲上前欲救，却被一道余火拦住去路。她急退两步，手中香囊突然崩开，草编蚱蜢掉落泥中，瞬间被高温烤焦。
赤焰虎缓步逼近，火焰在爪间跳跃，眼中战意炽盛，却不含杀机。它盯着陈墨，喉咙里发出低沉咕噜声，像是在……确认什么。
陈墨抹去嘴角血迹，缓缓站起。
他明白过来。
这兽并非要杀他，而是在试他是否配得上进入簇的人。
是否，真是那个“归来者”。
他松开左手，任断剑垂落身侧。右手缓缓抬起，掌心朝上，灵力不再压缩防御，而是敞开经脉，任由化海池残留的精纯灵力涌入体内。
胎记金光大盛，玉佩共鸣加剧，一股源自血脉深处的力量开始苏醒。
赤焰虎瞳孔骤缩，火焰为之凝滞。
陈墨一步踏出，脚下焦土寸寸崩裂。他不再闪避，不再防守，而是迎着烈焰，直冲而去。
拳出，如惊雷破夜。
《流云剑诀》第三式——断岳！
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